森の中で、誰が一番優れた技術を持っているかを競う競技会が開かれ、多くの動物が賞を獲得しました。しかし、小さなカバだけがどの競技でも負けてしまい、皆から「役立たず」と呼ばれました。小さなカバは恥ずかしさで顔を赤らめ、静かに草むらに隠れて泣きました。

木の上の小鳥はそれを見て、「泣かないで、泣かないで。みんなそれぞれに特別な才能があるのよ。あなたはお口がお上手ね。だから、私と一緒に歌を習いなさい」と言いました。小さなカバは大喜びで、鳥と一緒に歌を習い始めました。しかし残念なことに、その大きな声に、みんなは耳を塞ぎ、頭を抱え、「ひどい！ひどい！」と叫んでしまいました。

子カバはあまりにも悲しくて、再び涙が頬を伝いました。ライオンはそれを見て、「君の目は輝いているね。一緒に狩りを習いに来ないか」と言いました。子カバは狩猟の技術を本当に学びたかったのですが、動物を傷つけたくなかったので、狩りを習う気はありませんでした。ライオンは子カバに向かって首を振り、狩猟用のライフルを肩に担いで立ち去りました。

小さなカバは頭を下げ、また泣きそうになりました。ちょうどその時、大きな荷物を背負ったラクダの隊列が通り過ぎました。小さなカバは「私の足と腕はすごく強いから、ラクダの隊列に加わろう！」と思い、ラクダの隊列の後を追って砂漠へ向かいました。しかし、砂漠を歩くことに慣れていない小さなカバは、少し歩いただけで疲れ果てて倒れてしまいました。地面に倒れたまま、小さなカバは本当に悲しくなりました。

砂漠から帰ってきた小さなカバは、カエルのシェフに出会いました。カバの不機嫌​​そうな表情を見て、カエルは言いました。「あなたの丸いお腹を見て。私のお腹と同じだよ。料理を習ってみたらどう？」小さなカバは嬉しそうにエプロンを締め、カエルのシェフについて料理を始めました。しかし、小さなカバの手は荒れていて、どんなに頑張っても野菜を細かく切ることができませんでした。

小さなカバは落胆して川岸に戻り、一人でふくれっ面をして座り込みました。「ああ、なんて役立たずなんだ！」とつぶやきました。ちょうどその時、小さなリスがやって来ました。リスは川を渡りたかったのですが、橋がありません。どうすればいいでしょうか？リスは小さなカバを見つけると、「カバ兄さん、あなたはとても力持ちで泳げます。どうか川を渡るのを手伝ってください」と言いました。小さなカバは大喜びで、リスを抱えて川を渡りました。そして、ようやく気づいたのです。誰にでも役に立つことがある、と。そこで、川沿いにサービスステーションを設け、「川渡り無料」と書かれた看板を掲げました。小さなカバは、自分の使命を見つけたのです！

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