秋のある時、白い白鳥が池に舞い降りました。白鳥は首を伸ばして「友よ！」と叫びました。それはまるでトランペットを高く吹いているようでした。たちまち静かな池は賑やかになり、池の住人たちも次々と出てきて、誰がこんな声を出したのかと尋ねました。

蓮の葉の下から野鴨やバンが姿を現し、カエルが水面に浮かび上がった。岸辺の柳の雀は静まり返り、散歩していたヒキガエルも立ち止まって頭を上げた。白鳥はくちばしを閉じ、静かに水面に浮かんでいた。地元の人々は白鳥を見たことがなかったので、もちろん白鳥だとは気づかなかった。

「今、誰が呼んでいたか聞こえましたか？」と小アヒルは白鳥に尋ねました。白鳥は答えませんでした。

「音はかなり大きいけど、とても荒々しい、壊れた銅鑼のような音だよ」と小さな野鴨は言いました。

水鳥たちは「そうだ、そうだ！」と繰り返しました。

白い白鳥は何も話さなかった。

小さな野鴨は続けました。「あなたの羽は確かに白いですが、私たち野鴨のカラフルな羽とは違って単調すぎます。」

白い白鳥はうなずきました。

「君の首は長すぎるね、まるで藁縄みたいだね。うちのバンの首は長すぎず短すぎず、太すぎず細すぎずなのにね」と、小さな黒いバンが言った。他の水鳥たちも皆、同意した。

白い白鳥はうなずきました。

「君の体は大きすぎる。まるで小舟みたいだ。それはまずい。ハンターの格好の標的になるよ」葦の中からカワセミが飛び出してきて、誇らしげに翼を広げながら言った。「僕たちカワセミと違って、小さくて可愛いんだ」

白い白鳥はうなずきました。

柳の木の雀たちは皆が話しているのを見て、自分も何か言いたかったのです。そうしないと面目がなくなるからです。

「君の性格は内向的すぎる。僕たちはグループで行動し、チームワークを大切にしているからね」「うつ病なの？治療のために精神科医を探した方がいいかな？」「軽率なことはしないで。ご両親が悲しむよ…」スズメたちが一斉に鳴いた。

「君の口は長すぎて黄色すぎる。大きなシャベルみたいだね。それで地面を掘るの？」蓮の葉の上の蛙がカァカァ鳴いた。何か音を立てて自分の存在をアピールしたかったのだ。

岸辺のヒキガエルはずっと黙っていた。彼は考える人だった。そして今、ついに感情を抑えきれなくなり、叫び声を上げた。「かわいそうな白い鳥よ、あなたは傷つき、見捨てられたのですか？もしそうなら、本当に哀れです。あなたは全く役立たずですが、もしあなたが率先して私に味方してくれるなら、私はあなたを見捨てたりはしません。」

「いいぞ、いいぞ、ヒキガエル君、どうして大きな白い鳥が君と友達になれるんだ？ 僕たちみんな、どこか似ているじゃないか。」 雄の白いガチョウが白鳥に近づき、わざと二度咳払いして言った。「君は僕によく似ているけど、僕は君よりずっと強くてたくましい。君はあまりにも繊細すぎる。ところで、君には飼い主がいるのかい？」

白い白鳥は首を横に振った。

「もう一度聞きますが、あなたは継続的に卵を産むことができますか？主人のためにたくさんの卵を産むことができますか？」

白鳥はまた首を振った。

白いガチョウはため息をついて言いました。「ああ、まったく役立たずで、まったく価値がない。かわいそうな白い鳥よ、あなたは私によく似ているけれど、あなたの人生は無意味だと言わざるを得ません。でも、もしあなたが率先して私に求愛してくれたら、状況は変わるかもしれませんよ。」

アヒルの群れも池に降りてきて、大きな白いガチョウの言葉に騒々しく応えました。「うんうん、たくさん卵を産めるよ。」

白鳥は何も言わずに彼らを見つめていた。

土手の草むらから、大きな白い豚が一頭現れ、何度か唸り声をあげて言った。「皆さんの言うことはよく聞きました。どれももっともなことです。一番の理由は、この大きな白い鳥の羽が白すぎて、素朴さが足りないからだと思います。私の臭い溝で何度か転げ回ったら、私たちの大家族の一員になれるでしょう。そうすれば、誰もあなたを蔑むことはありませんよ。」

「そう、そう、大きな白い豚の言う通りだ！」池の住人たちは熱狂的に同意した。大きな白い鳥の白さはここでは目立ちすぎて、とても居心地が悪かったのだ。