1つ

リトルベアは絵を描くのが大好きです。彼に肖像画を描いてほしいと頼んだ友達は皆、彼の絵は信じられないほどリアルで生き生きしていると言います。

その結果、噂はすぐに広まり、クマの肖像画を描いてもらう人がどんどん増えていきました。

ある日、ガチョウ、タンチョウ、ワシ、キツツキ、孔雀が、事前の手配なしに小熊の肖像画のところにやって来ました。

たくさんの友達が似顔絵を描いてほしいと頼んでいるのを見て、リトルベアは少し不安になりました。まだ子供だし、絵を描くのは好きだったけれど、遊びの邪魔をされたくなかったのです。

しかし、友達がこんなに喜んで来てくれるのを見て、小熊は断ることができませんでした。小熊は素晴らしいアイデアを思いつきました。肖像画を描きに来た5人の友達に、「人間の集合写真みたいに、5人全員を一枚の絵に描いてあげよう」と言いました。小熊はこうすれば背景の絵を4枚も少なくて済むので、時間を大幅に節約できると考えました。

「すごい！」とガチョウは言った。「人間はすごく仲の良い友達同士でしか集合写真を撮らないって聞いたんだけど！」

「そう思うよ！」とタンチョウは言った。「一緒に肖像画を描けば、友達がいなくて寂しい時にアルバムを取り出して眺められるね。」

ワシ、キツツキ、孔雀は皆、クマの提案に同意しました。

そこで、小熊は絵の具の準備を始め、鳥たちはそれぞれの特徴や好みに合わせて場所を選び、自分の気質を一番よく表すポーズをとって、小熊が絵を描くのを待ちました。

二

子熊はまず、その場面の背景を事細かに描写しました。それは、高くそびえる松、糸杉、白樺の木々が生い茂る緑豊かな山林で、キイチゴ、ツツジ、バラといった鮮やかな花々が競い合い、目を奪い合っていました。森の中を小さな川が蛇行し、大小さまざまな魚が自由に泳いでいました。

背景を描き終えると、小熊は鳥たちの肖像画を一羽ずつ描き始めた。雁は川辺で誇らしげに、頭を高く上げて飛び立とうとしている。タンチョウは水辺で優雅に、頭を高く上げて、まるで空に向かって叫ぼうとしている。鷲は岩の上に立ち、翼を広げ、頭を向けて、軽蔑の眼差しですべてを見渡している。キツツキは小さな赤い帽子をかぶり、尾で体を支え、足は木の幹にしがみつき、鋭い嘴で木に穴を開けようとしていた。孔雀は緑の草むらを選び、尾羽を広げてのんびりと散歩していた。

小さなクマは絵を仕上げるのに午前中を丸々費やしました。

小熊は自分の傑作を見て、とても誇らしげでした。ガチョウに絵を手渡し、「この絵の複製をいくつか作って、友達に配る場所を探しなさい。でも、オリジナルは大切に保管しておいてください。これから何年も経てば、きっと価値が上がるでしょう。」と言いました。

「わかった、わかった！」雁は何度も答えた。

ところが、雁がその絵を受け取ると、驚いて口を開けました。

「どうしたの？描き方が悪かったかな？」小熊はガチョウの表情に少し不満そうでした。

「いいぞ、いいぞ！」とガチョウは言った。「ほら、明るい灰色のガチョウが誇らしげに水面に立っている。翼を広げて、今にも飛び立とうとしている。まさに私が求めていた効果だ。それに、赤いくちばしと赤い脚は本当に美しい！でも…」ガチョウは言葉を言い終えることができず、ためらった。

「でも、どうしたの？」と小熊は言った。「教えてくれたら、変えてあげるよ！」

ガチョウは言いました。「私たちガチョウは水鳥です。足は比較的短く、水かきが発達しているので、泳いだり、潜ったり、水中で狩りをしたりするのが楽なんです。でも、あなたが描いてくれた足は、ニワトリの爪みたいですね。」

小さなクマはガチョウの足を見て、それから絵を見て、申し訳なさそうに言いました。「これはおかしい。直してあげる。」

他の鳥たちは、自分たちの美しさを知りたくて、小熊が絵の中のガチョウの足を直している間、周りに集まって見ていました。

「あらまあ、私も足の描き方が間違ってるわ！」とタンチョウは言いました。そして笑って言いました。「私たちタンチョウは渉禽類よ。水中で魚やエビ、貝、水生昆虫を捕まえるのが好きなの。でも泳げないから、足と指がとても長くて、水中で捕まえやすいの。でも、あなたは私たちの足を鶏の爪みたいに描いたわね。」

小熊は鶴の足を見て、それから絵を見て、少し赤面しながら「これはおかしい。修正するよ」と言いました。

「あらまあ、足も描き間違えちゃった！」とワシは笑いながら言った。「ワシは猛禽類で、ネズミを食べるのが好きなの。足は強くて力強く、つま先には鋭い爪があるのよ。でも、あなたが描いた足はニワトリの足みたい。あんな足でネズミの厚い皮膚をどうやって切り裂けるの？」

小熊は鷲の足を見て、それから絵を見て、少し不安そうに言いました。「おかしいですね。直します。」

「あらまあ、私も足を間違えて描いてしまった！」とキツツキは言いました。キツツキは笑って言いました。「僕たちキツツキは木登りをする鳥で、木の穴に潜む害虫を食べるのが好きなんです。僕の足は、2本の指が前を向き、1本の指が横を向き、もう1本の指が後ろを向いていて、その間に鋭い爪があります。こうして木の幹にしがみついて、木の穴から虫を引き抜いて食べることができるんです。でも、君は僕の足を鶏の足みたいに描いたね！」

小熊はキツツキの足を見て、それから絵を見て、少し慌てた様子で言いました。「おかしいですね。直します。」

「あっ、足も間違えちゃった！」と孔雀は言いました。孔雀は笑って言いました。「私たち孔雀は陸鳥です。遠くまで飛ぶのは得意ではありません。天敵から逃れるためには、速く走らなければなりません。私たちの足は鶏の足に似ていますが、私たちの脚はもっと強く、穴を掘ったり餌を探したりするのに適した鈍い爪を持っています。」

小さなクマは孔雀の足を見て、それから絵を見て、少し罪悪感を感じながら言いました。「それは間違っているよ。すぐに直してあげるよ！」

そう言うと、小熊は画材を用意して絵を描く準備をしました。

三つ

ちょうどその時、ガチョウが言いました。「子熊さん、今はお昼の時間です。午後に修正しましょう！」

小さなクマは心から言いました。「ごめんなさい。みんなに食べさせなかったよ！」

「謝る必要はない！」とガチョウは言った。「そもそも迷惑をかけたのは私たちだ。」

小熊は言いました。「全部私のせいよ。早く絵を描き終えて遊びに行こうとばかり思っていたのに、あなたの足をよく観察していなかったから、こんなあってはならないミスをしてしまったのよ。」

「次はもっと気をつけてね！」とガチョウは言いました。「みんな君の絵の腕を信じてるよ！」それからガチョウは他の鳥たちをちらりと見て言いました。「小熊は午前中ずっと頑張っていたよ。今朝はお昼を奢ってあげようか？」

鳥たちは全員一致で同意した。

鳥たちは小熊が魚を食べるのが大好きだということを知っていたので、小熊を取り囲んで川岸に連れて行きました。

| 水上で踊る石 |