太陽はすでに空高く昇っていたが、子リスたちはまだ家でぐっすり眠っていた。朝、餌を探しに出かけていた母リスが急いで戻ってきて、眠っている子リスたちに呼びかけた。

「起きなさい、愛しい子たち！あなたの松の木のおじいさんは『ウスネア病』にかかっています。急いで助けてあげてください。」

母親に起こされた子リスたちは、まだ閉じている目をこすってベッドから飛び降り、困惑した様子で「『ウスネア病』って何？」と尋ねました。

「おじいちゃんの松の木は、まるで蜘蛛の巣のように苔に覆われていて、新鮮な空気が全く入ってこないの。危なっかしくて、弱り果てているみたい。早く行って、おじいちゃんの苔を噛み取ってあげて。早く、あなたが先に行ってください。私が片付けたらすぐに戻るから」とお母さんは短く言った。

お母さんの言葉を聞いた小さなリスたちは、ためらうことなく、稲妻のように次々と老松の木に向かって走り出しました。走りながら、小さな拳を振り回し、歯を食いしばりながら、「あの松の木はなんて意地悪なんだ！ 絶対にあの大悪党を噛み殺して、松の木おじいさんを重病から救ってやる！」と言いました。

しかし、松おじいさんのところに到着した後、小さなリスたちは松の木の周りを何度も探したにもかかわらず、憎むべき緑色の顔をした牙のある悪党を見つけることができなかったようです。

古い松の木は地衣類にすっかり疲れ果て、目を閉じて息を切らすことしかできなかった。小さなリスたちが呼びかけても、松の木は力尽きて返事をすることができなかった。

小さなリスは老人が眠っていると思い込み、息苦しい以外は何も異常を感じていないようでした。そのため、先ほどまでの怒りはすっかり消え、古い松の木をじっと見つめることさえ興味を持つようになりました。

「ほら、ほんの数日で、おじいさんの枝はひげで覆われているよ。」彼が話していると、小さなリスが走ってきて、その「長いひげ」を優しく撫でました。

「いや、あれはひげじゃないよ！」少し離れたところに立っていた小さなリスが目を細めてあたりを見回し、言い張りました。「あれは風になびいている緑のベールだよ。この柔らかい緑のベールで、おじいさんをこんなに美しく着飾らせたのは誰だろうね。」

リスたちの言い分を聞いて、老松は、彼らの誤解が若さと無知から生じ、この大悪党、地衣類の本質を見抜けなかったことをよく理解した。そこで、老松は全力を振り絞り、たどたどしく言った。「いいえ、これは私の――ひげでも――緑の紗でもありません。彼らこそ――大悪党、地衣類なのです。」

息を整えてから、老いた松の木は続けました。「あいつらが太陽の光を遮って、息が苦しいんだ。早く、早く、あいつらをどけて！急いで！」

古い松の木が力を込めて言った言葉は、小さなリスを大いに驚かせました。