授業中に突然空が暗くなった。

「先生、これは日食ですか？」ジョピッチは手を挙げて尋ねた。「お父さんが言ってたんだけど、月が太陽を遮ると空が暗くなるらしいよ。」

「そうかもしれない」と先生はうなずいた。「しかし、天文台は日食を予報していなかった。」

みんなは教室から出て行きました。ああ、本当に太陽が消えてしまったのです。

「いいえ」ジョピッチは頭を掻きながら言った。「日食の間も、月の端には太陽光が見えるんです。」

はい、今は空は真っ暗で、真夜中のように星が輝いています。

この現象は世間の注目を集め、市長は自ら科学者たちを招集してこの問題について議論した。

「これは明らかに日食ではありません」と天文学者は言った。「この時間、月はまだ地球の裏側で眠っています。」

「では、なぜ暗いのですか？」と市長は尋ねた。

「太陽が消えたからです」と別の科学者が答えた。「地球の光は太陽から来ています。太陽がなければ、地球は当然暗闇に包まれます。」

なぜ太陽は消えてしまったのでしょうか？

科学者たちは顔を見合わせたが、誰も一言も発しなかった。実際、何が起こっているのか誰も分からなかった。

「わかりました」と市長は言い直した。「では、次は何をすべきでしょうか？」

「それは2つのステップで行われるべきだ」と科学者は明言した。「まず太陽を見つけ、次に地球が自ら光り輝くようにする」

「地球は自ら光を発しているのですか？」市長は困惑して尋ねた。「地球は星ではないのに、どうして光を発することができるのですか？」

「忘れないでください、人間の力は計り知れません。電球を輝かせるには発電量を増やしましょう！」

「なるほど」と市長は思い、それはまったくもっともだと考えた。

「太陽を探せ」プロジェクトが発足し、市長は市内全域から太陽を探す勇敢な人々を選出しました。ジョピッチさんの父親もその中の一人でした。

「お父さん、あなたは私たちの家族の名誉を高めてくれないのかい！」ジョー・ピッチは言った。「出発する前に何か言ってくれないか？」

お父さんは勇敢に宣言しました。「太陽を見つけるまで帰って来ないよ！」

戦士たちは出発し、残った者たちは生き延びなければならなかった。太陽が消えたことで昼は夜になったが、発電所の稼働により夜は昼となり、どこもかしこも明るく照らされていた。人々はいつものように学校や仕事に通い、昼と夜の区別は時計だけだった。

市長はこれらすべてに満足していたが、いくつか気になる点もあった。

「発電所はどれくらい稼働できるのか？」と彼は尋ねた。

技術者はこう答えた。「地球の燃料埋蔵量は発電所に50年間電力を供給できる量です。」

50年も経ったんだ！今頃は太陽が発見されているはず。

しかし、事態は技術者たちが予測したほど楽観的ではありませんでした。発電所は50年間は発電できるものの、新たな問題が発生しました。食料供給が50年も持たないのです！地球上の作物は太陽光に依存して生育します。太陽がなければ、温室の照明だけでは到底育ちません！さらに深刻なのは、空気がどんどん冷たくなってきていることです！

市長は再び科学者たちを集めて、「一体何が起こっているのか？」と尋ねた。

「私が答えます！」ジョピッチは科学者たちの中で手を挙げた。「太陽は地球にとって光の神です。地球上のすべての光と熱は太陽が与えてくれます。太陽が消えた今、地球は徐々に冷えていくでしょう！」

どれくらい寒いですか？

「ここは宇宙と同じくらい寒いんです、零下100度以上です！」

部屋は暖房されていたにもかかわらず、市長はまだ震えていた。

ちょうどその時、朗報が届いた。「太陽を探していた戦士が帰ってきた！」皆が駆け寄って彼を出迎えた。挨拶も交わさずに、市長は「太陽を見つけたのか？」と尋ねた。

「いや」ジョピッチの父親は首を横に振った。「世界中を回ったけど、太陽が見える場所なんてどこにもないんだ」

そうなんです、もう逃げ道はないんです！

空気はますます冷たくなり、人々は暖炉のそばで暖を取ろうと屋内に集まりました。しかし、炎さえも凍りついてしまいました。ジョピッチさんはヒーターをつけようとしましたが、周囲の空気が凍り付いてしまい、閉じ込められてしまいました。

「ヨピッチ！」 ママとパパは勇敢にも体温で空気を溶かし、ヨピッチを引き出しました。

ジョー・ピッチは救出されたが、両親は空中で凍りついてしまった。

「お母さん、お父さん！」ジョピッチはテーブルの上のハサミを掴み、凍りついた空気を切りつけた。

もちろん、ハサミで氷を切ることはできませんでしたが、不思議な現象が起こりました。ハサミで切ったところに明るい光点が現れたのです！まるで誰かが暗闇を突き破ったかのように、その光点は空中に浮かんでいたのです。

ジョピッチは驚いて、慎重に明かりの中を覗き込みました。そこは彼の家でしたが、他の家とは違って、太陽の光で満ち溢れていました。

「わかったよ！」ジョピッチは言った。「暗闇を切り裂いて、太陽の光を取り込んだんだ！」

ジョピッチは夢中になり、全身全霊で闇を切り裂こうとした。「シュッ、シュッ」と、まるで大きな黒い布のように闇がジョピッチによって引き裂かれた。陽光が差し込み、空気が温かくなった。凍えていた両親も息を吹き返し、ジョピッチが闇を切り裂くのを手伝った。切り続けるうちに、他の部屋の人たちも息を吹き返し、皆で協力してハサミで闇を払いのけた！

暗闇の最後の痕跡はついに消え去り、太陽は空高く昇り、暖かい光を大地に照らしていた。

ジョピッチさんは汗だくでしたが、太陽の光を幸せに楽しんでいました。

「太陽はずっとそこにあったんだな」と彼は思った。「ただ、目の前の暗闇を切り抜けられなかったから、見つけられなかっただけなんだ！」