道端にひざまずき、静かに施しを待っていた乞食がいた。彼は奇妙な乞食だった。他の乞食は、誰かが近づくと声を張り上げて必死に懇願し、通行人の同情を惹きつけようと必死に努力するが、ほとんどの場合無駄だった。それでも彼らは諦めずに諦めずに、ただひたすらにひざまずいていた。この乞食は口がきけないかもしれないが、たとえ口がきけなくても、哀れみの視線を送るものだ。しかし、彼は誰の顔も見ようとせず、ただひたすら敬虔にひざまずいていた。実際、彼はひざまずくしかなかった。足に怪我を負っており、ひざまずくことが彼にとって唯一の「立つ」方法だったからだ。彼は彫像のようにひざまずき、人々の良心に静かに訴えかけていた。しかし、乞食の数があまりにも多すぎるため、人々はとっくの昔に同情心を失いかけていた。街で最も賑やかな通りを選んだにもかかわらず、毎日数え切れないほどの人が行き交うにもかかわらず、立ち止まって一銭もくれる人は一人もいなかった。「最近は詐欺師が多い。騙されるのは愚か者だけだ」「乞食どもはただ哀れなふりをしているだけで、本当は私たちより金持ちかもしれない！」これらは、施しを断る理由として、一見もっともらしく、非難の余地もないものだった。彼らはためらうことなく通り過ぎ、より安心していった。この奇妙な乞食は、春から夏、夏から秋、そして秋から冬へと、静かにそこにひざまずいていた。冬が終わりに近づくにつれ、彼の心は凍りついていた。まるでせっかちな忍者のようで、その目には、冬の最も猛烈で激しい吹雪よりも冷たいオーラが宿っていた。クリスマスイブには、人々が通りに集まり、祝った。雪が降りしきる中、白い雪をまとった物乞いは、刺すような北風に震え、心はますます冷たくなっていく。多くの人が近くの教会へ清めに行こうと彼とすれ違い、善良な心は彼の呼びかけを感じ取らなかった。彼は唇を強く噛んだ。突然、子供の声が響いた。「ママ、ここに生きている雪だるまがいるの。いや、かわいそうなおじいさんよ」「気にしないで。もしかしたら、ごまかしているだけかも」「でも、もしかしたら本当にホームレスなの？ こんなに寒いのを見て。助けてあげよう」「ばかなこと言わないで、一緒に行こう！」「だめ！」天使のような少女は大声で抗議し、母親の手を振りほどき、走り寄った。両手に湯気の立つ焼き芋を握った老乞いに、厚手の赤いスカーフをほどき、老乞いの汚れた首に優しく巻き付けた。少女の行動は、まるで静かなる呼びかけのように聞こえた。間もなく、多くの子供たちが大人の叱責など気にも留めず、老人の物乞いに駆け寄り、お菓子を老人の腕に詰め込んだ。また多くの子供たちが、長い間空っぽだった老人の目の前の琺瑯の器に、お小遣いを丁寧に入れた。老人の物乞いは依然として頭を下げていたが、その冷たい瞳は徐々に溶けていった。温かい涙が頬を伝い、口の中、そして心臓へと流れ込んだ。心の氷は瞬時に砕け、冷たく冷たかった死のオーラは慈悲へと変わった。彼は初めて頭を上げ、かつて自分を失望させた世界を憐れみの眼差しで見つめた。氷のように冷たい顔に、ついにかすかな笑みが浮かんだ。夜中の鐘が鳴る中、街の多くの人々が同じ夢を見た。彼らは、一年も跪いていた哀れな老人が立ち上がる夢を見たのだ。彼は汚れてぼろぼろになった服を払い落とし、壮麗な金色のローブを露わにした。黄金の冠を戴き、王笏を握る彼は、紛れもなく威厳ある王だった。紫色の瑞雲が彼をゆっくりと上空へと運んでいった。彼は威厳ある眼差しで、まだ明るく灯る街の灯りを見渡し、鐘の音のように響き渡る声で街に響き渡った。「愚かで独善的な人間たちよ、あなたたちの心は冷たく麻痺し、愛する力を失っている。もしあの純粋で慈愛に満ちた子供たちの心がなければ、あなたたちを待ち受けているのは破滅だ。気をつけて、私は必ず戻ってくる。」