むかしむかし、ある村に老夫婦が住んでいました。子供はいませんでしたが、二人は小さな犬に全身全霊を注ぎました。その犬はかわいらしく、子供たちは欲しいものが手に入らないと泣きわめき、ぐずることもありましたが、この犬は決して何もしてあげませんでした。それどころか、飼い主の愛情に深く感謝し、家の中にも外にも、飼い主のそばを離れることはありませんでした。

ある日、老人が庭仕事をしていると、いつものように犬がついてきました。暑い朝だったので、老人は額の汗を拭うためにシャベルを置きました。額を拭っていると、犬が少し離れたところで地面をクンクンと嗅ぎ、足で引っ掻いているのに気づきました。これは珍しいことではありませんでした。犬はみんな土を足で引っ掻くのが大好きなので、老人は黙って掘り続けました。すると犬は飼い主のところに駆け寄り、大きな声で吠えてから、足で引っ掻いていた場所に戻っていきました。犬はこれを何度か繰り返したので、ついに飼い主は好奇心を抑えきれなくなり、シャベルを手に取って犬の後を追いました。犬は飼い主を呼んだのを見て、飛び上がって大声で吠えたので、老婆は家から出て行ってしまいました。

老人は好奇心に駆られ、子犬が何か見つけたのではないかと思い、掘り始めました。すると、シャベルが何かに当たりました。彼はかがみ込み、キラキラ光る金貨が詰まった大きな箱を引きずり出しました。箱は重かったので、老婆が手伝いに来て、家の中まで運び入れました。その夜、子犬がどんな扱いを受けたかは想像に難くありません！子犬のおかげで飼い主は裕福になったので、飼い主は毎日子犬に好物を与え、子犬が寝る敷物は王子様をもてなせるほど立派なものでした。

子犬と金銀財宝の話はすぐに広まり、老夫婦の庭に隣接する隣人たちは、子犬が金銀財宝を見つけたのだからきっとまた見つけられるだろうと、老夫婦に頼み込み、子犬を貸してくれれば自分も金持ちになれると考えたのです。

「よくもそんな頼み事をしたな」老人は憤慨して言った。「私たちがどれだけこの馬を愛しているか、ご存じでしょう。5分たりとも目を離したことがないんですから！」

しかし、嫉妬深い隣人たちは彼らの懇願を無視し、毎日同じことを要求しに来ました。老夫婦は誰の要求も断ることができず、ついに子犬を一晩か二晩、隣人に貸すことに同意しました。隣人たちは子犬を受け取るとすぐに庭に連れて行きましたが、子犬はどこもかしこも走り回り続けました。それを見た隣人たちは、辛抱強く待つしかありませんでした。

翌朝、隣人がドアを開けると、子犬は嬉しそうに庭に飛び出し、木に駆け寄り、必死に掘り始めました。隣人は妻にツルハシを持ってくるように叫び、期待の金銀財宝を誰よりも早く見ようと、子犬の後を追ったのです。しかし、掘った後に見つけたものは何でしょうか？骨の山で、その悪臭に耐え切れませんでした。子犬のいたずらに激怒した隣人は、思わずツルハシを振り回し、子犬をその場で殺してしまいました。老夫婦に子犬の死を知らせなければならないと思うと、恐怖で胸が張り裂けそうになりましたが、先延ばしにすることに何のメリットもないので、それでも隣人の庭へと向かいました。

「一生懸命世話をして、あなたの望みを叶えてきたにもかかわらず」と彼は泣きながら言った。「あなたの子犬は突然死んでしまいました。すぐにお知らせした方がいいと思います。」

老人は激しく泣き、愛犬の遺体を取り戻し、金銀財宝を見つけたイチジクの木の下に埋めました。老夫婦は朝から晩まで、愛犬を失った深い悲しみに暮れ、何も慰めようがありませんでした。

ついに、ある晩、老人は眠りに落ちたあと、夢の中で小犬が現れ、棚の上のイチジクの木を切り倒して、その木で臼を作るように言いました。老人は目を覚まして夢のことを考えましたが、毎年たくさんの実をつける木を切り倒すのは気が進みませんでした。そこで妻と話し合いました。老婆は少しもためらうことなく、以前のことなので小犬の言うことに従うべきだと言いました。こうして木は切り倒され、美しい臼ができました。収穫の時期になると、彼らは棚から臼を取り出し、中に米を入れて搗き始めました。するとなんと、あっという間に米が金貨に変わったのです。この金貨を見て、老夫婦は再び大喜びし、忠実な小犬のためにもう一度祈りました。

やがて、その知らせは羨ましがる隣人の耳に届き、彼はすぐに老夫婦の家に駆け寄り、「すり鉢と杵を貸してもらえるか」と尋ねました。老人はこの貴重な品を貸すつもりはありませんでしたが、断ることもできませんでした。隣人はすり鉢を脇に抱えて家路につきました。

近所の人たちは帰宅するとすぐに米を一掴みし、妻たちの手を借りて籾殻を剥き始めた。ところが、彼らが求めていた金貨ではなく、臭い紙幣が出てきた。激怒した彼らは、乳鉢を叩き壊して燃やし、悪臭に圧倒されて逃げ出した。

老夫婦は愛する臼の運命を聞いて当然激怒し、近所の人々がどんなに説明しても彼らを思いとどまらせることはできませんでした。しかしその夜、主人の夢の中で犬が再び現れ、燃え尽きた臼の灰を集めて家に持ち帰るように指示しました。国王デミオが都に来ると聞くと、犬は灰を道中の大道まで運びました。行列が近づいてくると、犬はすべての桜の木に登り、灰を撒きました。すると桜の木は初めて花を咲かせました。

老人は今度は、犬の言うとおりにすべきかどうか妻に相談せず、すぐに起き上がり、隣家へ行き、崩れたモルタルの灰を拾った。そして、それを丁寧に陶器の瓶に隠し、大通りに出て、デミオが通り過ぎるのを待った。桜の木には花が咲いていなかった。この時期、裕福な人が買って暖かい場所に置いた盆栽の桜だけが、早く花を咲かせて部屋を飾るのだ。山桜は一ヶ月以上も小さな蕾をつけない。老人は待つ間もなく、遠くに土埃が舞い上がるのを見た。デミオの行列が近づいているに違いないと悟った。確かに、行列は到着した。皆、一番の晴れ着を身にまとっていた。行列が通り過ぎると、沿道の人々は頭を下げて歓迎した。しかし、老人だけは頭を下げなかった。これを見た王は激怒し、使者に命じて、なぜ古来の作法に従わなかったのかを問いただした。使者が到着する前に、老人は既に一番近くの木に登り、灰を辺り一面に撒き散らしていた。すると、たちまち白い花が咲き始めた。デミオは大喜びし、人を遣わして老人を城へ招き、多くの贈り物を贈った。

言うまでもなく、嫉妬深い隣人はすぐにこのことを知りました。彼は急いでモルタルを焼いた場所に戻り、老人から残った灰を集め、同じ、あるいはそれ以上の幸運を祈って道中運びました。デミオの行列を見て胸が高鳴り、彼はその時のために心構えをしました。デミオが近づくと、一握りの灰を木々に撒きましたが、その後、芽も花も出ませんでした。その代わりに、灰はデミオと彼の戦士たちの目に吹き込み、彼らは苦痛の叫び声を上げました。王子は邪悪な男を捕らえ、縛り、投獄するよう命じました。数ヶ月後、隣人が釈放されると、村の誰もが彼の卑劣な行為を知り、村から追い出しました。豹は斑点を変えることができないため、彼はすぐにますます邪悪になり、最終的に悲劇的な最期を迎えました。