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昔々、大きな森の真ん中に、とても古い城が建っていました。そこには、老女が一人だけ住んでいました。この老女は絶大な力を持つ魔女でした。毎日、彼女は猫やフクロウに変身し、夜だけ人間の姿に戻りました。魔女は野生動物や鳥をおびき寄せ、屠殺し、皮を剥ぎ、料理して、ごちそうにすることができました。誰かが城に近づくと、魔女は100歩先からそれを感知しました。そして、侵入者に呪文をかけ、彼女が解かない限り動けないようにしました。しかし、侵入者が無邪気で純粋な少女だった場合、魔女は彼女を直接鳥に変え、柳の籠の中に飛ばしました。そして、魔女は自らその籠を城内の部屋に持ち込み、鳥を閉じ込めました。今では、その部屋にはすでに少女から変身した7000羽以上の鳥が閉じ込められています。 さて、あの大きな森からそう遠くない小さな村に、ジョリダンという名の少女が住んでいました。彼女は他のどの少女よりも美しかったのです。ジョリダンはジョレデルというハンサムな少年と婚約しており、もうすぐ結婚することになっていました。二人は深く愛し合い、毎日を共に過ごし、離れることはありません。 その日、ジョリダンとジョレデルはしばらく二人きりになって、甘い言葉を囁き合いたいと思いました。そこで二人は一緒に森へ行き、森の中を散歩しました。 「あの城に近づきすぎないように気をつけなさい」ジョレデルはジョリダンに言った。 いつの間にか夕方になっていた。夕日の温かな光が背の高い木々の梢を照らし、森の深く濃い緑と鮮やかなコントラストを織りなしていた。ブナの古木々では鳩が悲しげに鳴いていた。 鳩のさえずりに耳を傾けながら、ジョリダンは理由も分からず涙がこぼれていた。彼女は深くため息をつき、ジョレデルも一緒にため息をついた。二人の心の中に、まるで自分たちも終わりが近づいているかのような共通の予感が湧き上がった。感情に圧倒され、二人は道から迷い、道を見失い、もはや家路を見失ってしまった。 太陽はまだ完全に沈んでいなかった。薄暗い黄色がかった光は半分しか沈んでおらず、残りの半分はまだ遠くの山々の峰々の上にかかっていた。茂みの深い葉の間から、ジョリデルは魔女の城の古城壁が信じられないほど近くにあるのを見た。この恐ろしい発見に彼は衝撃を受け、倒れそうになり、気を失いそうになった。その時、ジョリデルが突然歌い始めたのが聞こえた。「私の愛しい小鳥、首に赤い輪をつけた鳥が、悲しい、悲しい、悲しい歌を歌っている。自分の死を告げる歌、悲しい、悲しい、悲しい…クークー！クークー！クークー！」 ジョリダンは歌い終えなかった。ジョレデルはもはやジョリダンの声を聞くことができなかった。代わりに、ナイチンゲールの鳴き声が聞こえた。その声は悲しみに満ち、まるで数え切れないほどの物語を彼に語りかけてくるようだった。ジョレデルが振り返ると、ジョリダンがナイチンゲールに変身し、枝にとまって歌っていた。「クーフー！クーフー！」 大きなフクロウが、目をキラキラと輝かせながらナイチンゲールの周りを旋回していました。フクロウは3回旋回し、そのたびに「シューッ！シューッ！シューッ！シューッ！」と鳴き声を上げていました。 瞬く間にジョリダルは岩と化した。叫ぶことも話すこともできず、完全に身動きが取れなくなった。その時、太陽は完全に沈んでいた。フクロウは茂みの中に飛び込んで姿を消し、それから茂みの中から背中を丸めた老女が現れた。彼女の顔はやつれ、体は萎縮し、目は充血し、鼻は長く片側に曲がって、先端が顎に触れそうになっていた。この奇妙な女は独り言を言いながら、ジョリダルが変身したナイチンゲールを枝から掴み、手に握りしめて持ち去った。 ジョレデルはそれをすべて目撃したが、叫ぶことも動くこともできなかった。しばらくすると、ナイチンゲールと老婆は彼の視界から消えた。 しばらくして、老女が戻ってきて、かすれた不快な声で呪文を唱えた。「月の光が籠の中を明るく照らしている。ザヒルの力が彼を解放する。急ぐな。」 呪文が終わるとすぐに、ジョリデルは自由に動けるようになった。彼はすぐに老婆の前にひざまずき、泣きながらジョリダンを返してくれるよう懇願した。 しかし魔女は、ジョレデルが二度と自分を見つけることはできないと言いました。そして、振り返ることなく踵を返し、立ち去りました。ジョレデルは叫び、泣き叫びましたが、すべて無駄でした。「どうすればいいの？」
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