昔々、猫のいない国で面白いことが起こりました。

ある日、年老いた外国人の女性がこの国を訪れ、ヴィヴィ姫に愛らしい子猫を連れてきました。姫はその子猫を心から愛し、太陽や月と引き換えにさえ欲しがりました。ところが、ある夜、子猫は突然姿を消し、姫は悲しみに暮れ、その泣き声は宮殿中に響き渡りました。

王は大変心配し、その夜、通りに張り紙を貼らせました。張り紙にはこう書かれていました。「ヴィヴィ姫の子猫が迷子です。見つけた方には一万両の金を贈ります。子猫の特徴は、まだ幼いのに、ひげがたくさんあることです。」

翌朝、衛兵が、誰かが子猫を連れて賞品を受け取ったと報告しました。王は大喜びしましたが、宮殿を飛び出すと、唖然としました。目の前にいた「子猫」は、実は小さなヤギだったのです。

最初の「迷い猫掲示」には猫の特徴が明確に記載されていなかったため、王はすぐに2枚目の「迷い猫掲示」を掲示するよう命じました。

今回の通知には、子猫の特徴として、目が大きいこと、木登りができる、ネズミを捕まえることができる、などと書かれていた。

掲示が出た途端、別の人が子猫を連れて賞品を受け取りに来た。王様はそれを見て、またもや間違いを犯したと気づいた！その人はフクロウを連れてきたのだ。まずい！二度目の「迷い猫掲示」にも、猫の特徴がまだ明確に書かれていなかった。

王は3つ目の通知を掲示するよう命じました。3つ目の通知には、「あれが猫だ！」と書かれた絵が描かれていました。

すぐに、さらに多くの人が賞品を受け取りにやって来ました。大きな鉄の檻の中には、絵の中の猫と瓜二つ、しかも数十倍もの大きさで、額には「王」の文字が刻まれた動物が入っていました。ああ、またしても間違い！これは猫ではなく、虎王でした。愛猫を見つけられなかったヴィヴィ姫は、鏡の前に座り込み、泣きじゃくって目が赤く腫れ上がり、考え込んでいました。

突然、窓の外から奇妙な音が聞こえてきました。「ニャー！」 ああ、子猫が戻ってきた！ この瞬間、王は額を叩きながら独り言を言いました。「なぜ気づかなかったんだ？ ニャーは猫の特徴だよ！」

子どもたち、このお話は、物事を注意深く観察し、その最も顕著な特徴を捉えることで、他のものと区別できることを教えてくれています。王様は子猫と他の動物との最も顕著な違いを理解できず、おかしな状況に陥ってしまいました。