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昔々、ある小さな村がありました。農民は皆裕福でしたが、一人だけ、シャオ・ウーという貧しい農民がいました。彼は牛を買うお金さえ持っていませんでした。それでも、彼と妻は牛を飼いたいと強く願っていました。 ある日、小武は妻に言いました。「いい考えがあるんだ。うちの大工の友達のこと覚えてる？木の子牛を作ってもらって、茶色に塗って本物みたいにしよう。そうすれば木の子牛が育って、牛が生まれるよ！」 妻もそのアイデアはいいと思った。二人はすぐに作業に取り掛かり、大工の友人が二人の指示通りに牛を造り上げた。頭を下げて草を食む牛の姿が描かれ、表面を滑らかに削り、丁寧に色を塗った。 翌朝、村中の牛が牧場に連れて行かれて草を食むようになったとき、小武は牛飼いを呼び寄せて言いました。「見て、新しい子牛がいるんだけど、まだ歩くには小さすぎるんだよ。」 牛飼いは「大丈夫、手伝うよ」と言い、木の牛を肩に担ぎ、牧草地まで連れて行き、そのまま降ろして放っておいた。牛飼いはそれが偽物の牛だとは気づかなかった。子牛が草を食むのを見ながら、彼は独り言を言った。「はあ、もうすぐあちこち走り回るようになるぞ。見て、こんなに楽しそうに食べているんだ。すぐに大きくなるぞ！」 夕暮れが更け、牛たちを村へ連れ戻す時間になりましたが、牛飼いは子牛を全く動かすことができませんでした。彼は子牛に言いました。「このいたずらっ子め、一日中草を食べているんだから、自分の四つ足で歩いて帰れるはずだ。往復とも背負って帰るのはごめんだ。」 その時、シャオウーは家の戸口に立って、子牛の帰りを待ちわびていました。遠くでは村の牛たちが牛飼いに追い立てられ、最後尾を追っていました。しかし、シャオウーは辺りを見回しましたが、自分の子牛の姿はどこにも見当たりません。牛飼いに子牛の居場所を尋ねると、牛飼いは「あの子牛はまだ牧草地で草を食んでいます。草を食むのをやめようとしませんし、ましてや私と一緒に戻ってくる気もありません」と答えました。 小呉は怒って言い返した。「どうしてそんなことが言えるの？小牛を家に帰さなくちゃ。」 牛飼いは仕方なく、子牛を一人で連れ戻そうと、カラスを連れて牧草地に戻りました。しかし、牛飼いが去った後、誰かが子牛を盗んでしまいました。彼らが戻ると、子牛はもういませんでした。 牛飼いは「どこかで紛失したに違いない」と言いました。 「全部あなたのせいよ！」リトル・ウーは怒って言い返した。 彼は牛飼いを連れて村長に会いに行きました。村長は牛飼いの不注意に驚き、小武の損失を補うためにすぐに牛を一頭与えるよう命じました。 こうして、シャオウーと妻はずっと夢見ていた牛を手に入れました。二人は大喜びしましたが、牛はいるものの、飼料がなく、飼料を買うお金さえありませんでした。いろいろ考えた末、生まれたばかりの牛を屠殺するしかありませんでした。屠殺後、夫婦は牛を塩漬けにし、新鮮な皮をなめして革を作りました。シャオウーは革を持って村を出て、買い手を見つけて革を売り、また子牛を買うつもりでした。 小カラスは歩いていると、水車小屋の前を通り過ぎました。水車小屋の前の空き地に、両翼を折られて飛べないカラスが座っていました。小カラスはひどくかわいそうに思い、革で丁寧に包みました。ちょうどその時、突然天候が悪化し、風が強くなり、土砂降りの雨が降り始めました。他に身を隠す場所もなく、小カラスはためらうことなく、水車小屋の主人の家にまっすぐ入り込み、宿を頼みました。
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