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最初の物語 昔々、靴職人がいました。彼は何も悪いことをしていないのに、どんどん貧しくなっていきました。ついに工房の革が底をつき、あと一足の靴を作るのがやっとという状態になりました。ある晩、彼は革を切り、翌朝から最後の一足を作り始めるつもりでした。革を切り、手早く食器を片付けると、靴職人は早く寝床に就きました。貧しいながらも、彼は何も悪いことをしておらず、この苦境にもめげませんでした。いつものように、夕べの祈りを唱え、目を閉じ、静かに眠りに落ちました。 翌朝、朝の祈りを終えると、靴職人は作業台に腰を下ろし、靴を仕上げる準備をした。驚いたことに、靴は既に完成し、作業台に置かれていた。彼は靴を手に取り、じっくりと観察した。縫い目一つ一つが綺麗で、正確で、緻密だった。すべての素材が完璧に組み合わさっていた。どんな靴が傑作と言えるのかと問われれば、まさにこれこそが完璧な例だった。 すぐに一人のお客様が来店されました。お客様は靴を試着し、とても履き心地が良く、大変気に入ったので、すぐに良い値段を提示して靴を購入しました。 このお金は、靴職人がさらに2足の靴を作るための革を買うのに十分でした。そこで彼は革を買い、夕方早くにそれを切りました。前と同じように、彼は翌朝も元気いっぱいに仕事を始めるつもりでした。しかし、明らかに他に何もする必要はありませんでした。翌朝、完成した2足の靴が彼の作業台にあり、すぐに買い手が見つかりました。このサイクルが繰り返され、靴職人はさらに4足の靴を作るのに十分な革を手に入れました。そこで彼は革を買い、それを切り、翌日には4足の靴が完成しました。そしてそれらを売り、さらに革を買い、…というように、毎日夕方頃に革を切り、翌朝には完成した靴を受け取るという生活を続けました。やがて彼の収入はかなりのものとなり、彼は靴の販売で裕福になりました。 クリスマスも間近なある晩、彼はいつものように、新しい靴を大量に作れるだけの革を切り出しました。ベッドに入ろうとした時、ふとある考えが浮かび、妻に言いました。「今夜は少し遅くまで起きて、ずっと私たちを助けてくれているあの親切な人が誰なのか、ちょっと調べてみようか？」 妻はそれはいい考えだと思い、石油ランプに火をつけ、夫婦は作業場の隅に掛けてある衣服の山の後ろに隠れてこっそり観察しました。 真夜中頃、二人の裸のエルフが靴職人の作業台に座り、整然と作業を始めた。小さな指は驚くほど器用で、叩く動きも叩く動きも速く正確で、靴職人は言葉を失うほど驚嘆した。二人のエルフは全ての靴が完成するまで休みなく働き、完成した靴を作業台にきちんと並べると、スキップして立ち去った。 翌朝、靴屋の妻は夫に言いました。「あの二人の小人たちのおかげで、私たちは裕福になったわ。何か恩返しをしなくちゃ。この寒い時期には、着る服もないし、こんなに走り回ってたらきっと凍えてしまうわ。どうする？二人に、ぴったりのシャツとコート、履き心地の良い下着とズボンを縫ってあげるわ。それから、素敵な靴下をそれぞれ一足ずつ編んであげるの。それから、小さな革靴も一足ずつ作ってあげるのよ。」 夫は「それは素晴らしい考えだ！」と答えました。 夕方が近づくと、作業台に裁断した革を並べる代わりに、二人のために特別に仕立てた服を並べた。それから、夫婦は隅に積み上げられた服の後ろに隠れ、二人の小人がどんな反応をするか観察した。 真夜中になると、小さな小人たちはぴょんぴょん跳ねて作業台に登り、すぐに仕事に取り掛かる準備を整えました。裁断された革がなく、ただ可愛い小さな服が山積みになっているのを見ると、最初はどうしたらいいのか分からず頭を掻きました。しかし、突然、とても嬉しくなり、できるだけ早く服を一枚ずつ着ていきました。美しく、きちんとした身なりを整えようとしながら、彼らは歌い始めました。「私たちは前よりもずっと気高い。もう靴職人になる必要はないわ！」 歌い終わると、二人の小さな妖精は喜びに溢れ、ぴょんぴょん跳ね回りました。椅子から作業台までずっと跳ね回り、最後にドアまで走って姿を消しました。 二人の小さな妖精は二度と戻ってきませんでした。それ以来、靴職人はあらゆることを成功させ、幸せで豊かな人生を送りました。
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