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昔々、軍隊に入隊し、勇敢に戦った若者がいました。銃弾が降り注ぐ中でも、彼は常に先頭に立って、ひるむことなく戦場に突入しました。戦時中は順調でしたが、平和が訪れると、この若者は強制的に除隊させられました。 陸軍大尉は彼に、除隊後はどこへでも行けると言った。しかし、両親は亡くなり、彼は住む場所を失った。他に選択肢がなかった若者は、兄弟たちのもとへ行き、次の戦争が始まったら再び軍に入隊できるよう、引き取ってほしいと懇願した。 しかし、兄たちは冷酷でした。「お前が何をしようと私たちには関係ない。お前はここにいなくていい！ここから出て行って、自分の道を見つけた方がいい」と彼らは言いました。 この老兵はモーゼル銃しか持っていなかった。そこで彼はモーゼル銃を肩に担ぎ、世界探検へと出発した。しばらく歩くと、若者は大きな木々が輪を描いて立っているだけの、荒れ果てた場所にたどり着いた。彼は木の下に腰を下ろし、自分の将来について考え、ひどく惨めな気持ちになった。深い悲しみを感じずにはいられなかった。 「俺は一文無しだ。金なんて全くない」と若者は心の中で思った。「俺が唯一得意としたのは戦うことだったが、今は平和な時代だし、もう俺を必要としていない。この荒野で餓死してしまいそうだ。」 ちょうどその時、若者は突然、何かがささやくような音を聞いた。振り返ると、目の前に見知らぬ男が立っていた。男は緑色のコートを着ており、かなりがっしりとした体格だったが、ズボンの下から突き出ていたのは人間の足ではなく、巨大な馬の蹄だった。 「お前が何を望んでいるかは分かっている」と男は言った。「金と富なら、いくらでも与えてやる。だがまず、お前が本当に勇敢で恐れを知らない人間であることを証明してくれ。そうすれば、私の金は無駄にはならないだろう。」 「兵士と恐怖、どうしてこの二つが一緒になるんだ？」と彼は答えた。「私の勇気を試したいなら、いつでも準備はできているよ。」 「はっ、完璧だ」と男は言った。「さあ、振り返って後ろを見てみろ」 兵士が振り返ると、巨大なヒグマが絶え間なく吠えながら、自分に向かって急速に突進してくるのが見えた。 「おおお！」兵士は嬉しそうに叫んだ。「鼻を掻いてあげましょう。そうすれば、あなたの怒鳴り声はたちまち消えるでしょう。」 そう言うと、彼はモーゼル銃をヒグマに向け、一発発砲した。弾丸はヒグマの鼻と口に命中し、ヒグマはたちまち地面に倒れ、息絶えた。 「私はあらゆるものを見てきた。君に勇気が欠けているわけではない」と、見知らぬ男は言った。「だが、私の試練はまだ終わっていない。金が欲しいなら、もう一つ課題をこなさなければならない」 「天国に行けなくなるなら、何でもします。地獄行きになるようなことはしないでください」と兵士は答えた。実際、彼は目の前にいる人物が誰なのか、既に見抜いていた。
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