突風が次から次へと吹き荒れ、天気はみるみるうちに冷え込んでいった。木の葉が枝でざわめき、やがて枝は裸になった。空は荒涼としていて、季節は晩秋へと移り変わり、ますます寒さを増していた。道を歩いていると、つい肩をすくめ、ついつい袖に手を入れてしまう。ああ、寒い！灰色の道はまっすぐで凍りついている。寒さから逃れようとするかのように急ぎ足で歩いていると、時折、ほのかな香りが漂ってきて、立ち止まってしまう。焼き栗の香りが、ほんのりと温もりをもたらしてくれる。そう、焼き栗。紙袋いっぱいの焼き栗を家に持ち帰り、オレンジ色の木の椅子に座って、家族と栗を食べる。そんな時間は、なんとゆったりとしていて、至福のひとときなのだろう。小欣の母親は、息子が栗が好きなことを思い、仕事帰りにいつも寄り道して、熱々で香ばしい焼き栗を一袋買っていた。

栗は完璧に焼き上げられ、殻が少し割れているので剥きやすい。よだれを垂らしながら口に放り込み、一口ごとに栗の甘さを堪能する。

「美味しいですか、シャオシン？」

「うーん、すごくいい香り。」

温かくて柔らかい栗は、小欣が感じる具体的な幸せの一つです。

何年も経った今でも、シャオシンはあの寒い季節に両親と栗を食べたことを鮮明に覚えている。白いダイニングテーブルの周りには、オレンジ色の木の椅子が3脚並んでいた。食事の時間になると、両親は彼女の両脇に座り、決まって一番美味しい料理を彼女の椀に盛ってくれた。少し不安を感じながらも、彼女はいつも、めくるめくような幸福感に包まれ、両親の温かい愛情を静かに受け入れていた。

私の両親が本当に私の両親だったらよかったのに！

彼女はかつて、自分が彼らの娘だと心から信じていた時期があった。それは彼女の演技力のおかげだったのかもしれない。母親は彼女の正体を疑うことはなかった。演技と言えば、彼女は心から自分を彼らの娘だと考えていたし、彼らはまさに実の両親だった。愛され、大切にされるのは素晴らしいことだった！しかし、キツネはキツネだ。人間の子供に変身できるにもかかわらず、何かまずいものを食べると、いつも元の姿に戻ってしまう。なんて恥ずかしいことだろう！彼女は母親が栗の袋を持ってドアを押し開けたのを覚えている。「シャオシン、お母さんがまた栗を買ってきてくれたの！焼き栗が熱々だから、熱いうちに食べてね。すごくいい香りがするから！」

しかし、母親の視線がシャオシンに向けられた瞬間、シャオシンは恐怖の叫び声を上げた。栗の入った紙袋が母親の手から落ち、栗が床一面に散らばった。人間の子供服を着たままのシャオシンは、キツネに変身していた。何が起こったのか理解できなかった。恐怖で気絶し、顔面蒼白になった母親を見て、シャオシンはただ逃げることしかできなかった。

全てが終わった。シャオシンは、1年と8日間暮らした家が、もう二度と自分のものにならないことを悟った。彼女は必死に走り、コミュニティの噴水脇の茂みまでたどり着き、明るく照らされた二階の窓を見つめた。振り返ると、父親が戻ってきてあの建物に向かっていくのが見えた。シャオシンの心臓は不安で激しく鼓動した。母親は目を覚ますと、自分がキツネに変身するのを見たと父親に話すだろう。すると父親は衝撃と苦痛で目を見開き、「キツネ」を家に入れてしまった自分の不注意を悔いた。

彼女はどうやって小欣のようになったのでしょうか？

その年、一人娘のシャオシンが病気になり、入院しました。手術を待つ間、シャオシンは毎日母親と一緒に病院の隣の林を散歩していました。林の脇には花と木が茂った一帯がありました。シャオシンがそこを歩いていると、花と木の間からキツネが顔を出しているのが見えました。白いキツネで、落ち葉の上にしゃがんでいました。怪我をしているようで、赤ちゃんのように鳴いていました。

あなたも病気ですか？

「うわぁぁぁ……」

キツネが泣いているようです。（www.tonghua5.comより）

小心は近づき、しゃがみ込み、青白く痩せた小さな手で撫でました。子狐の左後ろ足は怪我をしていました。小心はハンカチを取り出し、母親の助けを借りて包帯をしました。子狐は立ち上がり、立ち上がろうとしましたが、すぐに走り去りました。病院の近く、広い森に通じる柵の門のある場所まで走って行きました。子狐はそこで立ち止まり、振り返りました。小心は微笑んで手を振りました。すると、子狐はようやく向きを変え、素早く走り去り、完全に姿を消しました。

その後、シャオ・シンさんの病状は重くなり、手術も受けられず集中治療室で亡くなりました…