コウノトリの巣は、小さな村の一番端の屋根の上に作られていました。母コウノトリと4羽の雛が巣の中で過ごし、雛たちは機敏な頭と小さな黒いくちばしを伸ばしていました。くちばしはまだ赤くなっていませんでした。屋根からそう遠くないところで、父コウノトリは片足でバランスを取りながら、まるで番人の厳しさを味わうかのように、まっすぐに立っていました。彼は木彫りのようにじっと立っていました。彼は思いました。「これは立派なことだ。妻の巣のそばに番人がいる。誰も私が彼女の夫だとは思わないだろう。みんな私が番人だと思うだろう。なんて名誉なことだろう！」そうして、父コウノトリは片足でそこに立ったままでした。

通りでは、たくさんの子供たちが遊んでいました。コウノトリを見ると、一番勇敢な子供たちがコウノトリの古い歌を歌い、それからみんなも一緒に歌いました。でも、歌ったのは覚えている部分だけでした。

コウノトリ、コウノトリ、もっと早く飛べ！
今日は家にいて私と一緒にいなければなりません。
あなたの奥さんはまだ家で待っています。
4人の子供たちは母親の腕の中に寄り添っていました。
あなたの長男は絞首刑に処されるでしょう。
あなたの次男は殴られて死ぬでしょう。
あなたの三番目の息子は焼き殺されるでしょう。
あなたの末っ子は落ちて死んでしまいます。

「ああ、この子たちが何を歌っているか聞いて！」小さなコウノトリたちは言った。「絞首刑か火あぶりにされるって言ってるよ。」

「無視して」と母コウノトリは言った。「耳を貸さない限り何も起こらないわよ！」

子どもたちは歌い続け、コウノトリたちを指差して嘲笑しました。ピーターという男の子だけが、動物を嘲笑するのは罪だから参加したくないと言いました。

母コウノトリは子供たちを慰めました。「全然心配しなくていいのよ」と彼女は言いました。「お父さんを見て。すごくしっかりしているわ。片足だけで動いているのよ！」

「すごく怖いよ！」小さなコウノトリたちは声を揃えて言い、頭を巣の中に引き戻しました。

翌日、子どもたちはまた外に出て遊びました。コウノトリを見つけると、すぐに歌い始めました。

あなたの長男は絞首刑に処されるでしょう。
あなたの次男は殴られて死ぬでしょう。
...
「僕たちは絞首刑にされて火あぶりにされるの？」と小さなコウノトリたちは尋ねました。

「いいえ、もちろん違います！」と母コウノトリは答えました。「あなたは飛び方を学ぶでしょう。私が教えます。それから牧草地へ飛んで、カエルに会いに行きましょう。彼らは水の中で角を鳴らして私たちを歓迎してくれます。そして私たちはカエルを食べることができるのです。それはとても楽しいでしょう！」

「それから？」小さなコウノトリたちは尋ねました。

一群の子供たちがコウノトリに向かって古代の歌を歌いました。

「それから、この国に住むすべてのコウノトリが集まり、秋の訓練が始まります。この時期は、みんな上手に飛ばなければなりません。これはとても大切なことです。もし誰かが下手に飛べば、将軍が長い嘴で突き殺してしまうからです。ですから、訓練が始まる前に、しっかり勉強しなさい。」

「その時までに、あの子供たちが言っていたように、私たちは殺されているでしょう。いいですか、彼らはまた歌っていますよ！」

「私の言うことを聞いて、彼らの言うことを聞かないで！」と母コウノトリは言った。「この訓練が終わったら、私たち家族はここからずっと遠く離れた、山や森を越えて、もっと暖かい国へ移住するの。エジプトという場所へ飛んでいくの。そこは至る所に三角形の石造りの家があって、尖った屋根が雲に向かってそびえ立っているの。エジプト人はそれをピラミッドと呼ぶの。これらの家はコウノトリが想像するよりもずっと古いのよ。この国には川があって、しょっちゅう氾濫して、あたり一面が泥だらけになるの。私たちはその泥の上を歩いて、カエルを見つけて食べることができるのよ。」
「おお！」小さなコウノトリたちは一斉に歓声を上げました。

「ええ、それは本当に素晴らしいですね！一日中何もしなくていいんです。ただ食べて飲んでいるだけでいいんです。私たちは南の国で快適に暮らしているのに、こちらには緑の葉っぱが一枚もない。それに、ものすごく寒いんです。空の雲は凍ってひび割れ、白い布切れになって空から舞い落ちてくるんです。」

彼女は雪について話していましたが、雪を説明する適切な方法が見つかりませんでした。

「このいたずらっ子たちはどうなるの？ 彼らも凍って粉々にされてしまうの？」と小さなコウノトリたちは尋ねました。

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