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昔々、生活に困窮し、どうしたらいいのか分からなかった退役軍人がいました。彼は家を出て、森へ行き、何か解決策がないか探しました。 しばらく森の中を歩いていると、小人に出会いました。その小人こそ悪魔で、兵士に「何かおかしいな。悲しそうだな」と言いました。 兵士は答えました。「私は飢えているが、お金がない。」 悪魔は言った。「もし私に雇われ、召使いになる気があるなら、一生分の衣食住を保証する。7年間私に仕え、その後は自由になる。ただし、事前に言っておかなければならないことがある。私のために働いている間は、風呂に入ることも、髪を梳くことも、汚れを落とすことも、爪や髪を切ることも、涙を拭うことさえも許されないのだ。」 兵士は「これはなかなか斬新だ。他に方法がない場合は、この方法を取るしかない」と言った。 そう言うと、悪魔は小人と一緒に出かけました。小人は彼を地獄へ直行させました。そこで悪魔は彼にすべきことを告げました。地獄の食べ物で満たされた大釜の火を常に明るく燃やし続け、悪魔の家を清潔に保ち、戸口に掃き集めたゴミを捨て、すべてを滞りなく運営しなければなりませんでした。しかし、大釜で何が調理されているのかを少しでも覗き見れば、兵士たちに大きな災いが降りかかると警告されました。 兵士は「これらの要求は受け入れられます。検討させていただきます」と言った。 老悪魔は指示を終えると、地獄を去り、旅に出た。兵士たちは仕事に取り掛かった。火を焚き、辺りを掃除し、扉の裏のゴミを片付けるなど、悪魔の指示通りに全てをこなした。老悪魔は家に戻ると、兵士たちの仕事を一つ一つ点検し、満足そうな表情を浮かべてから、再び外に出て行った。 兵士はついに地獄の光景を眼下に見渡すことができた。至る所に大きな釜があり、その下では激しい炎が燃え、中の水は勢いよく沸騰していた。もし悪魔が釜の中を覗き込むことをはっきりと禁じていなかったら、兵士はきっとそうしようと心に決めていただろう。 しかし、ついに彼は我慢できなくなった。最初の鍋の蓋をそっと少しずらして中を覗いてみると、そこにはかつての部隊の伍長が座っていた。 「ああ、この間抜け野郎」と彼は嘲笑した。「どうしてこんな所に来たんだ？ 以前はお前の管轄下だったのに、今はお前の管轄下だ」
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