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私の名前は紫。花の国の王女様です。花の国は花々が咲き乱れ、その香りが辺り一面に漂っています。ところが、幼い頃から花の香りで頭痛がするのです。父は私のために毎日苦い薬を持ってきてくれます。そこに、あの道士が現れたのは思いがけないことでした。雪の国には雪山の霊犬が住んでいて、その精髄を得れば病気が治ると言いました。父は喜びに沸き立ち、すぐに部下たちに従わせました。しかし、道士は雪山の霊犬を連れ戻すには私一人で行かなければならず、そうしなければ効果がないと言いました。花の香りをいつまでも恐れていたら、私の人生はどうなるのでしょう?そう思った私は、雪の国へ行くことを決意しました。雪の国の国境まで船で向かったのですが、岸に近づくと、突然、船と共に巨大な渦に巻き込まれ、激しく揺れ動きました。気を失った… 目が覚めると、辺りは白い雪に覆われ、背後に少年が立っていた。「花の国から来たのか?」 頷いた。何か言いたげな様子だったが、その時、少年は警戒するように顔を上げた。「雪の精霊が来た」。突風が吹き荒れ、野獣のような咆哮が響いた… 雪玉は怪物に姿を変え、突進してきた。少年は私を庇うように飛び上がった。舞い上がる雪の結晶を蹴り飛ばすと、雪の結晶は長剣へと変化した。少年は剣を掴み、怪物と格闘した。ドスン――怪物は地面に倒れた。彼は私の方を見た。肩から血が流れていた。私は薬を持っていたので、急いで彼に薬を塗ろうとした。彼は手を振り払った。「このままでは、お前は死ぬぞ」「花の国と何の関係があるんだ?」 口調は毅然としていたが、私の行動を止めようとはしなかった。私は急いで薬を塗り、包帯を巻いた。「ここで何をしているんだ?」と彼は尋ねた。私は花の国の王女で、奇妙な病にかかっており、雪山の精霊犬を探しに来たと告げた。彼は静かに耳を傾け、視線が和らいだ。しばらくして、彼は冷たく自分の名前を顧與(グー・シェ)と名乗った。彼は私を雪の中に農家が建ち並ぶ村へと案内した。「なぜ誰もいないのですか?」と私は尋ねると、彼は無表情で首を横に振り、「ゆっくり休んでください。明日、雪山の精霊犬を捕まえる手伝いをします」と言った。翌日、顧與はかつてこの村は賑やかだったが、疫病で村人は皆死に、彼だけが残されたと教えてくれた。そして、顧與は私を精霊犬探しへと導いた。広大な雪原の上を、顧與は私を長い道のりへと導いた。突然、雪の上を走る小さな点を見つけた。遠く離れていたが、はっきりと見えた。それは犬だった。精霊犬は信じられないほど速く、誰かが追いかけているのを見ると、さらに速く走った。しかし、顧與はさらに速かった。一瞬にして彼は霊犬の傍らに着地し、左手で持ち上げると、犬の手足が宙に舞い上がり、彼の腕の中に落ちた。彼はかすかに微笑んで、霊犬を私に手渡した。…顧舅は私と一緒に花の国へ戻ることにした。私はとても嬉しく、彼に感謝した。花の国で一番美しい花を見せてあげると約束した。…顧舅と私は宮殿に戻った。遠くから父が近づいてくるのを見ていた。突然、人影が空中に飛び上がった。それは顧舅だった。彼は空気を掴み、それが剣へと変化し、父へと向けた。 |