寝る前の物語

子供向けストーリー:リトルチキンラン

物語の舞台は、イギリスにある「トゥイーディーズ」という養鶏場です。農場は有刺鉄線で囲まれ、2匹の大きな犬がトゥイーディー氏の後をついばみ、鶏たちが逃げ出さないようにしています。トゥイーディー夫人は古風で強欲な女性で、鶏たちがもっと卵を産んでもっと儲けてくれることしか考えていません。卵を産まない鶏には災難が降りかかるのです。農場の鶏たちは、いつ災難が降りかかるか分からず、常に恐怖に怯えながら暮らしています。

抑圧があれば、抵抗は必ず起こる。めんどりのジンジャーは賢く、勇敢で、粘り強く、生まれながらのリーダーだった。彼女は死刑囚としての生活に深い憤りを感じ、自由と気楽な暮らしを切望していた。そのため、常に皆を脱出させる方法を模索していた。

ある暗い夜、あたりは静まり返り、真っ暗でした。突然、黒い人影が鶏小屋の裏に走り込み、鉄条網へとまっすぐ向かいました。月明かりの中、人影はスプーンを手に、鉄条網の下を必死に掘り始めました。やがて穴を掘り、這い出てきました。振り返ると、ジンジャーがいました。ジンジャーは友達に急いで這い出るように叫びましたが、太っちょのベントレーは通り抜けることができませんでした。ちょうどその時、トゥイーディー氏が2匹の大きな犬を連れて駆け込んできました。鶏たちは来た道を引き返しましたが、ジンジャーは捕まり、独房に閉じ込められてしまいました。ジンジャーが解放されるとすぐに、ジンジャーと友達はトンネルを掘って脱出しようと計画しましたが、またも失敗し、ジンジャーは再び閉じ込められてしまいました。

幾度となく失敗を繰り返しても、ジン・ジエの決意は揺るがなかった。むしろ、外の自由な世界への憧れは募るばかりだった。彼女は鶏たちを集め、脱出方法を話し合った。鶏の中には、努力が無駄だと考えているものもいた。卵を産み続けられるなら、ここにいても悪くない、と。ジン・ジエは必死に説得を試みたが、結局、意見の一致はなかった。悲痛な思いをしたジン・ジエは、鶏小屋を出て、遠くの山々をぼんやりと見つめていた。すると突然、遠くから悲鳴が聞こえ、続いて有刺鉄線のフェンスの外から飛んできた未確認飛行物体が地面に墜落した。同時に、一枚の紙切れがジン・ジエの手に舞い込んだ。そこには「空飛ぶ雄鶏ロッキー」と書かれていた。好奇心に駆られたジン・ジエは近づいてみると、落ちてきたのは雄鶏だった。ジン・ジエはすぐに、これが空飛ぶ雄鶏かもしれないと悟った。突然、彼女はひらめいた。「よし、飛ぼう!有刺鉄線を飛び越えれば、逃げられる!」。そこで彼女は「空飛ぶ」雄鶏のロッキーを助け出し、傷口に包帯を巻き、雌鶏たちに飛ぶことを教えてやろうと申し出たが、ロッキーはきっぱりと拒否した。ちょうどその時、外から車の音が聞こえてきた。ジン・ジエが飛び出すと、それはサーカスの車で、ロッキーを探しているのだった。ロッキーは怯え、ジン・ジエに隠れるのを手伝ってくれるよう頼んだ。ジン・ジエはロッキーにもう一度飛ぶことを教えてくれるよう頼んだ。サーカスに捕まるのを避けるため、ロッキーはしぶしぶ同意した。

翌日、天気は晴れ、ロッキーは飛ぶことを教え始めました。腕を吊り、ロッキーはバスタブに横たわり、めんどりたちが回転したり跳ね回ったりするのを放っておきました。しかし、飛び方を教えようとはしませんでした。数日が経ちましたが、めんどりたちは何も学びませんでした。ジニーは不安になりながら見守っていました。ある日、彼女はついに我慢できなくなり、ロッキーに近づき、何か本当のことを教えてほしいと要求しました。この時、機転の利くマイクは、飛ぶには力が必要で、力があれば飛べると言いました。ロッキーとジニーは二人とも、それはいい考えだと思いました。ロッキーはネズミのニックとフィッチを見つけ、卵を報酬として何か買ってきてくれるように頼みました。ニックとフィッチは喜んでその場を去りました。まもなく、その品物が届きました。輪ゴムです。ロッキーはめんどりたちを輪ゴムの前に立たせ、引っ張ってから放しました。輪ゴムがカチッと音を立て、めんどりたちは飛び立ちましたが、しばらくして着地しました。まだ飛び立っていませんでした。誰もがかなりイライラしていました。

その晩、ジンジは鶏小屋に入り、ロッキーが楽しそうに議論しているのを見つけた。彼は古いラジオを取り出し、陽気な音楽が鳴り響くのを見た。ロッキーはぽっちゃりしたベンティにダンスを勧めた。軽快な音楽は皆の気分を徐々に盛り上げ、すぐに鶏たちも次々と踊りに加わり、ジンジもその楽しさに引き込まれていった。その時、ロッキーはジンジをダンスに誘い、ジンジは喜んで受け入れた。ロッキーの颯爽とした振る舞い、豊富な知識、そして明るい性格は、ジンジの心を揺さぶった。

欲深いトゥイーディー夫人は、卵の利益が上がりにくいことに気づき、チキンパイを製造して一儲けしようと狡猾な計画を練りました。彼女はチキンパイを作るための専用の機械を輸入し、屠殺から完成品までの全工程を合理化しました。機械が設置されると、トゥイーディー夫人はすぐにその機械をテストしたかったのです。トゥイーディー氏はすぐに頑固なジンジャーのことを思い浮かべ、ジンジャーをつかんで機械の中に放り込みました。それを知ったロッキーは、ジンジャーを救出するために機械室に駆けつけ、自ら機械の中に飛び込みました。ベルトコンベアが絶え間なく回り始め、ジンジャーはなすすべもなく組立ラインに沿って流され、工程を一つまた一つと入っていきました。ロッキーはジンジャーの名前を叫び、必死に追いかけました。すでに多少パニックになっていたジンジャーは、ロッキーの叫び声を聞くとすぐに落ち着きを取り戻し、左右に身をかわしながらジンジャーを呼び返しました。ロッキーとジンジャーは力を合わせ、次々と障害を乗り越えていきました。機械から脱出する前に、ロッキーがチョコレートディスペンサーにニンジンを詰め込み、深刻な故障を引き起こしました。トゥイーディー氏は生産を中止し、機械を修理せざるを得ませんでした。

ロッキーの翼の怪我はついに治り、再びデモ飛行ができるようになりました。その晩、ジンジャーはいつもの場所へ星空を眺めに行くと、ロッキーがそこに座り込み、物思いにふけっているのを見つけました。二人は言葉を交わしました。ロッキーはジンジャーの自由への憧れに深く心を打たれましたが、同時に気分も重苦しくなりました。翌朝、養鶏場はまるでお祭りのように賑やかでした。鶏たちはロッキーのデモ飛行を待ちわび、興奮しておしゃべりしていました。しかし、ロッキーは姿を見せませんでした。ジンジャーは鶏小屋へ行きましたが、そこには誰もいませんでした。ベッドの上には、書きかけのポスターと、老鶏からもらったイギリス空軍の記念バッジが置いてありました。ジンジャーがポスターを開くと、「キャノンボール飛行する『ニワトリ』」と書かれていました。ロッキーはサーカスのピエロだったのです。

ロッキーのポスターは、ジンジャーと彼女の友人たちに大きなインスピレーションを与えました。機知に富んだマイクは、空飛ぶマシンを作るというアイデアを思いつきました。彼らは本の設計図に従い、最も簡単な道具と材料を使ってマシンを作り上げました。トゥイーディー氏がマシンの修理に熱心に取り組んでいる間、ジンジャーと彼女の友人たちは時間との競争を繰り広げました。トゥイーディー氏のマシンが完成したちょうどその時、ジンジャーの空飛ぶマシンも完成しました。ジンジャーと彼女の友人たちがまさに飛び立とうとしたその時、トゥイーディー夫妻に計画がバレてしまい、生死をかけた戦いが始まりました。危機的な瞬間、自転車で放浪していたロッキーが養鶏場に到着し、ジンジャーと彼女の友人たちの飛び立ちを助けました。そして、勇敢なジンジャーと彼女の友人たちは、貪欲なトゥイーディー夫妻を打ち負かし、自由と幸福の世界へと飛び立ちました。

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