はるか昔、広大な海、陸地から遠く離れたところに、七つの小さな熱帯の島々がありました。それらは小さく、航路からも遠く離れており、人が住むことも、耕作することも、灯台を建てることさえできませんでした。探検家たちは一度もそこを訪れることはありませんでした。人間はそれらの島々を無用なものと考え、名前を付けることも、地図に記すこともなかったからです。そのため、木の妖精は長い間、それらの島々の位置を見つけることができず、種を蒔くこともできませんでした。

長い年月を経て、これらの島々には野草も木も生えず、露出した赤褐色の岩は風雨にさらされ、太陽に焼け焦げ、たくさんの遊び好きな小さな牡蠣で覆われていました。遠くから見ると、島々は痣だらけの禿げ頭の子供たちのように見えました。しかし、彼らは楽しく遊ぶのをやめませんでした。波は彼らを愛し、いつも禿げ頭の上で跳ね回り、踊りました。亀はよく島に登ってのんびりと日光浴をし、空を漂う雲は彼らとおしゃべりをし、遠く離れた不思議な小さな物語を語りました。

ある秋、渡り鳥や魚たちが群れをなして遠くの地へ飛び立って行くと、七つの小さな島々は通り過ぎるたびにいつもこう尋ねました。「なぜそんなに急いで帰るのですか。ここに残ったほうがよかったのではないでしょうか。」

鳥も魚も返事をしませんでした。旅が長すぎたし、二人とも旅のスピードが速すぎて、友達を作るには急ぎすぎたからです。

ついに、ある日――とてもとても遠い昔、ちょうど700年前のことです――木の妖精は若く、恋に落ちていました。恋をする人は、新しい道を探検したり、行ったことのない場所に行ったりするのが好きです。その日、虹の妖精は色鉛筆で青い空に虹を描き、恋人とその上をぶらぶら歩きました。二人は甘い言葉を囁き合い、だんだんとどれだけ遠くまで来たかを忘れ、ただひたすら歩き続けました。そして虹が水に落ちた場所にたどり着き、まるで子供のように七つの島々を見ました。島に足を踏み入れると、虹は消えてしまい、二人は帰る道が分からなくなってしまったので、島々に留まらざるを得ませんでした。一日に一つの島を訪れ、計七日間滞在しました。

この胸躍る旅を記念して、木の妖精は一番小さな島に愛の実を植えました。するとすぐに、島に一本の木が育ちました。木の妖精の愛の木だったため、他の熱帯の木とは違っていました。葉はなく、枝は七つだけで、それぞれの枝に奇妙な花が咲いていました。後に、その木は七つの奇妙な実をつけました。それぞれ大きさ、形、色、香りが異なっていました。

木の妖精が去った後、七つの実は長い間木に実り、ゆっくりと熟していきました。そしてついに、霧雨の降る春の日、人間暦で3月12日、実が次々とはじけ、それぞれの実から小さな子供が飛び出しました。二人の男の子と五人の女の子が、皆裸で、ガチャガチャという音を立てながら海に飛び込んでいきました。彼らは人間の子供たちとよく似ていましたが、背中に小さな羽根があり、それぞれ色とりどりでした。

近くの海鳥が水面を飛び回り、前後に滑空していました。「別の種類の鳥だと思います。泳ぐのが好きな種類の鳥ですが、なぜ羽がないのでしょうか？」

海から魚たちも泳ぎ上がってきて、彼らの周りをぐるぐる回りながら踊りました。「あなたたちはとても美しいですね！人魚の子供ですか？でも、なぜ魚の尾がないのですか？」

七人の子供たちは海水の中でくすくす笑った。彼らは何も知らなかったが、その笑い声は信じられないほど美しかった。

空の雲が叫びました。「私たちだけが知っている！彼らは木の子で、それは秘密だ、私たちだけが知っている！私たちはすべての秘密を知っている！」

彼らが木を植えるのが大好きな小さな天使であることを知っているのは、島の人々だけです。なぜなら、彼らは皆、木の妖精の子供だからです。よく調べてみると、それぞれのお腹に薄緑色の名前が書かれていることに気づきます。男の子二人はリンリンとソンソン、女の子五人はパンパン、ペイペイ、ティンティン、ドゥオドゥオ、そしてツァイツァイです。

こうして、七人の植樹天使たちは七つの島に定住しました。島々は人里離れていたので、七人の植樹の子供たちは何も学ぶことができませんでした。読み書きも商売も魚釣りもできず、ほとんど何もできなかったのです。それでも彼らはこの世で幸せに暮らし、海の魚と遊び、空の鳥と遊び、七つの島と遊びました。夜になると、彼らは星明かりの下で眠り、小さな頭の中は様々な夢でいっぱいでした。

毎年3月12日、植樹ベビーたちの誕生日には、植樹の妖精が空に明るい虹を描き、島にやって来ます。そして、それぞれの赤ちゃんに小さな種を一つずつ渡し、それぞれの島に植えてもらいます。植樹の妖精が地上に降りてくるため、この日は特に木が育ちやすく、人々はこの日を「植樹の日」と呼んでいます。

長い年月が流れ、七つの島には美しい木々が育ち、どれも青々と茂っています。春になると、島の草木は花を咲かせ、遠くから見ると、七つの島はまるで海に浮かぶ七つの庭園のようです。遠くから来た魚たちは、近くから泳ぎ回って遊び、島の下の珊瑚礁に住み着き、たくさんの稚魚に卵を産みます。稚魚は成長すると、島々を自分の家とみなします。渡り鳥もこの島々に止まり、楽しい歌を歌いながら、島々にたくさんの美しい小さな巣を作り、小さな雛を育てています。こうして、七つの島は次第に活気に満ち、まるで七つの小さな幼稚園のように、一日中賑やかで賑やかな場所へと変わっていきました。

毎年、春の女神は七日間島々に留まり、島々を巡り、あらゆる花を袖に摘み取って地上に降り立ちました。そして島の花々を地上に撒き散らし、その香りを世界中に広げました。辺鄙な漁村でも、賑やかな海辺の街でも、若い男女がヤシの木の下に立ち、この不思議な香りを嗅ぐたびに、不思議な憧れが湧き上がりました。彼らの瞳は美しい理想に輝き、遥かな海の深淵へと旅立ちたいという思いに満たされました。この強い憧れは、なぜなのか、彼らには分からなかったのです。

何年も経ちましたが、植樹に参加した子どもたちは今もなお子どもです。天空の天使たちは永遠の子どもです。地上の子どもたちと同じように、誕生日を楽しみに待っています。

もうすぐ植樹祭がやってきます。例年、植樹祭の赤ちゃんたちは春の神様の馬車に乗って地上で暮らすことを決意しました。誕生日の前夜、彼らは母なる木へとやって来ました。星の光は優しく輝き、海は穏やかで、海神は眠っていました。7人の小さな植樹祭の赤ちゃんたちは、次々と願い事を言いながら枝に登っていきました。

リンリンは言いました。「お母さん、もうすぐ植樹島を出て、外の世界に出て小さな家を建てるつもりです。お母さん、どうか私に知恵の木をください！この小さな種を家の前に植えて、毎日木の下で本を読み、木を守りたいんです。毎年春、花が満開になったら、私の小さな木も花を咲かせます。目立たない花で、色も美しくなく、魅惑的な香りもなく、甘い蜜さえも出さないことを願っています。秋には、すべての果実が熟す頃、私の小さな木も実をつけます。普通の果実ではなく、知恵の果実、人を賢くする果実であってほしい。そうすれば、木に登ってお腹いっぱい食べます！そうすれば、私は博学で賢い天使になれるでしょう。その後、あなたを私の家に招待して、知恵の果実を振る舞います。そうすれば、私たち植樹天使は皆、賢い天使になれるでしょう。それから、私は果物かごを持って、それを売るのを手伝ってください。私の実を食べる子供たちは皆、混乱しているなら頭が冴え、愚かななら賢くなります。」

「パチパチパチ…」他の6人の子供たちも拍手しました。

しかし、しばらくして、花花は心配そうに言いました。「スマートフルーツはとても美味しいけれど、とても苦いと母が言っていたよ。だから、食べるくらいならバカにする人が多いんだよ。」

「大丈夫よ。もしスマートフルーツが苦すぎると思ったら、私の家にお客さんとして来てもいいわよ」とティンティンは優しく言った。 「お母様に美味しいパンノキをお願いしたいんです。仙山の法則では、飢えを癒すパンノキは禁止されていないと知っています。私のパンノキは、雪が降る冬の一番寒い時期に実をつけます。木いっぱいに実るパンノキは、桃（ペイペイが大好き）、文旦（ドゥドゥオが大好き）、辛い（ソンソンが大好き）、トマト（ツァイツァイが大好き）、スイカ（パンパンが大好き）、そして苦い（リンリンが大好き）といった、香りの良いパンノキです。寒い日には、ぜひ私の家に来て、最高に美味しいパンノキを味わい、暖炉を囲んで、日々の楽しいことを語り合いましょう。そして、そのパンノキを外に持ち出して、道端でお腹を空かせている人たちに分け与えましょう。冬の間、みんながお腹を空かせて過ごせることが、私の最大の願いです。」

皆、聞いているうちによだれが垂れてきました。するとソンソンは勢いよく口を拭きながら言いました。「パンはお腹を満たすだけだし、食べ過ぎると体が熱くなってしまう。お金がたっぷりあったら何でも買える。だから、お母さんに金のなる木をお願いしたいんだ。」

リンリンはすぐに彼を止めました。「金のなる木は良くないと聞きました…」

「邪魔しないで。まだ願い事を言い終えていないのよ。私の金のなる木はあなたのとは違って、年に一度実るだけじゃないの。毎日実るのよ。毎朝花を咲かせ、毎晩実るの。夜になると、木に登って揺らすと、お金がチリンチリンと音を立てて落ちてくるの。なんて美しいの！」

リンリンは眉をひそめて言いました。「以前、お金の妖精がこう言っていたのを聞いたことがあります。人々が欲張りすぎるせいで、金のなる木は今や1セント硬貨しか支えられないんですって。硬貨はとても重いらしいですよ…」

「ええ、ええ、私も聞いたことがあります」とパンパンは言った。「毎日実をつけるこの金のなる木は、一度にせいぜい100個くらいしか実らないんです…」

「それで、コインボックスは1日に1回しか振れないのに、全部1セント硬貨なの？100枚の1セント硬貨はいくら？」

「1セント硬貨100枚で1ドルになるよ、ハハハ！」

「はは、この収入はゴミ収集人の収入より少ないですね！」

皆がおしゃべりしている。ソンソンは計算してみた。1日1元、年間でたったの300元強だ。確かに少し少ない。しかし、彼はすぐに嬉しくなった。もう一つ素晴らしいアイデアが浮かんだのだ。

「大丈夫、路上の子供たちにコインをあげれば、彼らは喜ぶよ。」

ペペは願い事をし始めました。

「私は幸せの木を植えたい。母が小さな幸せの種をくれる限り、私は最も肥沃な土地を見つけて、そこに定住するだろう。再び明るく晴れた春が来たら、私は小さな木を大切に植える。木のために、最も甘い湧き水を見つける。そして、喜びに満ちた花が咲く時、私は大切に守り、決して離れない。必要なら、汗を流し、血を流し、実を結べば、それは幸せの実となるだろう。君たちの小さな木とは違い、私の幸せの木は一生に一度しか花を咲かせず、一度しか実を結ばない。だから、私が君たちを招待するなら、ぜひ来てほしい！ 君たちの悲しみをすべて消し去り、心を幸せのワインに浸す、かけがえのない幸せの実で君たちをもてなそう。この実を、すべての友人に、そして私が知っている人も知らない人も、すべての不幸な人々に分け与える…そして最後に、私が残すのは一つだけだ。」

「二つ取っておきなさい！」蔡彩はささやいた。「幸せが二倍になりますように。」

「常緑樹を植えたい」とパンパンさんは言う。

「私たちの天使の寿命は限られており、わずか千年、そしてすでに七百年が過ぎました。残りの三百年の間に、私は常緑樹を植えたいと思っています。それはごく普通の木で、外見は他の木と何ら変わりません。花も目立たず、実もごく普通です。しかし、それは永遠に大地に立ち続け、世の終わりまで生き続けることができます。私たちが土に還った後も、それは世界の移り変わりを見守り、緑の葉で風雨を吸い込み、枝でそよ風と雲の流れを受け止めてくれるでしょう。」

「なんでそんな木を植えたの？無駄なのに…」

パンパンは遠くの星空を見つめ、その明るい瞳に知的な星の光が輝いていた。「私も分からない。ただ切迫感がある。この体がこの世から消える前に、何か残しておきたい。」

「なんて素敵な願いでしょう！」ドゥドゥオは叫んだ。「あなたの願いを繰り返すことはできませんが、美しい花木を一つください。実をつける必要はありません。ただ、毎日美しく、新しく、豊かに、そして個性豊かな花を咲かせてほしいのです。そして、私の花木をあなたにも見てもらいましょう。これから咲き始める蕾の一つ一つが想像でき、満開の花一つ一つが素晴らしい。なんて素晴らしいのでしょう！私たちの日々は決して単調で退屈なものにはなりません。花木の下でお茶と美味しいお酒を飲みながら、素敵な時間を共に過ごすことができるのです。」

「蔡蔡、残ったのはあなただけだ」

蔡蔡は恥ずかしそうに小さな葉の上に座っていました。

「物語の木と種が欲しいんです。毎晩実を結び、それぞれの実の中に物語が宿るといいなと思っています。そうすれば、毎晩子供たちが寝る前に、物語を聞かせてあげられるんです。」

「でも、ストーリーツリーは育てるのがとても難しいんです！」とリンリンは言った。「他の小さな木ほど簡単に育てられるわけじゃないんです。」

「ええ」と蔡彩は言った。「だからもう準備を始めているの。今は毎日ノートに物語を書いているの。物語の木の種を土に植えた日から、毎晩、月が出ていようがいまいが、木に登って小さな木に恋物語を聞かせるの。お母さんが言っていたように、愛情を込めて水をやればどんな木でも育つわ。木が大きな木に育ち、花を咲かせ、実を結ぶまで。そうすれば、もっとたくさんの、より良い物語の実を結ぶわ」

...

穏やかな海風が吹き、彼らはついに母なる木の下で眠りに落ちた。彼らの会話を耳にした月も微笑み、眠りについた。星は消え、太陽は再び昇り、新しい日が明けた。彼らの誕生日がやってきた。植樹祭だ。7人の小さな植樹天使たちは目を開けると、手の中に種を見つけた。

「お母さんが来ました。」

でも、彼女はまたいなくなってしまった。もう一度彼女に会いたいとどれほど願っていることか！

「しかし、外の世界は彼女をもっと必要としているのです。」

「外の世界も私たちを必要としている。さあ、世界へ出よう！」

春の神の車は色とりどりの雲の上に止まり、色とりどりの風が花の香りを運んで広大な世界へと吹き渡っていきます。植樹の子どもたちが世界中を旅したとき、世界は素晴らしく幻想的な森へと変貌するでしょう。