ある年、青海省のある辺鄙な村は深刻な干ばつに見舞われました。近くの軍部隊が遠くから水を運んできてくれたのですが、一人当たりの供給量は1日わずか3キロ（盆の半分以上）で、かろうじて生活に回せる程度でした。ある日、村人たちは命綱となる水を待ちながら村の入り口に立っていました。太陽が空高く昇る頃、村人たちの顔に安堵の表情が浮かびました。村から唯一続く道を給水車がゆっくりと近づいてきたのです。すると突然、どこからともなく一頭の牛が現れ、給水車の行く手を阻みました。給水係の料理人が車から降りて牛を引っ張ろうとしましたが、なかなか追い払うことができませんでした。その時、村長と村人たちが集まりました。誰かがその牛が村の東に住む李老の牛だと気づきました。近くの子供に李老を呼び寄せるように頼むと、李老はシャワーを浴びたばかりのように汗だくで走って戻ってきました。人々はすぐに道を空け、老李は何も聞かずに進み出て牛の手綱を掴んだ。しかし、老李の目にはおとなしく優しいこの老牛は、今日はどうしても言うことを聞こうとせず、またもや大量の汗をかいた。絶望した老李は道端の枯れ木の枝を掴み、牛を強く叩いた。牛は音も立てなかった。老李がもう一度叩いても、牛は黙ったままだった……。十数回の打撃の後、牛の背中からは真っ赤なみみず腫れがにじみ出ていたが、老李の顔に流れる涙に気づく者はいなかった。汗なのか涙なのか誰にも分からず、誰も気に留めなかった。老李は我慢できなかった。この動物は彼にとって家族同然だったのだ！それに、老李自身も、なぜこの老子牛が今日は珍しく意地悪なのか理解できなかった。老李は泣き崩れ、傷ついた牛の背中を撫でながら、目に涙を浮かべ、物乞いのように老牛に懇願した。「子牛よ、家に帰ろう！ 家に帰ろう、村人たちは命拾いの水を求めているんだ…」。その時、近くにいた料理人が理解したようだった。「この子牛が水を乞いに来たんだ！」皆が気づき、老李も我に返った。しかし、一体どうしてこんなことが？ 村の100人ほどの人々が待っているのに、どうして家畜の番なのだろうか？ 少し考えた後、老李は再び杖を振り上げた… 牛がうなり声を上げ、血が地面と水車、そして老李の心臓に飛び散った！ その時、近くにいた兵士が泣き声を上げ、料理人も泣き出した。老李を呼び止め、兵士に命じた。「水を3キロ持ってこい！ 俺が運ぶ！」兵士は涙を拭うと、急いで水盤を取りに行き、水を満たしました。水が届き、牛の前に置かれました。しかし、皆がさらに驚いたのは、老牛がすぐに水を飲まず、空に向かって長く「モー」と鳴いたことです。皆がこの行動に驚いていると、突然、群衆の外から「モー」という声が聞こえました。振り返ると、近くの大きな岩の陰から子牛が走り出てきました。子牛は水盤まで歩いて行き、貪欲に水を飲みましたが、母牛は乾いた舌で子牛を舐めるだけでした。