ノベンバーが正気を取り戻したとき、彼女は自分が年老いた女性になっていたことに気づいた。

彼女は目を開け、まぶたを覆う落ち葉を払いのけると、灰色の空が目に飛び込んできた。雲が重なり、雲底はどんどん低くなっていた。この世のあらゆるものが枯れていくこの季節に、この空だけが生き生きと輝き、風雲が絶えずうねり、永遠に高く舞い上がり、その移ろいやすい心に、尽きることのない、しかし儚い力を宿していた。

彼女は地面から起き上がり、泥を払い落とそうとしたが、泥はすでに根を張り、ぼろぼろの服を通り抜けて筋肉や骨にまで染み込み、彼女は不器用になり、息切れしていた。

彼女は苦労して立ち上がり、地面から両手を離したが、その手が既に土に複雑に絡み合っていることに気づいた。下を見ると、指の間にはたくましい草が生えていた。鮮やかな花や葉はとっくに枯れていたが、そこに宿る生命はかつてないほど揺るぎないものに見えた。彼女は力強く両手を上げ、草を土にしっかりと繋ぎ止めていた根を切り落とした。

彼女は一歩踏み出そうとしたが、足がびくともしなかった。草や木々が、まるでしなやかな釘のように、彼女を地面にしっかりと固定しようとしているようだった。彼女は苛立ちのため息をつき、怒りがこみ上げてきた。まるで巨大な大根を引き抜くかのように、彼女は力一杯に土から体を引き上げた。そして、安堵のため息を深く吐き出し、満足そうな表情が彼女の顔に浮かんだ。

あまりにも長く大地で眠り続けたため、彼女はもはや軽やかでも俊敏でもなかった。しかし、母なる大地は彼女の力にも力を注ぎ、彼女の一歩一歩は重く、鈍く、まるで巨大な鉄槌が何度も何度も打ち付けているかのようだった。遠く離れた異国の人々は、地の奥底からかすかな雷鳴が聞こえた。

「11月…11月…」

彼女は立ち止まり、天と地の果てから、聞き覚えのある声がはっきりと聞こえた。まるで愛情深い母親が幼少期の名前で呼んでいるかのようだった。その声は温かく、愛情深く、涙と深い愛情に満ちていた。まるで誰かが、そこに辿り着くことができれば、すべての苦しみと痛みは完全に消え去り、永遠の平安と安息を見つけることができると、何度も約束してくれているようだった。

その声に促されて、彼女の心臓は激しく鼓動し、涙が頬を伝い、彼女は無意識にもう一歩前に進み、その声の方向へ向かった。

しかし、彼女が再び歩き始めると、声は不明瞭になり、彼女の名前は風に揺れるろうそくのように、時には明るく、時には薄暗く、荒野に漂った。

彼女は頭を下げて、前へ前へと歩いた。

前方に鏡のような湖が見えてきた。水は澄み渡り、冷たく、巨大な水晶のようだった。人々が次々と湖畔にやって来て、水面に映る自分の姿を眺め、微笑みながら彼女に祝福の言葉を贈り、そしてまた道を進んでいくのが見えた。

ようやく湖畔に辿り着くと、水面に映る自分の姿が見えた。深い皺が刻まれた顔は、その下は湿った泥で埋め尽くされ、枯れた草や苔が生い茂っていた。視線を逸らすと、かつては鮮やかだった黒髪が、ふさふさの白髪に変わっていた。まるで千年の霜と雪に触れるかのように、その髪に触れた。自分の目をじっくりと見たいと思ったが、その時、またあの声が耳にはっきりと響いた。

「11月…11月！…」

彼女の足取りは巨大な力に引っ張られ、促された。彼女は足をその場に強く踏みつけ、湖畔の湿った土に深く食い込ませた。体を支えようとしたが、力及ばなかった。彼女の足取りは内なる命令に逆らい、頑固に、あらゆるものが収束する方向へと突き進んでいった。

「11月…11月！…」

"いいえ！"

彼女は地平線に向かって雄叫びをあげた。彼女の内に長く秘めていた力が、まるで地面から湧き上がる雷鳴のように、一瞬にして雲を突き破った。

混沌と陰鬱に染まっていた世界が、その瞬間、突如として黄金色に輝き、澄み切った。彼女は宇宙を水のように流れる時間をはっきりと見た。時間は信じられないほど鮮やかで、透明な光の中に、壮大で精緻な粒子が浮かび、漂う雲のように美しく流れ、絹のように柔らかく広がる。彼女は、無数の存在が時間の中を歩くのを見た。まるで従順な羊の群れのように。彼らの毛皮は、生気に満ちた生命力を失っていた。一歩ごとに、彼らの内なる色は少しずつ曇っていった。しかし、時間そのものはますます澄み渡り、輝きを増していった。時間の流れが彼女を取り囲み、洗い流した。彼女は思わず手を伸ばし、時間の水を一掴みすくい上げ、顔の汚れを洗い流そうとした。しかし、時間の水が彼女を洗い流した後、彼女の顔の皺はより深く広くなり、その皺の中の汚れはより濃く、より多くなっていた。

時は川のようにゆっくりと、しかし絶え間なく流れていく。大いなる時の流れの中で、天地万物は海中の魚のように、潮流に運ばれながら、永遠に流れ続ける。

「11月…11月！…」また声が響いた。

"いいえ！"

黄金の海の底で、彼女はゆっくりと向きを変え、流れに逆らってもがいた。一歩一歩に全力を尽くした。歯を食いしばり、あらゆる筋肉を緊張させた。少しでも気を緩めれば、はるか遠くへ連れ去られ、二度と戻れなくなることを重々承知していた。まるで、時の底で流れに逆らって道を切り開こうとする、重そうな鋤を引く逞しい牛のように、彼女は息を切らしていた。

心の澄んだ湖が、一歩一歩と再び目の前に現れ、さらに近づいてきた。時の流れに逆らって、無数の銀色の波が湖面に波紋を作った。

彼女はまた湖に来ました。

彼女はやめたかった。

彼女は心の湖の中で自分自身をはっきりと見たいと思った。

まるで岸辺の石を洗い流すように、時が彼女を包み込む。彼女は心の力を全て集め、根を張る木になろうとする。湖畔の砂地を流れようともがく。

彼女は再び湖の中にいる自分の姿を見た。開いた口から熱く淀んだ空気が吐き出され、大きな毛穴からは焼けつくような汗が滴り落ちた。深い皺の刻まれた顔には、枯れた草木が熱と汗で新緑の芽を芽吹かせていた。小さな芽の一つ一つは、まるで小さな音符のようで、かすかでありながら、力強い響きを放っていた。芽はゆっくりと開き、緑の葉へと変わっていった。一枚一枚の葉は小さなダンスのようで、その動きは優しくも、感動的だった。

「私のかわいい赤ちゃん、私のかわいい赤ちゃん！」

彼女は喜びに呟き、心の湖の澄み切った静かな水をすくい取ろうと手を伸ばした。水は指の間をすり抜け、静かな湖は無数の波で波立った。彼女の姿はぼやけたが、もう見る必要はなかった。彼女は笑いながら立ち上がり、再び全力を振り絞り、時の流れに逆らって歩いた。彼女の体には無数の小さな命が芽生え、その新たな力は春の雨のように一滴一滴蓄積され、彼女の命の奔流へと流れ込んでいった。彼女の力は少しずつ強くなり、脚力は力強く、足取りは軽やかになり、彼女は走り始めた！

彼女は時の冷たさに逆らってゆっくりと走り、冷え切った心は徐々に温まり、燃え上がり、美と力の輝きを放ち始めた。無数の草木、生き生きとした草木が、彼女の顔の皺や体の毛穴に生い茂り、成長し、花を咲かせた。

11月、11月、光に逆らって、花を運びながら、走って、走って、前へ、前へ。

時の奥底から漂う魅惑的な花の香り。