|
昔々、あるところに王様と王妃が幸せに暮らしていました。二人には12人の子供がいて、全員男の子でした。 ある日、王は妻に言いました。「あなたは今、13人目の子供を身ごもっています。もし女の子だったら、12人の息子全員を処刑します。王国と私の財産はすべて、たった一人の娘に受け継がせたいのです。」 王は妻への決意を示すため、12個の棺を特別に作らせました。それぞれの棺には木くずが敷かれ、遺体の頭があるべき場所に枕が置かれました。王はそれらをすべて鍵のかかった部屋に置き、鍵を王妃に渡しました。王は王妃に、このことを誰にも言わないようにと警告しました。 妊婦は王の決断に心を痛め、無気力に座り込み、泣き続けていた。いつも王妃の傍らにいた末息子――聖書のウォルター・ベンヤミンにちなんで名付けられた少年――が、悲しみに暮れる母を見て、近づいてきて尋ねた。「お母さん、どうしてそんなに悲しいの？」 「私の最愛の子よ」と彼女は答えました。「あなたには言えないわ。」 しかし、ベンジャミンはこの答えに満足せず、一日中同じ質問をしつこく繰り返した。女王はもはや我慢できなくなり、仕方なく部屋の鉄の鍵を開けてベンジャミンを中に入れ、一列に並べられた十二の棺を見せ、中の木くずを指さした。 すると王妃は息子に言った。「愛しいベンジャミンよ、これらの棺はあなたの父があなたと兄弟たちのために用意したものです。もし私の胎内にいる子が女の子なら、あなたたち全員を処刑し、この棺に入れて地中に埋めるでしょう。」 女王は泣きながら話したので、ベンジャミンは母親を抱きしめて慰め、「泣かないで、お母様。子供が生まれる前に私たちは逃げて、自分たちの面倒を見ます」と言いました。 ベンジャミンの言葉を聞いて、母親は答えました。「急いで森から出て行きなさい。森で一番高い木を見つけて、交代でその頂上に登り、王宮の塔を見なさい。もし男の子が生まれたら、そこに白い旗を立てるわ。女の子なら赤い旗を立てるわ。赤い旗を見たら、全速力で、できるだけ遠くまで走って。神様の祝福がありますように！私は毎晩こっそり起きて、あなたのために祈るわ。冬は、毎日あなたを温める火があるように、夏は、あなたが暑さで窒息しないように、神様に祈るわ。」 母親が彼らのために祈り始めている間に、12人の兄弟たちは既に森の奥深くへと逃げ込んでいました。彼らは交代で背の高い古い樫の木の頂上に登り、王宮の塔を見張っていました。脱出から11日後、今度はベンジャミンが見張る番でした。その日、彼は塔から風になびく旗を見ました。悲しいことに、それは白い旗ではなく、赤い旗でした。これは12人の兄弟全員が王によって処刑されることを意味していました。王はすぐに木から降り、兄弟たちにこの恐ろしい知らせを伝えました。12人の兄弟たちは激怒しました。 「なぜ女の子が生まれただけで、こんな不当な扱いを受けなければならないのか！」と彼らは抗議した。「私たちは反撃しなければなりません。これからは、どんな女の子が私たちの前を通ろうとも、必ず首をはね、頭を胴体から切り離してやる！」 誓いを立てた彼らは、森の奥深くへと旅立ち、さらに奥へと進み、太陽の光さえ届かない、森の最も暗く人里離れた場所へと辿り着いた。そこで彼らは、完全に人影のない、呪われた小さな小屋を見つけた。 そこで彼らは言いました。「それなら、ここに留まろう。ベニヤミン、あなたは十二人の中で一番若くて弱いから、ここに留まって見張りをしなさい。残りの私たちは食べ物を探しに出かける。」 兄弟は毎日森へ出かけ、ウサギ、トナカイ、鳥、ハトなど、手に入るものは何でも狩りました。獲物はベンジャミンの家に持ち帰り、ベンジャミンはそれを調理し、皆で食卓に運んで分け合いました。彼らは小屋で10年間を過ごしました。そこは安全で、あっという間に時間が過ぎていきました。 その間、母親に生まれた小さな女の子は成長し、心優しく愛らしい、美しい若い女性へと成長しました。そして何よりも驚くべきことに、額に金色の星が自然に誕生しました。ある日、大掃除をしていると、王女様は思いがけず12枚の男性用のシャツを見つけました。彼女は母親に尋ねました。「お母様、これは誰のシャツですか？小さすぎるので、お父様のシャツではないでしょう。」 女王は重苦しい気持ちで答えました。「これはあなたの12人の兄弟の服のすべてよ、かわいい子よ。」 「お兄ちゃんが12人もいるなんて知らなかった！」と少女は言った。「今どこにいるの？」 女王は答えました。「彼らはかつて森の中を自由に歩き回っていました。そして今、この質問の答えを知っているのは神だけかもしれません。」 そこで女王は娘を鍵のかかった部屋に連れて行き、中にある12個の棺と木くず、小さな枕を見せました。 「この棺はあなたの兄弟たちのものよ」と母親は説明した。「でも、あなたが生まれる前に、彼らは逃げて遠くへ飛んで行ってしまったの」彼女は娘に、起こったことすべてを話した。 この話を聞いた後、少女は母親に言いました。「泣かないで、お母さん。私が兄弟たちを探しに行きます。」 そう言うと、彼女は12枚のシャツを取りに走り、兄弟たちを探すために広大な森へと出発した。彼女は一日中旅を続け、ついに夕暮れ時に呪われた小屋の入り口にたどり着いた。 彼女は中に入って、幼い男の子を見つけました。男の子は尋ねました。「あなたは誰ですか？どこから来たのですか？」
|
