昔々、三人の息子を持つ王様がいました。

ある日、三人の王子は大きな森へ狩りに出かけました。その森は父の宮殿から遠く離れており、末の王子は迷子になってしまいました。兄たちは彼を見つけられず、一人で家路につくしかありませんでした。末の王子は4日間、森の空き地をさまよいました。夜は苔の上に寝転んで星を眺め、昼間は草の根や野生の果物を食べていました。

五日目の朝、王子は森の真ん中にある空き地にたどり着きました。そこには壮麗な宮殿が建っていましたが、周囲には誰もいませんでした。王子は開いた扉を通り抜け、廃墟となった部屋を歩き回りました。そしてついに、とても広い食堂に辿り着きました。食堂の中央には、豪華な料理と様々なワインが並べられたテーブルがありました。

小さな王子は席に着き、おいしい食事を楽しみました。すると、テーブルが突然消えてしまいました。王子は途方に暮れ、すべての部屋を探し続けましたが、誰も見つかりませんでした。ちょうど夜が明け始めた頃、遠くから足音が聞こえ、老人が二階に上がってきました。

「私の城をうろついて何をしているんだ？」老人は尋ねた。

王子さまは答えました。「森で狩りをしているときに道に迷ってしまったんです。もし、あなたを雇って働かせて欲しいなら、全力を尽くしますよ。」

「よろしい」と老人は言った。「では、私のために働いてもらう。火を燃やし続け、森から薪を集めて火を起こし、馬小屋の黒馬の世話をしてくれ。一日に金貨一枚を払う。食事の時間には、食堂のテーブルには常に食べ物とワインが山盛りになっている。心ゆくまで食べたり飲んだりしていい。」

小さな王子様はとても喜んで、老人に仕えるようになりました。暖炉の火が消えないように、常に薪をいっぱいに積んでおきました。しかし、王子様は主人が魔法使いであり、暖炉の火は魔法の火であることを知りませんでした。もし火が消えたら、魔法使いは多くの魔力を失ってしまうからです。

ある日、王子様が不注意で暖炉の火がどんどん弱くなり、消えそうになりました。まさに炎が消えそうになった時、魔法使いが家の中に駆け込んできました。

「火はもうすぐ消えるだろう。何をするつもりだ？」と彼は怒鳴った。「幸いにも間一髪で戻ってきた。」

王子はすぐに暖炉に木片を投げ入れ、灰に息を吹きかけて火を起こしました。すると主人は王子を強く平手打ちし、もし同じことをもう一度やったらもっと厳しく罰するぞと警告しました。

ある日、小さな王子様が馬小屋で不機嫌そうに座っていたとき、驚いたことに黒い馬が王子様に話しかけました。

「馬小屋へ来なさい」と馬は言った。「話がある。手綱と鞍を箱から出して、私につけなさい。それから、その隣にある瓶を持ってきなさい。髪を金色に輝かせる油が入っている。それから、家にある薪を全部暖炉に入れて、高く積み上げなさい。」

王子はすぐに黒馬の指示通りにしました。馬に手綱と鞍をつけ、薬油を馬の毛に塗り、金のように輝かせました。同時に、ストーブに大きな火を灯すと、炎は高く燃え上がり、屋根を燃え上がらせました。まもなく、宮殿全体が巨大な焚き火のように燃え上がりました。

それから王子は馬小屋へ急ぎました。馬は彼に言いました。「もう一つやらなきゃいけないことがある。戸棚の中に眼鏡とブラシと鞭がある。それを持って私の背中に乗って、できるだけ早く逃げて。今、家が燃えているんだから。」

小さな王子は言われた通りにした。鞍にまたがるや否や、黒馬は矢のように駆け出し、瞬く間に魔法使いの森と領地は遥か彼方まで消え去った。

ちょうどその時、魔術師が戻ってみると、宮殿は廃墟と化していました。召使を呼んだものの、誰も応答しませんでした。ついに黒馬を探しに馬小屋へ行ったところ、二頭の馬も一緒に逃げ出していたことに気づきました。そこで魔術師は別の馬小屋からまだら模様の馬に乗り、追いかけました。

王子さまが馬に乗っていると、鋭い聴覚を持つ黒馬が追っ手たちの蹄の音を聞きました。

「後ろを見て」とそれは言いました。「魔術師が私たちを追いかけていないか確認してください。」

王子さまは頭を回して、遠くに煙の雲が上がっているのを見ました。

「早く走らなければ」と馬は言いました。

彼らはしばらく駆け抜け、馬は尋ねました。「後ろを見て、彼はどれくらい近い？」

「もっと近づきなさい」王子は答えた。

「早くそのグラスを地面に投げなさい」と黒馬は言いました。王子様はグラスを地面に投げ捨てました。

魔術師が追いついた時、ポニーはガラスの破片を踏んでしまいました。「バキッ！」ガラスの破片がポニーの蹄に突き刺さり、ポニーは数歩よろめいた後、地面に重く倒れ込みました。ポニーは重傷を負い、魔術師はポニーをゆっくりと馬小屋まで運び、新しい蹄鉄をはめてから、王子を追い続けるしかありませんでした。

魔術師は黒馬が非常に価値のあるものであることを知っていたので、決してそう簡単には逃がさないつもりでした。

王子さまが長い間馬を走らせていると、黒馬の鋭い耳が遠くから追っ手の蹄の音を聞き取った。「早く降りなさい」黒馬は王子さまに言った。「地面に耳を当てて、何か聞こえますか？」王子さまは馬から降りて耳を澄ませた。

「地面が揺れているような気がする」と彼は言った。「彼は私たちからそれほど遠くにはいないと思う」

「早く乗って」と黒馬は言った。「もっと速く走らないと」馬は蹄の下で土煙を巻き上げながら駆け去った。

「もう一度見てください」しばらくしてブラックホースが尋ねました。「魔術師はまだ見えますか？」

「雲と火が見えました」と王子さまは答えました。「でも、それらは遠くにありました。」

「もっと早く行かなきゃ」と黒馬は言った。少し間を置いて、こう付け加えた。「もう一度振り返って。もうこっちに近づいてない？」

小さな王子は、鞍に座ると、振り返って叫びました。「彼はすぐ後ろにいる！ もうすぐ、彼の馬の鼻から火を吐くことになるぞ！」

「ブラシを地面に投げろ！」ブラックホースは叫んだ。

王子様が藪を地面に投げると、そこはたちまち森に変わり、鳥さえも飛び越えられないほどの深い森になりました。老魔術師が森にやって来ると、ポニーは突然立ち止まり、絡み合った蔓の林に足を踏み入れることができませんでした。

魔術師は仕方なく引き返し、斧を手に取り、森に道を切り開きました。そのおかげで少し遅れましたが、王子様と黒馬は順調に旅を続けることができました。

しかし、そのときまた馬の蹄の追いかける音が聞こえた。

「振り返ってみろ」とブラックホースは言った。「まだ追って来ているかどうか確認しろ」

「はい」と王子さまは答えました。「今度は彼の声がはっきりと聞こえます。」

「それならスピードを上げないといけない」とブラックホースは言った。

しばらくして、彼は再び言いました。「もう一度振り返ってみてください。まだ彼が見えますか?」

「見えるよ」と王子様は振り返りながら言った。「炎が見える。そして、すぐ後ろだ。」

「早く鞭を放ちなさい！」と黒馬は言った。瞬く間に鞭は大きな川へと変化した。魔術師は川岸に近づき、まだら模様の馬を鞭で打ち、水の中へと誘った。しかし、水が深くなるにつれて、魔術師に力を与えていた魔法の炎は弱まり、ついにシューという音とともに消えてしまった。魔術師とまだら模様の馬は川に沈んでしまった。

王子は辺りを見回しましたが、どこにも見つけることができませんでした。

「よし」と黒馬は言った。「もう降りていいぞ！もう怖がる必要はない。魔術師は死んだ。あそこの小川のそばに柳の杖がある。その杖を持って地面を叩けば、足元に大地への扉が開くだろう。」

王子さまが杖で地面を軽く叩くと、足元に巨大なアーチ型の石造りのホールに通じる扉が現れました。

「あの広間へ案内してくれ」と黒馬は言った。「私はここにいるが、君は畑を横切って庭を見つけなければならない。庭の真ん中に宮殿がある。そこに着いたら、必ず王様に仕えさせてくれと頼むんだ。それではさようなら。私のことを忘れないでくれ。」

こうして二人は別れ、黒馬は去る前に、王子様に、宮殿の誰にも自分の金色の髪を見せないと約束させました。王子様はそれに同意し、頭にスカーフを巻きました。

小さな王子は野原を歩いていくと、確かに美しい庭園にたどり着きました。庭園の脇には、壮麗な宮殿の壁と塔が見えました。そして、庭の門のところで、庭師が庭仕事をしているのに出会いました。

「僕は王様のために働きたい」と王子さまは庭師に言いました。

「わかった。庭に残って私のために働いてくれ」と男は言った（王子はぼろぼろの服を着ていたので、王子だとは到底思えなかった）。「道に落ちている枯れ葉を掃き集めて、草むしりをしてくれる人が必要だ。枯れ葉を運ぶための特別な馬車がある。毎日金貨を1枚稼げるし、飲食も無料だ」

王子は同意し、働き始めました。しかし、食事の時間になっても半分しか食べず、残りを小川のほとりにあるアーチ型の広間まで持って行き、黒馬に与えました。王子は毎日これを繰り返し、友への親切に黒馬は深く感謝しました。ある日、王子さまが庭仕事を終えて黒馬と一緒にいると、黒馬は王子さまに言いました。「明日、たくさんの王子さまや貴族たちが王様の宮殿にやって来ます。みんな四方八方から、王様の三人の王女さまをめぐって争ってやって来ます。彼らは宮殿の中庭に並び、それから三人の王女さまが出てきて、それぞれダイヤモンドのリンゴを持って、リンゴを空中に投げます。リンゴが落ちた人が王女さまの婿になります。一番下の王女さまは三姉妹の中で一番美しいです。そして、あなたが庭仕事をしていたということは、きっと近くにいるはずです。小さな王女さまのリンゴは求婚者たちの列を転がってあなたの前に止まるでしょう。あなたはすぐにリンゴを拾い上げてポケットに入れなければなりません。」

翌日、求婚した王子様や貴族たちが城の中庭に集まり、まさに黒馬の予言通りの展開が訪れました。王女様たちがリンゴを空に投げると、小さな王女様のダイヤモンドのリンゴは求婚者たち全員の目をすり抜け、まっすぐ庭へと転がり、落ち葉を片付けていた若い庭師の足元に落ちました。

彼は急いでかがみ、リンゴを拾い上げてポケットに入れました。かがむと、スカーフが少しずれて、小さな王女様は彼の金色の髪を一目見て、恋に落ちました。

王は末娘を最も愛していたため、悲しみに暮れましたが、定められた規則を変えることはできませんでした。3日目、宮殿では3人の王女の結婚式が同時に執り行われました。式の後、末娘と新郎は庭にある夫の住む小さな小屋に戻りました。

間もなく、隣国が王に宣戦布告しました。王は長男と次男の婿を従え、高く立派な馬を率いて出陣しました。しかし、末娘の夫は、庭仕事を手伝ってくれる弱々しい老馬しか持っていませんでした。王は、そんな庭師の婿を恥ずかしく思い、これ以上馬を与えることを拒否しました。

しかし、三男の婿も戦場へ行く決心を固めていました。庭へ行き、老馬に乗り、出発しました。しかし、少し歩いたところで老馬は倒れてしまいました。馬から降りて小川を下って、黒馬が住むアーチ型の広間まで行かなければなりませんでした。黒馬は彼に言いました。「鞍と手綱をつけて、次の部屋へ行きなさい。鎧と剣があります。それを身につけて、一緒に戦場へ出かけましょう。」

小さな王子は言われた通りにした。馬にまたがると、鎧は太陽に輝き、彼は信じられないほど颯爽と現れた。もはや誰も彼を庭師だとは気づかなかった。黒馬は彼を戦場へと素早く運んだ。そこでは王が敗北し、兵士たちは甚大な被害を受けていた。

まさにその時、黒馬に乗り、輝く鎧をまとった戦士が現れた。彼は剣を振りかざし、突撃し、たった一人で敵の士気を一撃した。敵兵は指揮官を見捨て、四方八方から逃げ去った。

すると、王と二人の婿は救世主を見つけ、歓声をあげた。行列全体がそれに加わり、「神様が私たちを救いに来てくださった！」と叫んだ。彼らがまさに彼を取り囲もうとしたその時、黒馬が空に舞い上がり、彼を彼らの視界から連れ去った。

その後まもなく、国内のいくつかの地域で反乱が勃発し、国王は再び二人の婿を率いて反乱を鎮圧せざるを得なくなりました。庭師である三番目の婿も戦いに加わることを希望し、国王のもとへ行き、「父上、どうか私をあなたと共に敵と戦わせてください！」と願いました。

「お前みたいな馬鹿に戦ってもらう必要はない」と王は軽蔑するように答えた。「それに、お前にふさわしい馬も持っていない。だが、ほら、あそこに干し草の荷馬車を運転している御者がいる。彼の馬を借りてもいいぞ」

そこで王子は御者の馬に乗りましたが、かわいそうな御者は年老いて疲れており、ほんの数歩歩いただけで倒れてしまいました。王子は悲しそうに庭に戻り、王様が二人の婿と共に軍隊を率いて去っていくのを、ただただ見守っていました。

彼らが見えなくなると、小さな王子は小川沿いのアーチ型の広間に戻った。忠実な黒馬の指示に従い、輝く鎧を身にまとい、馬に乗り、戦いへと突撃した。戦場では剣を振り回し、左右に斬りつけ、再び王の敵に甚大な損害を与えた。王の軍勢は再び声を揃えて叫んだ。「神様、助けに来られました！」

しかし、人々が彼に近づこうとすると、黒い馬が空に舞い上がり、彼を連れ去ってしまいました。

王とその婿たちは帰ってきて、戦いで彼らを助けてくれた英雄について一日中話し、皆その英雄が誰なのか知りたがりました。

間もなく、隣国の王がこの国に宣戦布告しました。王は再び義理の息子と兵士たちを率いて戦いの準備をせざるを得ませんでした。王子は再び彼らと一緒に行きたいと懇願しましたが、王は王子が乗れる馬は他にないと告げました。「しかし」と王は続けました。「森から木材を運ぶのに使われる木こりの馬なら乗れる。それで十分だ。」

王子は木こりの馬に乗りましたが、それは古びて役に立たず、城門を出る前に倒れてしまいました。そこで王子は三度目に丸天井の広間へ向かいました。そこで黒馬は、王子のためにさらに美しく豪華な鎧を用意してくれていました。王子は新しい鎧を身につけ、馬に乗りました。すると黒馬は彼をまっすぐ戦場へと運びました。王子は片手だけで敵と戦い、敵を恐怖に陥れて逃げ出させました。王子はまたしても王の敵を打ち破りました。

敵兵との戦闘中、小さな王子は足を負傷しました。王は、王の名と王冠が刺繍されたハンカチを取り出し、王子の傷ついた足に包帯を巻きました。王は心から王子を馬車に乗せ、治療のため宮殿まで直接連れて行くよう勧めました。その間、王の二人の騎士は黒馬を王宮の厩舎へと導きました。この時、小さな王子は忠実な黒馬のたてがみを撫で、見事にその背にまたがりました。黒馬は王子を空へと運び上げました。人々は一斉に叫びました。「戦争で私たちを助けてくれた戦士は神様だ！きっと神様なんだ！」

国中でそのことが話題になり、皆が言いました。「あれほど多くの戦いに勝利するのを助けてくれたあの英雄は誰だ？ きっと人間ではなく、神様だ。」王は真剣に言いました。「もしもう一度彼に会えて、もし彼が神様ではなく人間だと分かったら、王国の半分を与えよう。」

小さな王子は家に戻り、妻と暮らす庭師の小屋に着くと、すっかり疲れ果て、ベッドに入るとすぐに眠りに落ちました。妻は王子の怪我をした足に巻かれたハンカチに気づき、よく見ると、そこには父親の名前と王冠が刺繍されていることに気づきました。彼女はすぐに宮殿へ駆け込み、父親にそのことを伝えました。すると王は、他の二人の婿と共に彼女の部屋にやって来ました。

庭師はまだ眠っていて、いつものスカーフがほどけ、枕の上できらめく金色の髪が露わになっていた。皆、彼が数々の戦いで勝利を導いてくれた英雄だと分かった。王国中で盛大な祝賀会が開かれ、王は3人の婿に王国の半分を与えた。小さな王子と妻はその後も幸せに暮らし、国の半分を統治した。