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街のメインストリートに、とても古い家が建っている。築300年近くで、屋根の梁を見ればそのことがよく分かる。屋根の梁にはチューリップと絡み合ったホップの模様が彫られ、中央には建築年が刻まれている。梁には、古代の文字で書かれた詩が一節書かれている。窓の垂木には、嘲笑するような顔が彫られている。2階は1階よりもかなり広く、軒下には威嚇的な龍の頭が彫られた鉛の樋がある。雨水は本来龍の口から流れ出るはずなのに、今は樋に穴が開いているせいで、腹から漏れ出ている。 通りの他の家はどれも新しくてきちんとしていて、壁は滑らかで窓も広かった。新しい家々は古い家と付き合いたくないのは明らかだった。きっと彼らはこう考えているに違いない。「この古いゴミ捨て場はいつまで通りの笑いものになるんだ？バルコニーが突き出て中が見えなくなる。階段は宮殿の階段みたいに幅が広すぎるし、大聖堂の尖塔に通じているみたいに高すぎる。鉄の手すりは、真鍮の球が埋め込まれた屋敷の門みたいだ。とんでもない！」 古い家の向かいには、新しい家々が整然と並んでいた。どの家も同じような雰囲気だった。しかし、ここでは、窓辺に子供が座っていた。バラ色の顔とキラキラと輝く瞳をしていた。彼は古い家が大好きだった。陽光を浴びていても、月光を浴びていても。剥がれ落ちてまだらになった壁を見るたびに、彼は様々な奇妙な光景を想像した。通り全体、階段、吊り窓、尖った切妻屋根。以前はどんな様子だったのだろう。槍を持った兵士や、龍や海の怪物のような形をした溝が目に浮かぶようだった。 子供が窓辺に座っている これは確かに一見の価値がある古い家です！この家には老人が住んでいます。彼はビロードのズボンを履き、大きな真鍮のボタンが付いたコートを着て、かつら[1]をかぶっています。もちろん、それは本物のかつらです。毎朝、年老いた召使いが彼の部屋を掃除し、彼のために用事をこなします。それ以外は、ビロードのズボンを履いた老人は、この古い家に一人で住んでいます。彼は時折窓辺に来て外をちらりと見ます。その時、少年は彼に頷き返します。こうして、彼らは互いに知り合い、友達になりますが、決して言葉を交わしません。実際、彼らは話す必要などないのです。 その子は、両親が「道の向こうに住んでいるおじいさんは、とてもお金持ちだけど、とても孤独なんだ！」と言っているのを耳にしました。 次の日曜日、少年は何かを紙に包んで、老人の家の玄関に立っていました。老人の使いの少年が通りかかったとき、少年は言いました。「聞いてください！これを向かいに住んでいるおじいさんに渡してくれませんか？ブリキの兵隊が2体あるのですが、これはそのうちの1体です。おじいさんがとても寂しいと分かっているので、渡したいのです。」 老召使いは満足そうに頷き、ブリキの兵隊を古い家へと案内しました。しばらくして戻ってきて、少年に家へ行ってもいいかと尋ねました。少年は両親の許可を得て、古い家へ行きました。 階段の真鍮の玉はいつもより明るく輝いていて、まるで小さな男の子の来訪のために特別に磨かれたかのようでした。彫刻されたトランペット奏者たち――どのドアにもトランペット奏者の彫刻が彫られていた――はチューリップの間に立ち、以前より頬を丸くして、より熱心にラッパを吹いていました。そうです、彼らは吹いていました。「チクタク！チクタク！小さな男の子が来る！チクタク！」そしてドアが開きました。 廊下一面に、鎧をまとった騎士や絹の貴婦人の肖像画が飾られていた。鎧が大きな音を立て、絹の布が静かに擦れる。次に階段があった。高く上り、突き当たりでわずかに下向きにカーブしている。そしてバルコニーに出た。バルコニーは今にも崩れ落ちそうで、長い亀裂や穴がいくつもあいており、そこから花や緑の葉が芽吹いていた。植物は中庭や周囲の壁の緑と見事に溶け合い、まるで庭園のようだった。しかし、それはバルコニーに過ぎなかった。 ここにはとても古い植木鉢がいくつかあり、それぞれに顔とロバの耳が生えています。花々は自由に、束縛されることなく伸びています。ある植木鉢はカーネーションでほぼいっぱいです。つまり、緑の葉がすくすくと育ち、たくさんの柔らかいつぼみをつけているのです。これらの小さな仲間たちは、はっきりと自分の思いを表現しています。「空気が私にキスをし、太陽の光が私にキスをし、彼らは私に小さな花を咲かせると約束してくれる。次の日曜日に私は花を咲かせるんだ！」 彼は別の部屋へ来た。そこの壁は豚皮で覆われていて、それぞれの豚皮には金の花が型押しされていた。壁はまるでこう言っているようだった。 金メッキはすぐに消えてしまいました。 豚皮は決して腐りません!
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