小さな木の人形の最大の夢は、本当の人間になることでした。しかし、どんなに人間の言葉や行動を真似しても、他の人には人形だとバレてしまいます。そこで、町で一番賢い老人を訪ねました。老人は、優しさと勇気さえあれば、本当の人間になれると教えてくれました。そこで、小さな木の人形は、優しさと勇気を求めてあらゆる場所を探しました。ある日、小さな木の人形は渓谷にやって来て、泣いている男の子に出会いました。男の子は、お父さんとお兄さんが家族を養うために渓谷の奥の洞窟に魚釣りに出かけ、3日も帰ってこないと言いました。これを聞いた小さな木の人形は、ためらうことなく洞窟の入り口まで走り、男の子がお父さんとお兄さんを探すのを手伝いたいと思いました。しかし、洞窟は非常に複雑で、道はいくつも分かれており、あたりは真っ暗で、聞こえるのは水の流れる音だけです。彼に何ができるでしょうか?突然、小さな木の人形は素晴らしい考えを思いつきました。彼らは魚を捕まえに行っていたので、洞窟の中の川の流れを辿ればきっと見つかるだろう、と。小さな木の人形は川に飛び込み、下流の洞窟へと流れていきました。そして、漂い続け、ついに岸辺にいる少年の父親と兄を見つけました。彼らは洞窟の中で道に迷い、食料も懐中電灯も失くしていました。小さな木の人形が彼らを連れ出そうとしたとき、懐中電灯がもうすぐ切れそうになっていることに気づきました。どうしたらいいのでしょう？小さな木の人形は少し考え、片手で懐中電灯をしっかりと握りしめ、もう片方の手で少年の父親と兄の手を握り、彼らを洞窟の外へ導きました。どれくらいの時間が経ったかは分かりませんが、懐中電灯の光はまだ彼らの行く手を照らし、小さな木の人形の手に握られた懐中電灯は消えるどころか、どんどん明るくなっていきました。ついに彼らは洞窟から出ました。少年は嬉しそうに父親と兄の腕の中に飛び込みました。正気に戻った少年は、小さな木の人形がどこにも見当たらず、代わりに地面に焦げた木片が落ちているのを見つけました。なんと、松明を使った後に小さな木の人形が自ら火をつけ、洞窟から出てきた時にはほぼ完全に焼け焦げていたのです。少年は焦げた木片を抱きしめて泣きました。涙が木片に落ちた時、奇跡が起こりました。小さな木の人形に命が吹き込まれ、本物の人間になったのです！