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50歳の男がいました。結婚もせず、子供もおらず、孤独な生活を送っていました。彼は年老いていく自分の姿に気づき、動きがますます困難になり、病気になると水をくれる人さえいないこともありました。彼は深い不安に襲われていました。ある日、彼はアンに熱烈に祈りました。「アンナ、アンナ、お願いです。もしも子供ができたら、たとえ大きな膿瘍ができて、食べることも眠ることもできなくても、喜んでそうします。」数ヶ月後、彼は突然、左膝に赤みと腫れがあることに気づきました。そして、それはどんどん大きくなり、ついには巨大な膿瘍になってしまいました。この膿瘍は耐え難いほどの痛みを伴い、彼は食べることも眠ることも、歩くことさえもできなくなり、一日中地面に座っているしかありませんでした。ある日、痛みに耐えかねた彼は針で膿瘍を刺しました。すると血が噴き出し、間もなく膿瘍の中から美しく元気な少女が生まれました。彼は娘がいることを悟ったのです。喜びに溢れた彼は涙を流し、アンヌに何度も感謝の気持ちを伝えた。幼い頃から非常に聡明なアンヌを溺愛し、彼は毎日休みなく出かけては美味しいお菓子を届けた。歳月が経ち、アンヌは美しく魅力的な女性へと成長し、彼は彼女をさらに深く愛した。ある日、彼は娘にこう言った。「娘よ、私が毎日家を出た後、あなたが一人でいるのが心配だ。誰かに連れ去られてしまうかもしれない。だから、しっかりした家を建ててあげる。」彼は美しい土地を見つけ、頑丈で豪華な家を建てた。家には12の扉があり、どれも外観は全く同じだったが、奥の部屋に通じるのは1つだけで、残りは偽物だった。外から見ると、どれが本物でどれが偽物か見分けがつかなかった。娘を家に住まわせた後、彼はこう言った。「娘よ、私がいない時は、ノックする人がいても決して開けてはいけない。私の声が聞こえてから開けるんだ。」娘は「わかった！」と言った。彼はさらにこう付け加えた。「外から戻ってくるたびに、こう言うつもりだ…」 私の娘、私の娘、私の良い娘！ 「お父さんがおいしいものを持ってきてくれたのよ。早くドアを開けて受け取ってね。」娘は言いました。「覚えてるよ、お父さん！」そして彼は毎日、以前のように食べ物を探しに出かけ、戻ってくるたびにドアをノックして言いました。 私の娘、私の娘、私の良い娘！ 「お父さんがおいしいものを持ってきてくれたよ。早くドアを開けて受け取ってね。」 父親の声を聞くと、娘はすぐにドアまで走り、地面に置かれた棒を踏むと、ドアが勝手に開きました。父親は中に入って、娘においしい食べ物を与えました。日が経ち、父娘は平和で幸せな生活を送っていました。父親は日に二、三回外出することがあり、そのたびに娘のために様々な食べ物を持って戻ってきました。ある朝、出かける準備をしていた父親は娘にこう命じました。「私の声がはっきりと聞こえない限り、誰にもドアを開けてはいけない。さもないと連れ去られてしまう。」娘は答えました。「あなたの言葉は必ず覚えておきます。」その日の正午、父親が食べ物を持って戻ってくると、ちょうどそこに蜘蛛が物乞いをしていました。蜘蛛は父親を見つけると、ドアをノックして「娘よ、娘よ、私の愛しい娘よ！」と言いました。 「お父さんがおいしいものを持ってきてくれたから、早くドアを開けて受け取ってね。」ちょうどその時、ドアが開き、とても美しい女の子が立っていました。蜘蛛は踵を返し、激しく息を切らしながら走り去りました。道中、人々は蜘蛛があまりにも速く走るのを見て、何か急な用事で来たのかと思い、皆で気を遣いながら尋ねました。「どうしたの？どうしたの？蜘蛛さん、どうしてそんなに速く走っているの？」蜘蛛は走りながら答えました。「何でもないよ！何でもないよ！」 蜘蛛は宮殿まで走り、王様に報告しました。「陛下！陛下！私はたった今、驚くほど美しい若い女性を拝見いたしました。彼女は12の扉のある家に住んでいます。扉は通常は閉められていますが、彼女の父親が帰ってきてノックして何か一言言うと、1つの扉が自動的に開きます。父親が入ってくると、扉はまた閉まります。この若い女性は本当に美しく、世界中のどんな娘も彼女に匹敵する者はいません。」王様は言いました。「蜘蛛さん、本当のことを言っているのですか？」蜘蛛は答えました。「もし私が半分でも嘘をついていたなら、どんな罰でも受けましょう。」翌日、王様の召使数人が何かをするふりをして蜘蛛の後を追ってその場所へ行きました。ちょうどその時、一人の男が家まで歩いて来て、扉をノックし、言いました。 私の娘、私の娘、私の良い娘！ 「お父さんが美味しいものを持ってきてくれたわ。早く扉を開けて受け取ってね。」 父親の声を聞き、少女は扉まで走り、棒を踏むと、扉は自動的に開きました。王の侍臣たちは、とても美しい少女が扉の前に現れ、父親の手から食べ物を受け取るのを見ました。父娘が外に出るとすぐに、扉は再び閉まりました。侍臣たちはすぐに宮殿に戻り、王に言いました。「陛下、蜘蛛の言葉は本当です。」 王は言いました。「わかりました。いつかこの娘を王の元へ連れて参ります。」 蜘蛛は言いました。「陛下、この娘がお好きなら、私に任せてください。部下を何人かお付けください。必ず連れて参ります。」 王は言いました。「わかりました！ありがとうございます！」 翌日、数人の侍臣が蜘蛛に馬で同行し、娘を王の元へ連れて行きました。その日、娘の父親は遠く離れた場所へ食料を探しに出かけました。蜘蛛と召使たちが家に到着すると、蜘蛛は少女の父親の声を真似てドアをノックし、こう言いました。 私の娘、私の娘、私の良い娘！ 「お父さんがおいしいものを持ってきてくれたわ。早く扉を開けて受け取ってね。」ノックの音を聞き、少女は扉へと駆け寄ったが、外から聞こえてくる声は父親のそれとは違っていた。地面の棒を踏むこともせず、扉は閉まったままだった。少女が扉を開けようとしないのを見て、蜘蛛はさらに二度ノックした。その声は次第に父親の声に似てきた。蜘蛛が三度ノックした時、少女は父親の声だと気づき、棒を踏んですぐに扉を開けた。その時、召使いたちが駆け出し、少女を抱き上げて馬に乗せ、ゆっくりと宮殿へと向かった。少女の父親が戻ってくると、扉が開いているのが見えた。彼は中へ駆け込んだが、娘の姿はなかった。彼は必死に外へ飛び出し、娘の名前を呼びながら、あちこち探し回った。激しい風が吹き荒れ、雷鳴が轟き、激しい雨が降り注いだが、父親は気に留めなかった。折れた枝や鋭い草が服を引き裂き、皮膚を突き刺した。血を流していたが、彼はそれを無視した。娘を探して、必死に叫びながら走り続けた。時間と距離は分からず、ついに視界はぼやけ、体は崩れ落ち、荒野に倒れ込んだ。翌日、薪を集めていた老婆は地面に無数のミミズ腫れを見つけた。跡を辿っていくと、ぼろぼろの服を着て汚れた体で地面に横たわる人を見つけた。驚いて、老婆は独り言を言った。「これは鬼か幽霊か？」ちょうどその時、娘の父親が目を覚ました。隣に老婆がいるのを見て、彼は言った。「おばさん、私は鬼でも幽霊でもない、ただの人間だ！」老婆は言った。「何の悲しいことがあって、こんなところに横たわっていたの？雨で服がびしょ濡れになり、薪で肌が傷ついたのに、家にも帰らないの？」 彼は言いました。「おばさん、話が長くなるんです！私は結婚もせず、子供もいません。人生の大半を一人で生きてきました。歳を重ねるにつれて、傍らにいてくれる人がいなくなり、生活はとても不便です。病気になると、水をくれる人さえいないこともあります。そこでアンラに助けを求めました。彼女は、もし子供ができたら、大きな膿瘍を作ってあげると言いました。ところが、膝に膿瘍ができ、どんどん大きくなり、食べることも眠ることもできないほどの痛みに襲われました。我慢できずに穴を開けてしまったのです。すると膿が抜けて、美しい女の子が生まれました。私はその子を大切に育て、彼女は次第に美しい若い女性へと成長しました。私は心配で…」誰かが彼女を連れ出し、都会から田舎へ連れて行き、広々とした場所に頑丈で豪華な家を建てました。毎日私が外出すると、母はドアを閉め、私が食べ物を持って戻ると、母はドアをノックして一言二言話しかけ、それからドアを開け、私は食べ物を渡す。これを毎日繰り返し、私と娘は平和で幸せな生活を送っていました。ところが、誰かが私の会話を聞いて、私のふりをして私の声でドアをノックし、娘を騙してドアを開けさせ、ついには連れ去ってしまったのです。食べ物を持って家に帰ると、ドアは大きく開いていて、娘の姿はありませんでした。あちこち探しましたが見つかりません。どうしてこんなところに横たわっているのかわかりません。あなたに会えるとは思ってもみませんでした。これは本当に幸運です。」老婆は言いました。「起きなさい！地面に横たわって何になるの？起きて私と一緒に家へ行きなさい。」老婆は地面に落ちていた薪を拾い集め、彼を家に連れて帰りました。家に着くと、老婆は誰かに彼の髪を切ってもらい、風呂のお湯を沸かし、清潔な服に着替えさせ、最後には美味しい食事を作って満腹になるまで食べさせました。翌日、老婆は彼に言いました。「さあ、あなたに伝えたいことがあります。新鮮な花を買ってきて売りに行きなさい。街から街へ、通りから通りへ、路地から路地へと行き、商品を売りなさい。花を売ることで娘を探しなさい。アンラの教えに従い、粘り強く続ければ、いつか娘が見つかるでしょう。」彼は老婆の指示に従い、たくさんの花を集めて籠をいっぱいにしました。彼は老婆に感謝し、別れを告げました。老婆は「アンラがあなたを助けてくれるわ。きっと娘は見つかるわ」と言いました。彼は「ご親切に本当にありがとう」と言い、老婆に別れを告げ、街から街へと旅を続けました。道中、彼は大声で叫び続けました。 お花を販売中！鮮やかなお花ですね！ 花売りは、この花と同じような娘を探しています。 娘が私の言葉を聞いたら、早く出て来て、お父さんに挨拶してください！ 彼は訪れたすべての街で、通りごとに商品を売り歩きました。すべての通りで、路地ごとに商品を売り歩きました。すべての路地で、戸別訪問で商品を売り歩きました。花籠の花がなくなると、新しい花を摘んで売りました。一ヶ月が経ち、彼は国中のほぼすべての街を旅しました。そしてついに、宮殿のある首都に到着しました。街に入ると、彼は通りごとに商品を売り歩きました。ついに宮殿に到着し、彼は大声で叫びました。 お花を販売中！鮮やかなお花ですね！ 花売りは、この花と同じような娘を探しています。 娘が私の声を聞いたら、すぐに出て来て父に挨拶するはずだ。その時、娘は宮殿の二階にいた。誘拐されて以来、一日中ベッドで泣き続けていた。花売りの声を聞くと、どこかで聞いたことのある声だったので、泣き止み、少し頭を上げて、再び耳を澄ませた。 お花を販売中！鮮やかなお花ですね！ 花売りは、この花と同じような娘を探しています。 娘が私の言葉を聞いたら、すぐに出て来て父に挨拶するはずだ。娘は耳を傾けると、突然起き上がった。娘が初めて来た時、王は二人の侍女に、彼女が起き上がって話し始めたらすぐに報告するように、そしてどんな願いでも叶えてあげると言い聞かせていた。ベッドに座り、花売りの叫び声に熱心に耳を傾けている娘を見て、侍女たちは彼女が花を買いたいと思っていることを察し、急いで王に報告した。王は「どうしたんだ？何か大事なことでもあるのかい？」と尋ねた。侍女たちは「娘は泣き止んでベッドに座り、花売りの声に熱心に耳を傾けています。花を買いたいのです」と答えた。王は「では、花売りを宮殿へ来させなさい！」と言った。娘の父親は宮殿に入り、娘が住んでいる建物の下に立ち、部屋の窓に向かって大声で呼びかけた。 お花を販売中！鮮やかなお花ですね！ 花売りは、この花と同じような娘を探しています。 娘は私の言うことを聞けば、すぐに出て来て父に挨拶するでしょう。娘は私の言葉に耳を傾け、ベッドから飛び起きて部屋の中央へ行きました。宮殿に来てから、初めてベッドから出ました。侍女たちは娘に「花売りが階下にいるわ。お花を買ってあげましょうか？」と言いました。娘は「自分で階下へ行って買いたいの。私の好きな花なんて、あなたにはわからないでしょう」と言いました。侍女たちは急いで王様のもとへ駆け寄りました。王様は「彼女は宮殿に来てからずっと、悲しみに暮れて一日中泣いていて、頭も上げないのよ。明日、花売りが来ると、思いがけずとても興味を持ったわ。自分で花を買って選びたいのだから、階下へ行かせてあげなさい！」と言いました。娘は階下へ降りて、中庭の中央へ来ました。花売りは、それが昼夜を問わず探していた娘だと分かると、籠を落として駆け寄りました。二人は抱き合い、激しく泣きました。娘の後ろについていた二人の侍女は、好奇心旺盛な様子で互いを見詰め合っていました。その時、王が近づき、大声で尋ねました。「一体何が起こっているのですか？ なぜこんなことをするのですか？」娘は答えました。「この花売りは私の父です。あなたが私から奪った家は、彼が建てたものです。」王はこれを聞くと、すぐに娘の父に深く頭を下げ、謝罪し、許しを請いました。娘の父は言いました。「私は妻も子もない男です。アンラは私を憐れんでこの娘を産んでくれました。娘と私は厄介事を避けるため、田舎で誰とも接触せず暮らし、平穏な生活を送っていました。ところが、あなたは私に何も知らせずに密かに娘を連れ去り、私があちこち探し回らなければならないほどの苦しみを味わわせました。娘を失った悲しみは言葉では言い表せません。皆が尊敬すべき王が、このようなことをするのでしょうか？ 立派な女性を理由もなく連れ去るなんて。」王はこれを聞いても怒りませんでした。その代わりに、彼は何度も許しを請いました。王は言いました。「感謝の意を表すために、官職を与えましょうか？」娘の父親は言いました。「私は官吏にはなりたくない。娘が欲しいのだ。」王は言いました。「では、都市を与えましょうか？」娘の父親は言いました。「それも構わない。都市の値段は娘に比べれば取るに足らない。」 王は言いました。「あなたの娘と結婚したい。アンラのために、どうか私の願いを聞き入れてください。」娘の父親は、娘と息子は成長し、いずれ結婚するだろうと考えていました。王と結婚すれば、娘はその後、幸せな人生を送れるでしょう。しかも、王の申し出は熱烈で誠実なものだったので、王はそれを承諾しました。翌日、王は盛大な儀式を執り行い、娘と正式に結婚しました。王は娘の父親に街を贈りました。それからというもの、娘と父親は末永く幸せに暮らしました。娘の父親は、アンラの深い優しさと祝福に深く感謝しました。 |
