ここは活気に満ちた村だ。木漏れ日が木々の間を通り、小鳥が二羽三羽と木々の間を飛び交っている。蝶は、折りたての紙飛行機のように色鮮やかな羽根を広げ、森の上空を優雅に舞っている。早稲が実る季節だ。ひび割れた大地、緑がかったオレンジ色の稲穂、黄金色の粟、そして果てしなく続く黄金色の麦の波が、田んぼを横切っている。シャオイェは心優しい少女で、古風なセメントの建物を照らす月光のように、すらりと美しく、優美だ。彼女は傾斜屋根の赤褐色の瓦を踏み越え、軒を伝い、白い壁に沿って歩き、中庭の低い壁に横たわっている。

小夜は笑顔で道行く人に「おじさん、学校からただいま！」と挨拶しながら、「小白馬ちゃん、早くして！もうすぐ家だよ！」と叫びました。小白馬は真新しい自転車で、変わり者の科学者が発明した変形自転車でした。目が3つ、耳が3つ、車輪が5つありました。自転車に変形すると車輪は2つ、目と耳は1つになりました。車に変形すると車輪は4つ、目と耳は2つになりました。そして飛行モードに入ると車輪は5つ、目と耳は3つになりました。

耳を澄ませ、自転車に姿を変えた小さな白馬は、何度か目をキョロキョロと動かした。頭上の緑のランプが点滅し、次に黄色のランプが点滅し、最後に赤いランプが一度点滅した。赤いランプが消えた瞬間、小さな白馬の前輪と後輪が四つの車輪に変形し、丸くなった。馬は曲がりくねった路地を駆け抜けていった。シャオイエの背中で寝ていたランドセルが突然目を開け、ふわりと浮かび上がり、左右に揺れ始めた。ランドセルは驚いて、急いで二本のベルトを締め、シャオイエをぎゅっと抱きしめた。シャオイエは笑いながらランドセルに言った。「なんて臆病者なんだ！」ランドセルはばつの悪そうな顔をして頷き、シャオイエの背中で眠り続けた。

「ママ、ただいま！」シャオイエは小さな白い馬から降りながら叫びました。小さな白い馬は日陰の隅まで走り、地面に落ちていた麦わら帽子を拾い上げて頭に乗せ、トラ猫の隣に横たわりました。

部屋には小さな水槽があり、中央には3本の水仙が植えられていました。水槽の横には扇風機が常備されており、水仙から噴き上がる水は扇風機によって霧状に変化し、リビングから廊下を抜け、階段、階段横の収納室、そして奥のロッカーまで、あらゆる部屋に届きました。シャオイエは水仙たちに「花の妖精さん！」と挨拶しました。水仙たちは喜び、頭から噴き上がる水はさらに高くなりました。

「シャオイエ、鶏たちを小屋に入れて。暗くなってきたわよ」お母さんは庭で野菜を摘みながら大声で言った。

「わかった、ママ」シャオイエは扇風機の頭を撫でながら部屋を飛び出した。まずはひよこを追いかけた。ひよこたちはさえずりながらも、とても素直で、すぐに鶏小屋の中に逃げ込んだ。シャオイエが大人の鶏たちを追いかけると、おとなのひよこたちもコッコッコと鳴いて庭へ逃げ出した。ちょうどその時、ママが菜園から戻ってきて、シャオイエが鶏小屋まで追いかけるのを手伝ってくれた。

「おばさん、これ、お母さんがくれたトマトだよ！」小さな男の子が、額の汗を拭きながら、息を切らしながら駆け寄ってきた。かごいっぱいのトマトを抱えていたが、中には葉っぱに覆われたものもあり、一つは地面に落ちていた。

「マリ、頑張ったね。」お母さんはシャオミンの手からトマトを受け取り、シャオイエの方を向いて言いました。「シャオイエ、マリとしばらく遊んでね。あまり走りすぎないで。後で食べる時間よ。」

「よし、ママ、お腹が空いた。トマトに卵をもうひとつ入れて。」シャオイエは鶏小屋を縛り、走って馬里のところへ行き、手を引いて「アイスクリームを食べに行こう」と言った。そして二人は部屋に入っていった。

その晩、シャオイはテレビを見た後、ベッドに入りました。しばらくして、母親がシャオイの寝室のドアを開けて「シャオイ、寝てる？」と尋ねました。シャオイが返事をしないのを見て、母親はそっとドアを閉め、廊下とリビングの電気をすべて消してから、自分の部屋に入り、眠りに落ちました。

平和な一日が静かに過ぎていった。

翌日、夜が明ける頃、お母さんはドアを開けて外に出て、ポケットからリモコンを取り出し、真ん中の白いボタンを押しました。すると、小さな白い馬がたちまち車に変身しました。ビートルよりもさらにかっこいい車。四つの車輪、二つの目、二つの耳、二つの翼、そして尻尾まで付いていました。これは、風変わりな科学者が大人のために特別に設計した変形車でした。お母さんは車のドアを開けながら、部屋に向かって叫びました。「シャオイエ、行ってきます！畑でメロンを摘んで後で戻ってきます。迷子にならないように気をつけてね！」

ちょうどその時、シャオイエが四つ葉のクローバーを手に持って部屋から飛び出してきて、「お母さん、これは昨夜摘んだの。お母さんのために。」と言いました。

「シャオイエは本当にいい子よ。」そう言うと、彼女は車のドアを閉めてシートベルトを締めた。

「小さな白い馬さん、お母さんを守らなきゃ。そして信号を無視しちゃダメだよ。」小さな白い馬はうなずき、お腹をふくらませ、尻尾を振り、矢のように飛び去っていきました。

小夜は籠を担ぎ、戸口に鍵をかけ、畑へと駆け出した。村人たちは皆、早朝から畑仕事に励んでいた。道の真ん中に、まだら模様の小さな犬が倒れていた。突然、一台の車が猛スピードで近づいてきた。犬は怪我をしているようで、頭を車に向けて車を見ようとしたが、立ち上がろうともがいた。車が自分に轢かれそうになると、小夜は慌てて駆け寄り、犬を抱き上げると、道端の草むらに飛び乗った。ちょうどその時、車が止まり、おばあさんが顔を出して優しく「怪我は？」と尋ねた。小夜は小さな犬を抱きかかえ、「大丈夫よ！」と答えた。おばあさんはよく聞こえなかったようで、「病院に行った方がいい？」と続けた。今度は、小夜は大きな声で「おばさん、大丈夫よ」と答えた。小夜は小さな犬を草むらに置き、足に傷があることに気づいた。彼女は服を少し破って傷口に包帯をしました。すると突然、小犬が立ち上がりました。シャオイエは嬉しそうに「次は気をつけてね。また怪我をしないようにね」と犬に言いました。小犬は首を振り、シャオイエの周りを二度走り回った後、森の中へ逃げていきました。

遠くで、無人トラクターが畑の脇に停車した。望遠鏡のような二つの爪が光り、トラクターは前後に揺れながら収穫機へと姿を変え、水田で稲を刈り取った。しばらくすると、腹部がゆっくりと膨らみ、地面にほぼ触れるまでに大きくなった。収穫機は停止し、まず頭部を収納し、次にキャタピラが六つの車輪へと変形し、膨らんだ腹部は再びトラクターの車体に戻り、所有者の家へと楽しそうに走り去った。

「小夜、どこへ行くの？」と、年老いた女性が田んぼに落ちた稲穂を拾い上げて縛り上げながら尋ねた。

「お母さんはウェイおじさんの工場へ働きに行ったの。暑いから、カンタロープメロンを摘んで家に持って帰って食べるように言われたの」とシャオイエは空の鳥たちに挨拶しながらおばあちゃんに言った。

「すぐに戻らないと、あと2時間で太陽が怒り出すわよ」と義母は言った。

「わかった。」小鳥がシャオイエの肩に止まり、遠くからトンボが3匹飛んできた。

しばらくして、シャオイはカンタロープメロンがいっぱいの畑にたどり着いた。シャオイがいると分かると、カンタロープメロンは一つずつ、静かに、そして慌てて隠れていった。シャオイは興味津々で畑を歩き回ったが、一粒も見つけられなかった。かごを置き、しゃがみ込んで蔓をかき分け、カンタロープメロンがどこへ行ったのか確かめようとした。ちょうどその時、丸くてふっくらとしたカンタロープメロンが蔓から飛び降り、シャオイの鼻を蹴ってこっそり逃げていった。シャオイは激怒し、立ち上がって手を伸ばし、「飛び跳ねるカンタロープメロン」を掴もうとした。シャオイが一歩進むごとにカンタロープメロンは前に飛び出し、カンタロープメロンが一歩進むごとにシャオイも一歩進み、走りながら時折振り返ってシャオイに顔をしかめた。その時、他のカンタロープメロンが姿を現し、困惑した様子で互いを見つめ合った。臆病なカンタロープが何匹か、「飛び跳ねるカンタロープ」を助けようとしましたが、まさに飛び出そうとした瞬間、ヴァインズおじいさんが彼らを捕まえて、道中運んでいきました。

突然、「ジャンピングメロン」は止まった。シャオイエは急いで駆け寄り、手を伸ばして抱きしめようとしたその時、地面に十個以上のメロンが転がっているのに気づいた。大きいものも小さいものも。頭を下にしていたり​​、頭を上にしていたり​​、緑色の腹を見せていたり、横向きになっていたりと、無造作に転がっていた。シャオイエは一つ一つ拾い上げ、それぞれの上に大きな足跡を見つけた。「きっと踏みつけられたんだ」シャオイエは言った。「止めなきゃ」シャオイエが再びメロンの方を見ると、メロンは忽然と消えていた。

シャオイエは足跡をたどり、菜園の中を歩き回り、近くの森にたどり着きました。森の中を歩いていると、道端の草にぶつかり、一匹の青虫が落ちてきました。その青虫は青い目と二本の触角を持っていて、葉っぱをちぎって食べようとしていたところ、地面に落ちました。また、シャオイエは森の中で花に出会いました。すると、一匹の蜂がブンブンと羽音を立てて飛び去り、「こいつは大悪党だ、大悪党だ！」と怒って言い、別の花へと飛んでいきました。

シャオイはしばらく森の中を歩いたが、足跡は高くそびえる木に遮られていた。木は非常に高く、シャオイは見上げても頂上が見えなかった。どれくらい高いのか確かめるには、横になるしかないと思った。シャオイは木の周りを何度も回ったが、足跡は見つからなかった。その時、森の中から小ウサギが飛び出してきて、木に向かって走り、瞬く間に姿を消した。シャオイはウサギが消えたちょうどその木の根元に行き、茂った葉をかきわけて、人が通れるほどの広い木の洞を見つけた。洞の中は暗く冷たく、どれくらい深いのかは見当もつかなかった。入り口に立つと、中からゴロゴロと音が聞こえたような気がした。

勇気を振り絞り、シャオイエは木の洞の入り口を塞ぐ二本の枝を押しのけ、慎重に中へ足を踏み入れた。中は綿菓子の上を歩くように柔らかく、濃厚で粘り気があった。シャオイエが洞の壁に触れると、やはり同じで、少し力を入れれば簡単に突き破れそうだった。数歩進むと、奇妙な光景が広がった。小さな緑色の光がチラチラと明滅した。数秒後、また小さな緑色の光が現れ、再びチラチラと明滅した。二度ほど閃いた後、さらに別の光が現れ、そして無数に続いた。あっという間に緑色の光は線となり、洞全体を満たした。シャオイエは身を乗り出し、両手を伸ばすと、緑色の光が両手を通り抜けた。シャオイエがさらに近づくと、緑色の光は小さな水晶玉でできており、中には小さな妖精たちがいて、体から緑色の光を発していることに気づいた。緑の妖精たちの力を借りて、シャオイエはもう怖くなくなり、素早く木の洞から出て行った。

シャオイエの目の前に竹林が現れた。こんなに大きな竹は見たことがなかった。信じられないほど長く、一本一本が太くて、一人では抱えきれないほどだった。シャオイエが近づくと、竹の茎が一本かすかに動き、十数枚の葉が落ちてきた。好奇心に駆られたシャオイエはゆっくりと近づいていくと、それはジャイアントパンダだった。最初はジャイアントパンダだと思ったが、さらに近づくと、ジャイアントパンダではないことに気づいた。

「あなたはホッキョクグマですか？」シャオイエは大きな丸い目を見せながら尋ねました。

ホッキョクグマは竹に寄りかかって座っていました。お腹は大きく丸く、口は半円形でした。頭が大きすぎて鼻はほとんど見えませんでした。しかし、耳は頭の大きさに比べて不釣り合いで、それぞれ頭の4分の1の大きさで、まるで巨大な転がり子のおもちゃのようでした。

ホッキョクグマは可愛くて、この竹林にどれくらいいるのだろうと思った。シャオイエはホッキョクグマに近づき、右手でつま先に触れた。彼女の手全体は、つま先よりも小さかった。ホッキョクグマはシャオイエを見つめ、次に自分の足に置かれた小さな手を見た。一枚の葉がシャオイエの手に落ちた。ホッキョクグマは足を払いのけ、唸り声を上げた。シャオイエは素早く手を引っ込めて耳を覆った。すると、背後の竹が揺れ、数枚の葉が落ちた。

「どうしてここに住むようになったの？」シャオイエは手を下ろしながら興味深そうに尋ねた。

ホッキョクグマは頭を回し、何かを探すように辺りを見回し、そしてがっかりしたように頭を下げた。数秒の沈黙の後、再び吠えた。今度は先ほどとは違い、ホッキョクグマは大きく息を吸い込み、十数秒にわたって大きな声で吠えた。何十枚もの葉が落ちてきて、ホッキョクグマとシャオイエの頭や体に降り注いだ。ホッキョクグマは体から葉を拾い上げて口に詰め込み、残りの葉を胸から垂れ下がった蔓に置いた。蔓にはホッキョクグマが食べ残した葉が、胸から背中までびっしりと詰まっていた。

シャオイエはホッキョクグマを一目見て、それからぼんやりと緑の葉の列を見つめ、微笑んで言った。「あなたが何をしようとしているのか、私には分かっています。何か手伝いが必要ですか？」

ホッキョクグマは理解したようで、頷きながらシャオイエに微笑んだ。半球状の口を開けたが、驚いたことに、歯は見えなかった。

しばらくして、シャオイエがランドセルを背負って、息を切らしながら走って戻ってきた。ホッキョクグマは彼女をちらりと見て、キョロキョロと目を走らせた。シャオイエはランドセルを置き、黒い絵の具の入った箱を取り出し、絵筆を取り出した。そしてホッキョクグマの足元にしゃがみ込み、「まずはつま先を黒く塗りましょう」と言った。ホッキョクグマは彼女の言葉に気づいたようで、伸びをして足を伸ばした。

真昼、頭上には太陽が照りつけ、竹林は日傘のように日差しを遮っていた。しかし、葉の隙間から差し込む光は、地面や花、草に散らばり、シロクマとシャオイエ、そしてシャオイエのペン先に降り注いだ。光はまるで踊る精霊のように、ペン先の動きに合わせて動き、まるで舞台劇のようだった。スポットライトの下、魔法の筆を操る画家が空中で舞い、一筆一筆、輪郭がはっきりと見えるまで、一つのものを作り上げていく。

シャオイエは片手に絵の具箱、もう片手に筆を持ち、足の指と両足を素早く黒く塗りました。塗り終わると、シャオイエはじっくりと見て、「手も塗るわ」と言いました。

小夜はホッキョクグマの腹に飛び乗ったが、柔らかすぎてつまずいてしまった。ホッキョクグマは手を伸ばして小夜を受け止め、彼女が落ちるのを防いだ。しばらくすると、ホッキョクグマの胸と両手の葉っぱも黒く染まった。

シャオイエはもう一度注意深く見てみたが、何かが足りないような気がした。「ああ、そうだった。目と耳もあるわね」とシャオイエは後頭部を掻きながら言った。シャオイエは絵筆でホッキョクグマの目を優しく描き始めた。ホッキョクグマは少し落ち着かなかったようで、ただ目を閉じた。ホッキョクグマが目を開けると、シャオイエは絵の具箱と絵筆を落とし、飛び上がって嬉しそうに叫んだ。「ホッキョクグマ、ホッキョクグマ、竹を食べるホッキョクグマ！」

ホッキョクグマは「北極猫」と聞くと、自分の足先、そして足先を見て、嬉しそうに立ち上がりました。明らかにその名前が気に入ったようでした。北極猫はシャオイエを軽くつつき、シャオイエは自分の背中に乗りました。北極猫はシャオイエを見上げて走り出しました。北極猫の速さに、突風が吹き、竹から葉が落ちました。シャオイエと北極猫は楽しそうに笑いながら、急いで走りました。その笑い声は竹林に響き渡りました。

夜が更け、月が昇ると、村中の家々に明かりが灯った。部屋に座ってテレビを見る人もいれば、テーブルを囲んで食事をする人もいれば、おしゃべりをしたりチェスをしたりする人もいた。

母は今朝摘んだカンタロープをキッチンから取り出し、リビングのコーヒーテーブルに置いた。それから冷蔵庫を開け、一番上の棚から果物ナイフと布巾を取り出し、カンタロープの水滴を拭き取って、カンタロープの下に置いた。果物ナイフで優しく切ると、カンタロープは「ポン」という音とともに二つに割れ、ねばねばした果汁がナイフを伝って布巾に流れ落ちた。母はまたそれを切りながら、「小葉、早くカンタロープを食べなさい。すごく甘いのよ」と言った。

バスルームのドアが開き、シャワーを終えたシャオイエがスリッパを履いて出てきた。頭にはタオルを巻き、手には乾いたタオルを持っていた。歩きながら、水に浸したばかりの髪を乾かしながら、「明日は何か新しいことが起こるのよ」と言った。シャオイエはテレビ台の下の引き出しを開け、中をちらりと見てから、また別の引き出しを開けてヘアドライヤーを取り出し、ソファまで歩いて行き、腰を下ろして、ソファの横のコンセントにヘアドライヤーを差し込みながら、「北極猫を見つけたの…」と言った。

「ホッキョクネコ？」お母さんは笑いながら言いました。「ホッキョクネコって何？ホッキョクグマって聞いたことはあるけど、こんな植物は遠い北極でしか見られないのよ。きっと間違っているわよ。」そう言うと、お母さんは食べ残したマスクメロンを置いて部屋に入り、テディベアを手に持って出てきました。「これはあなたへのプレゼントよ。」

小葉はヘアドライヤーを置き、両手でジャイアントパンダを抱き上げ、嬉しそうに飛び上がりました。「ジャイアントパンダ…寝よう…小葉はもう暗闇を怖がらない…」そう言うと、彼女とジャイアントパンダは部屋に入りました。母親はマスクメロンをラップで包み、冷蔵庫を開けて一番上の棚に置きました。

ちょうどその時、涼しい風が外に吹き、木の枝をざわめかせた。庭では数匹のカエルが跳ね回り、飛び跳ねるたびにケロケロと鳴いていた。ネズミも数匹出てきた。壁の角から部屋の中に駆け込んでくるものもいれば、木のドアをかじって通り抜けるネズミもいた。屋根に登って瓦の隙間から出てきたネズミもいた。

真夏。シャオイエと友達にとって、夕暮れ時の川で泳ぐのが一日で一番幸せな時間です。川の深さは約1メートル、幅は約3メートルで、底は透明で小石が散らばっています。臆病な子たちは岸から離れて泳ぎ、他の子たちは岸沿いを歩いたり泳いだりします。さらに臆病な子たちは、石段に座り、石鹸を体につけて水の中を歩き、遊び仲間のところへ向かいます。

「そろそろ遅くなってきた。水門を開ける時間だ」毎年この時期になると、水門を守っている老人は川で水浴びをする人々に注意を促し、水門を開けて洞庭湖の水を汲み出す。その水はこの小川を通ってすべての小川に流れ、小川から近くの農地へと流れていく。

水門が開き、川は勢いを増した。シャオイエは友達と遊んでいた。突然、足を滑らせ、流れにさらわれてしまった。水しぶきを上げながらなんとか立ち上がろうとしたが、川底が急に深くなったのを感じた。どんなに頑張っても、彼女の体はスポンジのように流れにさらわれてしまった。

シャオイが川底に沈みかけようとしたその時、ホッキョクネコが現れました。遠くから歩いてきて、シャオイのそばに立ち止まり、右手を取って水面まで引き上げました。シャオイはゆっくりと目を開けると、ホッキョクネコの腕の中に横たわっていました。彼女は嬉しそうに「ホッキョクネコ、助けてくれたわ」と言いました。ホッキョクネコは微笑んで、そして姿を消しました。

「シャオ イエ、今死ぬほど怖かったわ」マリは泳ぎながら言った。

「心配しないで、ホッキョクネコが私を守ってくれます」とシャオイエさんは笑顔で言った。

「誰だって？誰があなたを守っているの？」マリは困惑しながら尋ねた。

「もう暗くなってきたわ」とシャオイエさんは言い、友達と嬉しそうに家に帰りました。

翌日、放課後、シャオイエは白馬に乗って林へ行きました。馬から飛び降り、「ここで待っていなさい」と馬に言いました。馬は素直に道端まで走って行き、伏せました。シャオイエは林の中を駆け抜け、昨日大きな木があった場所に着きました。驚いたことに、周りの景色は木がなくなっていただけで、何も変わっていませんでした。シャオイエは記憶違いだと思い、元の道を二往復し、二度も同じ場所に戻ってきました。

「シャオイエ！」ポニーテールの小さな女の子が森の外から呼びかけました。

シャオイエは森から現れ、何かに夢中になっているようで、何度も頭を動かして森を眺めていた。

「早く家に帰りなさい...もうすぐ雨が降りますよ」と少女は言いました。

「小さな白い馬さん、家に帰ろうよ。」

小さな白い馬はすぐに立ち上がり、車輪を絶え間なく回した。シャオイエは馬にまたがり、遠くへ走り去った。

数台の車が道路を猛スピードで走っていた。前の車がクラクションを鳴らし、速度を落として追い越した。

数日後、シャオイはいつものように放課後一人で歩いていました。林を通り過ぎようとしたその時、小さな白いウサギが飛び出してきて道の真ん中をふさいでしまいました。シャオイは慌てて立ち止まり、林で見かけたあの白いウサギだと気づきました。彼女は嬉しそうに自転車から飛び降りました。シャオイが近づいてくるのを見て、白いウサギは向きを変え、林の中へと駆け戻っていきました。

「小さな白いウサギ！」シャオイエはランドセルを投げ捨て、叫びながらウサギを追いかけました。

やがて木立に着くと、大きな木が再び現れました。小さな白いウサギはまっすぐ木の中に入り、シャオイエもそれに続いて走り出しました。

小夜が木の洞に足を踏み入れると、妖精たちが光り輝き、足を踏み入れるとまるで緑の雲の上を歩いているようだった。今回は前回とは違って、洞窟の壁一面が妖精で覆われ、小夜の足元にもいた。中には水晶玉を突き破って飛び出す妖精もいた。小夜の頭や肩、服に降り立ち、中には髪に潜り込む妖精もいた。小夜はまるで妖精のようで、髪や服が宙を舞っていた。

突然、まるで誰かが洞窟の壁を裂いたかのように、開口部が広がり、ドワーフが現れた。尖った帽子をかぶり、小さな鼻と大きな耳を持ち、白い服を着ていた。彼はシャオイエに向かって歩き、右足を踏み出すとすぐにエルフたちが彼の周りに集まり、地面は平らになった。彼がさらに一歩踏み出すと、背後のエルフたちは元の位置に戻り、まるで緑の波がさざ波のように前に広がった。

「私はさっきの小さな白いウサギです。」小人は飛び上がってシャオイエのそばに飛んできて、彼女を見て言いました。

「坊や、北極猫のところへ連れて行ってくれないか？」シャオイエは彼の足元に手を置き、自分の手の上を歩くように合図した。

「私は極寒の地から来た魔術師です。北極猫をこの虚空の竹林へと運びました。長い時間をかけて竹を食べさせるように教え込み、そしてこの木の洞を造り、人間界と繋ぎました。人間の空気、日光、水、そして気候がこの洞を通って虚空に入り込み、ゆっくりとこの地の環境を侵食しました。虚空と人間界の環境が完全に融合した時、虚空は徐々に弱まり、その生命は失われていきました。」ドワーフは話を終えると、ポケットから楊枝のような木の杖を取り出し、目を閉じ、手に持った杖を絶えず振りながら、新たな言語で詠唱を始めた。すると突然、彼の手にした杖はゆっくりと伸び、ドワーフ自身と同じくらいの長さになった。

「北極猫がどこにいるか知ってる？」シャオイエは今起きた出来事を驚いて見ていたが、恐怖は感じなかった。彼が自分に悪意を持っていないことを知っていたからだ。

「愛しい人間の子よ、私たちは出発する。明日はここでの最後の日だ」小人はそう言いながら、杖で空中に円を描いた。その円に息を吹きかけると、円は透明な鏡となり、姿を映し出した。

かつて私は極寒の地で氷山の下敷きになって凍えていました。ある日突然、氷山が溶け、目を開けると、果てしない海に囲まれた海の真ん中に横たわっていました。氷山は一つも見えませんでした。眠りに落ちる前、この場所はすべて氷河で、海水はほんのわずかで、背の高い氷山もいくつかあり、その下敷きになっていたことを思い出しました。しかし、すべてが変わってしまいました。私は海の上を歩き続けました。自分がどこへ向かっているのか、どれくらい歩いているのかも分からず、ついに氷塊を見つけました。その氷塊の上にはホッキョクグマが横たわっていました。ホッキョクグマの体はとても柔らかく、体の半分しか入らない氷塊の上に横たわっていました。彼はとても弱っていて、ゆっくりと溶けていきました。彼は私に懇願するように見つめていました。私は魔法を使って海水を氷に変え、彼の体を守りました。当初は海水を全て氷にし、波を氷山にするつもりでした。 「でも、私の魔法は弱くて、海の前では取るに足らない。この世界を変えることはできない。だからポータルを開き、彼を住処にふさわしい場所へ転移させようとした。ある老人が、ホッキョクグマには遠い親戚がいて、氷河期にユーラシア大陸の東へ渡り、竹林に住み着いたと教えてくれた。そこは彼らにとって住みやすい場所だろう。いつか私たちも彼らに会いに行こう。そこでポータルの目的地を中国に設定し、ここにたどり着いた。ところが、ここはホッキョクグマにとって不向きな場所だとわかった。空気も、日光も、気温も、極寒とはまるで違っていた。彼の体は再び溶け始めたので、私は魔法を使ってもう一度凍らせた…でも、私の魔法は三回しか使えないんだ。」そう言うと、ドワーフは杖を取り出し、魔法の鏡も消え去った。シャオイエは目の前を駆け巡る光景を見つめ、涙を浮かべた。

「心配するな、親愛なる人間の友よ」そう言うと、ドワーフは振り返り、木の杖を頭上に掲げ、さらにいくつかの言葉を唱えた。洞窟の壁にポータルが再び現れた。

"時間切れです。"

小夜は右手を伸ばして小人をつかもうとして尋ねた。「どこへ行くの？」

「未来がどこであろうと構わない。今回は転移地点はない。その先に待ち受けているのは、悲しみと悲嘆だけだ」ドワーフは振り返り、彼を一瞥してから転移門へと足を踏み入れた。

その時、アークティックキャットもポータルに現れた。彼は完全に氷に覆われていた。彼は苦労して右手を掲げ、シャオイエに手を振った。閃光が走った。

「希望は再生への入り口です…」ポータル内に声が響き渡った。

シャオイエは目を開けると、自分がベッドに横たわっていて、母親がベッドの横に座って眠っていることに気づいた。

「お母さん。」シャオイエは起き上がろうとしながら服を引っ張った。

「シャオイエ、起きたのよ。」母親はシャオイエが起き上がったことに気づき、ベッドの柵にもたれながら座るのを手伝い、ドアに向かって「シャオイエが起きてるわよ。」と声をかけた。

その時、お父さんが外に出て、「シャオイエ、気分はどう？」と尋ねました。

「どれくらい眠っていたんだろう？」

「彼は一日中寝ていました。父と私は、あと1時間起きなかったら病院に連れて行こうと計算しました。」

お腹が空きました。

お父さんは台所へ行き、冷蔵庫から卵をいくつかとお皿を取り出し、蛇口をひねると、卵が小さなアヒルのように水の中を泳ぎ回り、波紋を起こしました。それからコンロで軽く叩くと、透明な液体が水晶玉のようにお皿に落ちていきました…お母さんはリンゴの皮をゴミ箱に捨て、皮をむいたリンゴをシャオイエに渡しました。シャオイエはリ​​ンゴを受け取り、一口かじって、嬉しそうに微笑みました。