昔々、忠実な馬を飼っている農夫がいました。馬は年老いて農夫のために働けなくなったので、主人は馬に餌を与えるのをやめました。そして馬に言いました。「もうお前は必要ない。もしまだここにいたいなら、お前がまだ十分に強いことを証明する方法を見つけるのが一番だと思う。ライオンを連れてこられるなら、お前を飼っておこう。だが今は、馬小屋から出て行くがいい。」

そう言うと、彼は馬を家の外の荒れ地へと直行させました。馬はひどく悲しくなり、せめて風雨をしのげる場所がないかと森へと歩きました。歩いていると、キツネに出会いました。キツネは言いました。「どうしてそんなに落ち込んでいるの？どうして一人でこんなところをうろついているの？」

「まあ」と馬は答えた。「ケチと忠誠心は、同じ屋根の下では到底共存できない。長年、彼のためにあれほど多くの仕事をしてきたのに、彼はそれを一瞬で忘れてしまった。農作業を手伝うこともできなくなった今、彼はもう私に食べ物をくれず、追い出そうとさえしている。」

「状況を打開する余地がほんのわずかもないのか？」キツネは馬に尋ねた。

「私に一切の自由を与えない方がいい」と彼は言った。「ライオンを連れ戻せるほど強くなければ、彼は私をここに留まらせないだろう。だが実際は、私にそんな能力がないことを彼はよく知っているのだ。」

状況を理解したキツネは、「私が手伝ってあげましょう。あなたはただそこに横たわり、体を伸ばして、動かずに死んだふりをしていればいいのです」と言いました。

馬はキツネの言うとおりにしました。ライオンの巣穴はすぐ近くにあったので、キツネはまっすぐライオンのところへ走って行き、「外に死んだ馬が横たわっているよ。一緒に来れば、おいしい食事が食べられるよ」と言いました。

ライオンはキツネと一緒に行きました。馬のところに着くと、キツネは言いました。「こんな荒れ果てた荒野で、ゆっくり食事をするわけにはいかないだろう。何を考えていたか分かるか？まずは馬の尻尾を君に結びつけておこう。そうすれば、君は巣穴まで引きずりながら、一人で食べることができる。」

ライオンはこれはいい考えだと思った。静かに横たわり、キツネに馬に縛り付けられるままにした。しかし驚いたことに、キツネは馬の長い尻尾を掴み、ライオンの脚を縛り上げた。尻尾を巻き付け、ねじり上げ、四本の脚をしっかりと縛り上げ、ライオンは力を使うことも、逃げ出すこともできなくなった。

傑作を完成すると、キツネは馬の肩を軽く叩いて言いました。「引っ張って、子馬、引っ張って！」

老馬は飛び上がり、ライオンをつかんで引きずり出しました。ライオンは吠え始め、その咆哮は森の鳥たちをことごとく追い払いました。しかし老馬はライオンの咆哮もいななきも気に留めず、荒れ地を横切って主人の家の戸口まで引きずり出しました。それを見た主人は心の中で「この馬は本当に有能な馬だ」と思い、馬に言いました。「私と一緒にいていい。よくしてあげるから」

それ以来、農夫は馬が死ぬまで、毎日たっぷり餌を与え、馬が十分に栄養を摂っていることを確認しました。