私たちは展覧会を見学するためにパリへ旅行します。

もうすぐ着きます！短い旅ですが、魔法ではありません。蒸気機関車、船、または電車で行きます。

我々の時代はおとぎ話の時代です。

私たちは今、パリの中心部にある豪華なホテルにいます。階段全体が花で飾られ、すべての段に柔らかなカーペットが敷かれています。

部屋はとても快適で、バルコニーのドアを開けると広い広場に出ました。春はそこにありました。私たちと共にやってきたのです。若くて背の高い栗の木が、芽吹いたばかりの葉で覆われていました。春の装いはなんと美しいのでしょう！広場にあるどの木よりも美しく、その木々は美しく装っていました。しかし、生きているとは到底思えないほど、根をむき出しにして地面に硬直したまま横たわっている木が一本ありました。かつてその木が立っていた場所に、この若い栗の木が植えられ、育っていくのです。

今日に至るまで、その栗の木は重い荷車に乗せられて高くそびえ立っています。今日、この荷車は、何キロも離れた田舎からパリまで、その栗の木を運んできました。それより何年も前、栗の木は大きな樫の木のそばで育っていました。優しい老牧師がよくその樫の木の下に座って、聞き上手な子供たちに物語を語り、若い栗の木も一緒に耳を傾けていました。その木に宿る木の精霊は、当時はまだ子供でした。彼女はその木の幼少時代を思い出しました。当時はとても小さく、草の葉やシダほどの高さにもなっていませんでした。それらの草はほとんど巨大なものでしたが、栗の木は成長を続け、年々大きくなっていきました。空気と太陽の光を吸収し、露と雨を浴び、風に揺られ、打ちのめされました。これもまた、栗の木の教育の一部でした。

木の精霊は、自分の人生と経験を愛し、太陽の光と鳥のさえずりを愛していました。しかし、彼女が最も愛したのは人間の声でした。彼女は人間の言葉を理解し、動物の言葉も理解していました。

蝶、トンボ、ハエ――飛べるものは何でも彼女のもとにやって来ました。彼らは村のこと、ブドウ園のこと、森のこと、宮殿の庭園のこと――宮殿にはいつも大きな庭園がありました――などとおしゃべりをしました。宮殿の庭園には小川や堤防もありました。水辺には動物たちが暮らしていて、それぞれに「飛ぶ」方法がありました――彼らは皆、知識が豊富で考える生き物でしたが、とても賢いので、口数が少ないのです。

ツバメはかつて水の中へ飛び込み、美しい金魚、ふっくらとしたフナ、たくましい止まり木、そして苔むした年老いた鯉について語りました。ツバメはそれらを生き生きと描写しましたが、それでも「自分の目で見た方がいいわ」と言いました。しかし、木の精霊はどうしてこれらの動物を見ることができたのでしょうか？美しい景色も、せわしない人間の世界も見ることができ、それだけで十分満足していたのです。

どれも素晴らしいことでした。しかし、最も素晴らしかったのは、老牧師が木の下でフランスについて、そして多くの男女の功績について語るのを聞いたことでした。彼らの名前だけでも、どの時代の人々にも感銘を与えるでしょう。

木の精霊は、ジャンヌ・ダルク[1]、シャルロット・コティヤール[2]、そしてはるか昔のアンリ4世やナポレオン、そして現代の天才たちの偉業まで、様々な物語に耳を傾けました。人々の心に響く数々の名を耳にしました。世界的に重要な国、自由という大義を育む国、フランス！

村の子供たちは熱心に耳を傾け、木の精霊もそうだった。彼女も他の子供たちと同じように、ただの生徒だった。彼女は聞いたものすべてを雲の中に具現化できたのだ。

空の白い雲は彼女の写真アルバムです。

彼女は美しいフランスに住んでいることを信じられないほど幸運に感じていました。鳥や空を飛ぶすべての動物は、自分よりもはるかに幸運だと思っていました。ハエでさえかなりの距離を飛ぶことができるので、木の精霊よりもはるかに広い視野を持っているのです。

フランスはなんて美しいのでしょう！でも、彼女が目にしたのはほんの一部に過ぎません。ブドウ畑、森、そして賑やかな街々。この国は、それ自体が一つの世界です。その中でも、パリは間違いなく最も美しく、最も偉大です。鳥は自由に飛び回ることができますが、木の精霊はそうではありません。
田舎の子供たちの中に、ぼろぼろの服を着て、とても貧しい暮らしを送っている小さな女の子がいました。でも、彼女は信じられないほど愛らしかった。いつも笑っていたり歌っていたり、黒い髪に赤い花の冠を飾るのが好きでした。

「パリに行くな！」と老牧師は言った。「かわいそうな子よ、パリへ行けば破滅するだけだ！」

しかし彼女は行きました。

木の精霊はよく彼女のことを思い出した。確かに、二人ともこの偉大な都市への憧れを共有していた。

春が来て、夏、秋、冬が来て、あっという間に二年が過ぎました。

木の精霊が住む木に、初めて栗の花が咲き、鳥たちが美しい陽光の中、その知らせを広めました。ちょうどその時、豪華な馬車が到着しました。美しい女性が乗り込み、力強い馬を自ら操り、後ろにはハンサムな御者がいました。木の精霊も、老牧師も彼女だと気づきました。老牧師は首を振り、残念そうに言いました。「そんなところに行っても何の役にも立ちませんよ！かわいそうなメアリー！」

「彼女は哀れなのかしら？」と木の精霊は思った。「いいえ、すっかり変わってしまったのよ！まるで公爵夫人みたいに着飾ってるわ！あの魅惑的な街に行ったから！ああ、私もそこに行けたらどんなにいいだろう！毎晩、あの方向を見ると、あの光しか見えないの。夜空の雲を照らす光だけよ。」そう、毎晩夕暮れ時、毎晩、木の精霊はその方向を見つめていた。地平線を覆う光り輝く霧が見えた。しかし、月明かりの夜になると、もうその霧は見えなくなった。パリの姿と歴史を映し出していた雲も、もう見えなかった。

毎晩、木の精霊はその方向を見つめます。

子どもたちは絵本が大好きです。木の精霊たちは雲、つまり自分たちの思いを描いた絵本が大好きです。

彼女にとって、雲ひとつない灼熱の夏の空は、言葉のない本のようだった。そして今、数日連続で、空はそんな状態だった。

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