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昔々、ある老いて弱々しい王様が病気になり、「ああ、今このベッドで私はきっと死ぬのだろう」と悟りました。そう考えると、王様はすぐにこう命じました。「急いで、私の忠実なヨハネスを連れて来なさい。彼と話したいのです。」 忠臣ヨハネスは老王のお気に入りの召使いだった。王が彼をそう呼んだのは、彼が生涯を通じて王に忠実に仕え、極めて誠実で信頼できる人物だったからだ。召使いがようやく王の寝室に到着すると、老王は彼を枕元に呼び、こう言った。「忠臣ヨハネスよ、私は人生の終わりが近づいているのを感じています。世間のことなど何も心配していません。ただ息子のことが心配なのです。息子は善良な若者ですが、まだ幼すぎて、善悪の区別がつかない時があります。忠臣ヨハネスよ、あなたが私の息子の養父となり、あなたが知っているすべての経験、知識、そして教訓を息子に教え、彼が成長するまで世話をすると約束しない限り、私は安らかに死ねません。」 忠実なヨハネスは即座にこう答えた。「喜んであなたの命令に従います。あなたの息子の面倒を見ます。何があっても彼を見捨てたりはしません。たとえ命を犠牲にしても、私は彼に忠誠を尽くします。」 「そう言ってくれると、私は安心した。あの世へ安心して行ける。」王は少し間を置いてから、続けた。「私が死んだら、まず息子をこの宮殿の隅々まで案内し、すべての部屋、中庭、地下室を見せ、中の宝物をすべて見せてあげなさい。しかし、どんなことがあっても、長い廊下の突き当たりの部屋には行かせてはならない。そこには黄金屋根の王女の肖像画がある。一度その肖像画を見たら、彼は彼女にどうしようもなく恋に落ちるだろう。気を失うだろう。それが彼が彼女を愛しているという、動かぬ証拠となるだろう。もし彼が黄金屋根の王女に恋をしたら、彼女を手に入れるために必ず奈落の底へと身を投じることになるだろう。忠誠を誓うヨハネスよ、どうか息子をそのような危険から守ってあげてください。」 忠実なヨハネスが約束をした後、老王は枕の上に安らかに横たわり、亡くなりました。 葬儀の後、忠誠を誓うヨハネスは、老王の臨終の訓戒と自らの誓いを若い新王に伝え、こう言った。「私は何の躊躇もなく約束を守り、揺るぎない忠誠心で父王に接したようにあなたを扱います。あなたのためなら、ためらうことなく命を捧げます。」 喪が明けると、忠実なヨハネスは若い王に言いました。「さあ、あなたのすべてをお見せしましょう。あなたの父上は私に、この宮殿全体をお見せし、ここにどんな宝物が隠されているか知らせるようにと命じました。」 こうしてヨハネスは若い王を宮殿の隅々まで案内しました。階段を上り下りし、屋根裏部屋を一つ一つ通り抜け、地下深くの貯蔵庫にまで入りました。素晴らしく壮麗な部屋はすべて新王に開放されていましたが、一つだけ例外がありました。長い廊下の突き当たりにある神秘的な部屋です。見学中、忠実なヨハネスはわざとこの部屋を避け、王が近づかないようにしていました。その部屋にかかっている肖像画は特別な方法で配置されており、ドアを開けた人は誰でもすぐにそれを見ることができます。そしてその絵は、生き生きとして精巧で、生きているかのようでした。まるで黄金屋根の王女がその部屋に住んでいるかのようでした。息を感じることができるかのようでした。黄金屋根の王女はとても美しく、この世に彼女より美しい人や物はありませんでした。 若い王は、忠実なヨハネスが自分を案内する際にいつもこの扉を無視することに気付き、こう尋ねました。「なぜいつもこの扉を開けようとしないのですか？」 「あの部屋には、とても恐ろしいものが隠されているよ」と忠実なヨハネスは答えました。「あなたを怖がらせるだろう。」 しかし、王はこう答えました。「宮殿全体を見学したので、中がどうなっているのか知りたいのです。」 王はそう言うと、まっすぐに歩み寄ってドアをこじ開けようとしたが、忠実なヨハネスはそれを止めて言った。「あなたの父上が亡くなる前に、この部屋のものをあなたに決して見せないと約束したのです。それらはあなたと私に不幸をもたらすだけです。」 「ああ、どうかそうしないでください」と若王は答えた。「好奇心が強すぎるのです。中が見えないことが、ただでさえ最大の不幸なのです。入れてもらってこの目で見なければ、私は心安らぎを失います。昼夜を問わず国政に携わることができず、夜も眠れなくなってしまいます。……わかりました、ヨハネス。あなたがこの扉を開けてくれるまで、私はここで待ちます。他の場所には行きませんから」 他に選択肢がないことを悟った忠実なヨハネスは、胸が重く、何度も深いため息をついた。彼はたくさんの鍵の中から正しい鍵を見つけ出し、扉を開けた。扉が開くと、ヨハネスは王の前に駆け込み、若い王を肖像画から守ろうと全身全霊で努めた。しかし、彼の努力は無駄だった。王はヨハネスの肩越しに忍び寄り、覗き込んだのだ。 黄金の頂を持つ王女の肖像画を見た彼は、息を呑むほどの美しさと、彼女を飾るまばゆいばかりの金と宝石に心を奪われ、たちまち意識を失って地面に倒れ込んだ。 忠実なヨハネスは、哀れな王を助け起こし、部屋のベッドまで連れて帰りながら、独り言を言いました。「神様、災難が降りかかりました。これからどんな災難が待ち受けているか、誰にもわかりません。」 それから、ヨハネスは王の口に大量のワインを注ぎ込み、王が意識を取り戻すまで続けました。目覚めた王がヨハネスに最初に言った言葉は、「ああ！あの絵に描かれた、あの信じられないほど美しい娘は誰だ？」でした。 「あれは金色の頭頂部の王女様です」と忠実なヨハネスは答えました。
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