小さな金色の鯉とその仲間たちは、「わあー！」と叫びながら集まっていました。

年老いた緑のエビが小さな鯉のところへ後ろ向きに宙返りして行き、その長いひげを撫でながら尋ねました。「どうしてそんなに悲しいの？」

小さな鯉は涙を拭いて、年老いたエビを見つめながら言いました。「僕と兄弟たちは龍門を飛び越える途中でした。ここまで泳いで来てお腹が空いたので、何か食べ物を探しました。兄弟の一人が赤いミミズを見つけて一口食べました。でも、そのミミズが鉄の釣り針にかかっていることに誰が気づいたでしょう？『シューッ』という音とともに、水から飛び出して姿を消したんです。」それから二人はもっと激しく泣きました。

年老いたエビが彼らを慰めようとしたちょうどその時、小さな鯉が突然「見て、あの赤いミミズがまた来たよ！」と叫び、彼らが泣き叫ぶ中、急いで逃げて行きました。

年老いたエビは長いひげを撫でながら、小さな鯉に言いました。「慌てないで、見に行かせてください。」

「気をつけろよ！」小さな鯉は、赤いミミズの方へ泳いでいく年老いたエビを心配そうな目で見ながら、叫びました。

しばらくして、老エビが戻ってきて、みんなに言いました。「これは誰かが仕掛けた罠だよ。赤いミミズは鉄の釣り針にかかっていて、その釣り針は釣り糸で結ばれているんだ。みんなを捕まえに来たんだよ。」

「それで……どうすればいいの？」丸頭という名の小さな鯉が恐る恐る尋ねた。

年老いたエビは首を横に振った。「無視してしまえばいい。」

「でも…もしかしたら、欲深い兄弟姉妹が赤ミミズを噛もうとするかもしれない…」小さな金色の鯉は心配そうに兄弟姉妹たちを、それから老緑エビを見た。老緑エビは何度か視線を走らせ、「そうだな」と言った。突然、二本の長い槍を振りかざし、赤ミミズに向かって突進した。「この老緑エビがいれば、お前の安全は保証する！」

「エビおじいちゃん、ありがとう！」

「エビおじいちゃん万歳！」

小さな鯉は歓声をあげた。しかし、またしても「シューッ」という音とともに、老いたエビは小さな鯉に別れを告げる前に水から飛び出してしまった。

「うわぁぁぁ……」

小さな鯉はさらに激しく泣きました。

灰色のカニが横から這ってきて、小さな鯉に尋ねました。「何がそんなに悲しいの？」

小さな金色の鯉は若い灰色のカニに起こったことすべてを話しました。

これを聞いた灰色のカニは、2本の大きなハサミを上げ、鋭い「パチン」という音を2回鳴らしながら、2本の水草を半分に切りました。

「素晴らしい技だ！」小さな鯉は歓声をあげました。

ちょうどその時、長い糸を引いた赤いミミズが再び現れた。小鯉はたちまち不安になった。灰色のカニは小鯉を見つめ、二つの大きなハサミを振り回し、大声で叫んだ。「サイドウォーカー将軍の力を知らない者はいないだろう！」そう言うと、カニは赤いミミズに近づいた。

「グレイクラブ将軍、だめだ…だめだ…」小さな金色の鯉が彼を止めようと突進した。

「グレイクラブ将軍、危ない！」小さな鯉たちが全員、彼を思いとどまらせようと突進しました。

灰色のカニは小さな鯉を押しのけ、赤いミミズの側面に突進した。二つの大きなハサミが長い糸に触れた途端、カニは宙に舞い上がるのを感じた。もし素早くハサミを離さなければ、二度と戻ってこられなかっただろう。

小さな鯉が泳いで渡る前に、彼は再び彼らに会うのが怖くて、すぐに洞窟の中に隠れました。

「わーっ…」小さな鯉は悲しそうに鳴きました。彼らはここから逃げ出したかったのです。

「こんなところで行くの？甘すぎるわよ！」金色の鯉は岸にいる人を想像して、赤いミミズに結んだ長い糸を引き上げると、赤い尾の鯉と緑のエビが飛び上がって喜び笑いました。

「彼に教訓を与える方法も見つけるべきだ」とショートフィンは提案した。

「そうだ、少なくとも少しは彼を当惑させよう！」と丸頭は言った。

皆が小さな金色の鯉の周りに集まりました。なぜなら、彼は彼らのリーダーだったからです。

しかし、岸にいる人に教訓を与えるために何ができるでしょうか？その人のために釣りに行くことはできません。

ちょうどその時、長い糸を持った赤いミミズが、彼らのすぐ近くに再び現れました。

「近寄るな！」小さな金色の鯉は仲間たちに警告しましたが、自身は赤いミミズの周りを泳ぎました。そして戻って灰色カニ将軍の洞窟の入り口を通り過ぎたとき、突然素晴らしい考えが浮かびました。

「みんな、ついて来い！」と叫ぶと、彼はグレイクラブ将軍の洞窟の入り口に向かって泳ぎ出した。小さな鯉も後を追った。

小さな金色の鯉は、灰色カニ将軍の洞窟からそう遠くないところで止まり、水の底にある壊れた靴を指差して、「赤いミミズの隣に移動させましょう」と言いました。

「すり減った靴を捕まえさせてあげよう！」小さな鯉の中には口を使って靴を運ぶものもいれば、頭で軽く押して赤いミミズの方へ運ばせるものもいました。

しかし、半分ほど歩いたところで、すり減った靴は動かなくなってしまいました。なんと、そこにはたくさんの水草が生えていて、靴に絡まっていたのです。

「はあ、今回は……他に方法はないんだ」

小さな鯉たちは少しがっかりしていました。

突然、すり減った靴がまた動きました。小さな鯉が見ると、グレイ・クラブ将軍が二つの大きなハサミで水草を切り裂き、自分たちの道を切り開いているのが見えました！

「ありがとう、グレイクラブ将軍！」

小さな鯉は壊れた靴をすぐに赤いミミズのそばに移動させ、金色の鯉は尻尾を使って靴紐を鉄のフックに引っ掛けました。

小さな鯉たちがグレイ・クラブ将軍に別れを告げ、龍門探しの旅を続けると、突然、ぼろぼろになった靴が水面から飛び出しました。岸辺から歓声が聞こえ、続いて「あぁ――」という驚きの声が聞こえたようです。

壊れた靴を巻き上げるために男がどれだけ苦労したか、そして男の乱れた姿は、誰でも想像できるだろう...小さな鯉は大喜びで笑い、その笑い声は実に楽しかった。