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森の中、広い海岸にほど近い丘の斜面に、とても古い樫の木が立っています。今年でちょうど365歳になりますが、この古い樫の木にとって、その長い人生は私たち人間の365昼夜でしかありません。私たちは昼間起き、夜眠り、そして夢を見ます。しかし、木々はそうではありません。一年を通して三つの季節を通して起きており、冬になって初めて眠り始めます。冬は木々にとって眠りの季節であり、長い日々 ― 私たちが春、夏、秋と呼ぶ長い日々 ― の後の夜です。 夏の暖かい日には、カゲロウが木々の梢をひっきりなしに飛び回り、至福の暮らしを送っていました。そして、この小さな生き物たちは、新しく大きな樫の葉の上に静かに、そして幸せそうに落ち着くのです。その時、老樫の木は言いました。「かわいそうな小さな虫さん！ お前の命はたった一日しかないなんて！ なんて短くて、なんて悲しいんだ！」 「なんて情けないんだ！」小さなカゲロウは答えました。「どうしてそんなことを言うの？何もかもが明るくて暖かくて、景色もこんなに美しいのに！私は大喜びなのに！」 「楽しい時間はたった一日しか続かない、そしてすべて終わってしまう！」 「終わりだ！」とカゲロウは言った。「『終わり』ってどういう意味？ 君も終わるの？」 「いや、終わらない。私もきっと君のように何千日も生き続けるだろう。私の一日は四季のようなものだ！それはとても長い時間だ。君には到底理解も計算もできないほどだ！」 「ええ、あなたの人生なんて知らないんですから！あなたには私の何千何万もの人生があるのに、私には何千何万もの瞬間が目の前にあって、何千何万もの束の間の幸福を経験する時間がある。あなたが死んだら、この世の美しいものはすべて消えてしまうのでしょうか？」 「もちろんそんなことはない」と樫の木は言った。「それは永遠だ、終わりがない。その存在は私の想像をはるかに超える。終わりなく存在し続けるのだ！」 「つまり、私たち全員に同じ量の時間があるんです。ただ計算方法が違うだけなんです！」 カゲロウが空中で舞い、くるくると回っていた。彼らは羽を愛していた――ガーゼやベルベットのように繊細で美しい羽を。暖かい空を舞い上がった。野原のオオバコ、生垣の野バラ、エルダーベリー、スイカズラの心地よい香り、そしてもちろんオオバコ、サクラソウ、ミントの葉の香りが空気を満たしていた。その芳醇な香りに、カゲロウは酔いしれていた。日々は長く美しく、喜びと甘美さに満ちていた。日が暮れるにつれ、小さなカゲロウは快適さに疲れを感じ始めた。もはや羽根が支えきれなくなったのだ。弱々しく柔らかな草の上に舞い降り、力一杯うなずき、そしてついに安らかに眠りについた。カゲロウは死んでいた。 「かわいそうな小さなカゲロウ！」と古い樫の木は言いました。「なんて短い人生なんだ！」 毎年夏になると、カゲロウは同じダンスを踊り、同じ言葉を話し、同じ質問に答え、そして最後に同じように眠りにつく。何世代にもわたって、カゲロウは同じ光景を繰り返す。皆、同じように幸せで喜びに満ちている。樫の木は春の朝でも、夏の昼でも、秋の夕暮れでも、常に目覚めている。そしてすぐに眠りの季節、夜が訪れる。冬がすぐそこまで来ているからだ。 嵐が子守唄を始めました。「こんばんは、こんばんは！葉っぱが一枚、また一枚と落ちる！葉っぱを摘んであげる、摘んであげるから、あなたは安らかに眠れるわ！歌であなたを眠りに誘い、優しく揺らして眠らせてあげる。あなたの老いた骨にとても良いでしょう？見て、なんて幸せそうでしょう、今にも破裂しそうなくらい！ぐっすり眠って、ぐっすり眠って！今日はあなたの365日目なのに、実はあなたはまだ1歳の赤ちゃん！ぐっすり眠って、ぐっすり眠って！雲が雪を散らし、雪が大きなキルトのように積もって、あなたの足を暖かく覆ってくれますように！ぐっすり眠って、ぐっすり眠って、素敵な夢を見て！」 古い樫の木は葉をすべて落とし、裸のままそこに立っていた。長い冬の間、静かに眠り、たくさんの夢を見るだろう。それはまるで人間の夢のように、過去の経験を描いた夢だった。
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