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昔々、ある農夫が牛を市場へ売りに行き、銀貨7ターラーを稼ぎました。農夫が家路につく途中、池を通り過ぎると、遠くから池でカエルが「8、8、8、8」と鳴くのが聞こえてきました。 「わかった、わかった」農夫はカエルの鳴き声を聞いて独り言を言った。「何を叫んでいるんだ？ たわ言を言っているだけだ。あの牛は8ターラーじゃなくて7ターラーで売ったんだぞ。」 農夫は池に着くと、カエルたちに向かって叫びました。「この愚かな獣どもめ！しっかり認識しろ！ここには銀貨が8ターラーではなく、7ターラーあるぞ！」 しかし、カエルは「8、8、8、8」と鳴き続けました。 「では、この辺にしておきましょう。それでも信じられないなら、直接数字をお見せしましょう。」 そう言うと、農夫はポケットから大きな札束を取り出し、数え始めた。1ターラー＝24グロッセンという基準で数え、数えても数えても、結局7ターラーだった。しかし、カエルたちは農夫が実際に何枚数えているかなど全く気にせず、「8、8、8、8、8」と鳴き続けた。 「なんてこった！」農夫はついに激怒した。「もし本当に私より数え方が上手いなら、自分で数えればいいじゃないか！」 そう言うと、農夫はコインを全部水の中に投げ入れました。 農夫は池のそばに立ち、カエルたちがお金を正しく数えて喜んで返してくれることを願っていました。しかし、農夫の視点から見ると、カエルたちは頑固なままで、「8、8、8、8」と繰り返し鳴き続けました。 彼らは態度を変えなかったばかりか、金を投げ返す気配も見せなかった。農夫は池のそばで愚かにも長い間、日が暮れるまで待ち続け、ついに家路についた。出発前に、農夫は怒りを込めてカエルたちを叱りつけた。「水中の腐った泥の塊め、頭の肥えた耳の大きな愚か者め、目玉が飛び出し、口も大きい、役立たずめ！ ギャーギャー鳴いてばかりで、耳が痛くなるほどの騒音をたてているくせに、銀貨7ターラーも数えられない！ お前たちが金を数えるまで、こんな馬鹿みたいにここで待っていろとでも思っているのか？」 農夫は怒ってそう言うと立ち去りましたが、残されたカエルたちは「8、8、8、8」と鳴き続けました。 農夫は家に帰ってから長い間落ち込んだままだった。 しばらくして、農夫はもう一頭の牛を手に入れました。彼はその牛を屠殺し、市場価格と重量に基づいて利益を計算しました。そして、牛肉をうまく売ることができれば、牛2頭分の値段と、さらにもう一枚分の皮に相当する大金を稼げることを発見しました。 農夫は牛を街へ売りに行く途中、城門で大きなグレイハウンドに率いられた野犬の大群に遭遇した。グレイハウンドは牛の周りを飛び回り、絶えず匂いを嗅ぎながら「選んでくれ、選んでくれ、選んでくれ、選んでくれ！」と吠え続けた。 グレイハウンドが鳴き続けたので、農夫は彼に言いました。「わかった、わかった。君が『選んでくれ、選んでくれ』と言い続けるのは、この大量の牛肉を私のために運んで、儲けたいからだ。そんなことはするな。君に出会っていなかったら、今頃は肉屋に行っていただろう。」 グレイハウンドたちは「私たちを選んで、私たちを選んで」と吠え続ける以外には、何も反応しなかった。 「それで、もし私があなたに配達を任せることに同意したら、あなたはこの牛肉をむさぼり食わないと約束してくれるか。同時に、あなたの仲間もこの肉に手を出さないと保証してくれるか？」 グレイハウンドたちの反応は変わらなかった。「私たちを選んでください、選んでください」 「わかった。どうしてもというなら、牛肉の配達は任せよう。君のことも、君が誰のところで働いているかも知っている。でも、はっきりさせておくけど、3日以内にお金が必要なんだ。さもないと困るから。家まで直接届けてくれればいいんだよ」 そう言うと、農夫は牛肉を地面に降ろし、家路についた。すると、野犬の群れが群がり、牛肉に襲いかかり、「選んでくれ、選んでくれ！」と吠えた。 遠くから野犬の吠え声が聞こえ、農夫は独り言を言った。「よく聞けよ、みんなパイの分け前をねだってるじゃないか。でも、あの巨大なグレイハウンドがもう保証人になってくれたから、心配することはないんだ。」 3日が経ち、農夫は心の中で思いました。「今夜、お金を手に入れてポケットをいっぱいにしよう。」 彼はこれから起こることをとても喜んだ。しかし、農夫は一晩中待ったが、牛肉の代金を支払いに来る者は誰もいなかった。
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