兵士が街道を行進していました。1、2！1、2！彼は背中に袋を背負い、腰には長い剣を下げていました。幾多の戦場で戦い、今まさに故郷へ向かっていたのです。道中、彼は老いた魔女に出会いました。とても醜く、下唇が胸まで垂れ下がっていました。彼女は言いました。「おやすみなさい、兵士さん！剣は立派だし、袋も大きい。あなたは本当に兵士ですね！これで好きなだけお金が手に入りますよ。」

「ありがとう、老魔女！」兵士は言った。

「あの大きな木が見えますか？」魔女は隣の木を指差して言った。「中は空洞なんです。一番上まで登ると穴が見えるでしょう。そこから滑り降りて幹の中に潜り込めます。腰にロープを巻いてあげるから、呼んでくれたら引っ張り上げてあげるわ。」

「木の下で何をすればいいんですか？」と兵士は尋ねた。

「お金を受け取ってください」と魔女は答えました。「木の下に行けば、広い廊下が見えるでしょう。何百ものランプが灯っていて、とても明るいです。3つのドアがあります。開けると、鍵が錠前にあります。最初の部屋に入ると、中央に大きな箱があり、その上に犬が座っています。犬の目はとても大きく、ティーカップの縁のようです。でも心配しないでください！私のエプロンをあげます。それを地面に広げて、急いで犬を拾い、私のエプロンの上に置いてください。それから箱を開けて、好きなだけお金を取り出してください。お金はすべて青銅でできています。でも、銀貨が欲しかったら…」2番目の部屋に行かなければなりません。そこにも、水車のように大きな目をした犬が座っています。でも無視してください。私のエプロンの上に置いて、お金を受け取ってください。しかし、もし金貨を手に入れたいなら、3番目の部屋に行って、持ち運べるだけ持っていってください。でも、貯金箱の上に座っている犬の目は『塔』1のように大きいですね。ほら、確かに犬です！でも、怖がる必要はありません。私のエプロンの上に置いてください。そうすれば、あなたを傷つけません。あの箱から、持ち運べるだけ金を取ってください。」

①これはコペンハーゲンにある有名な「ラウンドタワー」を指します。元々は展望台でした。

「悪くないな」と兵士は言った。「だが、お返しに何をあげようか、おばあさん？何も残して帰るわけにはいかないだろうな」

「いいえ」と魔女は言った。「一銭もいらないわ。ただ、あの古い火口箱を取り出して欲しいの。おばあちゃんがそこに残していったものよ」

「わかりました！腰にロープを巻いてください」と兵士は言った。

「わかったわ」魔女は言った。「私のエプロンを受け取って」

兵士は木に登り、すぐに穴の中に滑り込んだ。老魔女が言った通り、兵士は何百ものランプに照らされた広い廊下にいた。

彼は最初のドアを開けた。するとなんと、そこにはティーカップほどの大きな目で彼をじっと見つめる犬が座っていた。

「いい子だね！」兵士はそう言うと、犬を魔女のエプロンに乗せた。それからたくさんの銅貨を取り出し、ポケットに詰め込めるだけ詰め込んだ。箱に鍵をかけ、犬を箱に戻して、二番目の部屋へ入った。あらまあ！そこに水車のように大きな目をした犬が座っていた。

「そんな目で見ちゃダメだ」と兵士は言った。「目がおかしくなるぞ」。兵士は犬を拾い上げ、魔女のエプロンに乗せた。宝箱の中に銀貨がいくつ入っているかを見て、銅貨を全部投げ捨て、ポケットと鞄に詰め込んだ。それから三番目の部屋に入った――いやはや、実に恐ろしい部屋だった！ そこには、まさに「塔」のように大きな目をした犬がいた。まるで車輪のように頭の上でぐるぐる回っていたのだ！

「おやすみなさい！」兵士は言いました。彼は帽子のつばに手を当てて一礼しました。こんな犬を見たのは初めてだったからです。しかし、しばらくその犬を眺めていると、「そろそろいい頃だ」と思いました。兵士は犬を拾い上げて魔女のエプロンの上に置き、箱を開けました。なんと！中にはたくさんの金が入っていました！この金があれば、コペンハーゲン中が全部買えるでしょう。お菓子売りも、砂糖豚も全部買えるでしょう。ブリキの兵隊も、鞭も、木馬も、この世のあらゆるものも買えるでしょう。そうです、お金がたくさんあるのです。兵士はポケットと荷物から銀貨を全部出し、金を取り出しました。そうです、彼のポケットも、荷物も、帽子も、ブーツも、すべて金でいっぱいで、歩くのもやっとでした。今や彼は本当に金持ちになりました。彼は犬を箱に戻し、扉に鍵をかけ、木の上から叫びました。「引き上げてくれ、ばばあさん！」

①昔のデンマークで、お菓子やおもちゃを売っていた屋台の一種です。「シュッケル・グリーゼ」とは、砂糖でできた小さな豚の人形で、おもちゃとして使ったり、食べたりできます。

「火口箱を手に入れたか？」魔女は尋ねた。

「その通りだ！」兵士は言った。「すっかり忘れてたよ。」そこで彼は階下へ降りて火口箱を取り出した。魔女が彼を引き上げた。今、彼は再び道に立っていた。ポケット、ブーツ、荷物袋、帽子、すべてがお金でいっぱいだった。

「この火口箱は何のために必要なんだ？」と兵士は尋ねた。

「あなたには関係ないわ」と魔女は言い返した。「もうお金はあるでしょう。あとは私に火打ち石を渡すだけでいいのよ」

「馬鹿な！」兵士は言った。「何の役に立つんだ？今すぐ教えてくれ。さもないと、剣を抜いてお前の首をはねるぞ。」

「それは言えません！」と魔女は言いました。

兵士は素早く彼女の首をはねた。彼女は倒れた！兵士は財布を全部彼女のエプロンに入れ、まるで荷物のように背負った。そして火打ち石をポケットにしまい、街へと向かった。

そこは実に美しい街でした！彼は最高のホテルにチェックインし、一番快適な部屋を予約し、お気に入りの食べ物と飲み物を注文しました。今や彼は裕福でお金持ちだったからです。彼のブーツを磨いてくれたウェイターは、そんな裕福な紳士がそんな古い靴を履いているなんて馬鹿げていると思いました。しかし、彼には新しい靴を買う時間はありませんでした。翌日、彼はぴったりのブーツと素敵な服を買いました。今や、私たちの兵士はすっかり紳士に変身しました。誰もが彼に、街で起こっていること、王様のこと、そして王女がとても美しい王女様であることなどを語りました。

「彼女に会える場所はどこだ？」と兵士は尋ねた。

「誰も彼女に会えない」と皆が声を揃えて言った。「彼女は幾重もの城壁と塔に囲まれた大きな青銅の宮殿に住んでいる。自由に出入りできるのは王様だけだ。彼女が普通の兵士と結婚するという予言があったからだ。王様はそれを許さなかった。」

「彼女に会いたい」と兵士は思った。しかし、許可は得られなかった。

兵士は今、とても幸せな生活を送っています。劇場へ行き、王宮の庭園を散策し、貧しい人々に惜しみなく施しをしています。これは善行です。なぜなら、彼自身がすでにそれを直接体験しているからです。

一ペニーしか持っていないなんて、なんて恐ろしいことでしょう！兵士は金持ちになり、着る物も着る物も、たくさんの友人もいました。友人たちは皆、兵士のことを稀有な人物、騎士道精神あふれる英雄だと言いました。兵士の言葉に兵士は大喜びしました。しかし、毎日お金を使い果たしても、一銭も稼げませんでした。結局、銅貨2枚しか残っていませんでした。そのため、兵士は美しい部屋から出て、屋根裏部屋に移るしかありませんでした。靴も自分で磨き、修繕しなければなりませんでした。友人たちは誰も彼を訪ねてきませんでした。登るにはあまりにも高い梯子が必要だったからです。

ある暗い夜、彼はろうそく一本さえ買えなかった。ふと、火口箱の中にもう一つのろうそくの芯があることを思い出した。魔女が木のうろの下から取り出すのを手伝ってくれたろうそくだ。彼は火口箱とろうそくの芯を取り出した。しかし、火打ち石を擦って火花が散ると、扉がひとりでに開き、木の下で見かけた犬――ティーカップほどの目をした犬――が目の前に現れた。その犬はこう言った。

「ご主人様、ご命令は？」

「一体何が起こっているんだ？」と兵士は言った。「とんでもない火種だ。欲しいものが手に入るならいいのに！金をくれ！」と犬に言った。すると「シューッ」という音とともに犬は姿を消した。次の瞬間、「シューッ」という音とともに、犬は口に大きな袋をくわえて戻ってきた。

兵士たちは、それがなんと素晴らしい火種であったかを悟った。

一度拭けば、銅貨の箱に座っている犬が現れ、二度拭けば銀貨の箱に座っている犬が現れ、三度拭けば金貨の箱に座っている犬が現れました。兵士は豪華な部屋に戻り、再び立派な服を着ました。友人たちは皆、すぐに彼だと気づき、とても親切に接してくれました。

ある時、彼は思いました。「人々が王女様の姿を見ることができないのは不思議だ。誰もが王女様は美しいと言う。しかし、塔がいくつもそびえ立つあの青銅の宮殿に、王女様が一人で住んでいるなんて、一体どういうことだろう？ 私には王女様の姿を一目見ることもできないのだろうか？ 火薬庫はどこだろう？」彼は火花を散らしました。するとすぐに、「シューッ」という音とともに、ティーカップほどの目をした犬が飛び出しました。

「今は真夜中だ、間違いない」と兵士は言った。「だが、ほんの少しの間でもいいから、王女様に会いたいんだ」

犬はすぐに外へ飛び出しました。そして、予想外にも、少しして戻ってきて、王女を連れてきました。王女は犬の背中に寝そべり、すでに眠っていました。彼女は信じられないほど美しく、誰の目にも真の王女だと分かりました。兵士は彼女にキスせずにはいられませんでした。彼もやはり兵士だったのですから。

犬は王女を連れ戻しました。しかし夜が明け、王と王妃がお茶を飲んでいる間、王女は、その夜とても珍しい夢を見たと言いました。犬と兵士の夢で、王女は犬の背中に乗っていたのですが、兵士が王女にキスをしたのです。

「それは実に興味深い話ですね！」と女王は言いました。

次の夜、年老いた宮廷女官が王女のベッドサイドに留まり、それが単なる夢なのか、それとも全く別の何かなのかを確かめました。

兵士は愛らしい王女にもう一度会いたくてたまらなかった。そこで、その夜、犬は再びやって来て、王女を背負って一目散に走り去った。老女はすぐにサンダルを履き、同じ速さで王女を追いかけた。二人が大きな家に駆け込むのを見て、「これでこの場所がわかった」と思った。彼女は白いチョークでドアに大きな十字を描き、眠りについた。まもなく犬は王女を連れ戻した。しかし、兵士の家のドアに十字が描かれているのを見ると、犬はチョークを取り出して、街中のすべてのドアにも十字を描いた。これは賢いやり方だった。なぜなら、すべてのドアに十字が描かれていたので、老女は正しいドアを見つけることができなかったからだ。

朝になると、王、王妃、年老いた宮廷女官、そして役人たち全員が、王女が訪れた場所を見るためにとても早く到着しました。

王は十字架がついた最初の扉を見て、「ここにある！」と叫びました。

しかし女王は別のドアに十字架があるのに気づき、「愛しい夫よ、ここにはないのですか?」と言いました。

すると皆が一斉に「あそこにいる！あそこにもいる！」と叫びました。どこを見てもドアに十字が描かれていたからです。だから、このまま探し続けても何も見つからないだろうと思いました。

しかし、女王はとても賢い女性でした。四輪馬車に乗るだけでなく、他にも様々なことをすることができました。金の鋏を取り​​出し、絹を何枚かに切り分け、それを縫い合わせてとても繊細な小さな袋を作り、その中に上質なそば粉を入れました。そして、この小さな袋を王女の背中に結び付けました。こうして袋を固定した後、王女が歩く道にそば粉が撒かれるように、袋に小さな穴を開けました。

その夜、犬はまたやって来ました。王女を背負って、兵士のところまでずっと走って行きました。兵士は王女を心から愛し、王子様になって結婚したいと強く願うようになりました。

犬は宮殿から兵士の部屋の窓まで小麦粉が撒き散らされていることに全く気づいていなかった。王女を壁を登って外に出たのだ。朝になると、王と王妃は娘の行方をはっきりと見抜き、兵士を捕らえて牢獄に閉じ込めた。

兵士は牢獄にいた。ああ、中は薄暗くて息苦しい！「明日絞首刑になるぞ」と人々は言った。そんな言葉はおかしくなかった。彼は宿屋に火打ち石さえ忘れていたのだ。翌朝、小さな窓の鉄格子越しに中を覗くと、絞首刑を見ようと町から大勢の群衆が押し寄せてくるのが見えた。太鼓の音が聞こえ、兵士たちが行進するのが見えた。皆が外へ走り出していた。群衆の真ん中には靴職人の見習いがいた。彼はまだ革のエプロンとスリッパを履いていた。あまりの速さで走ったため、スリッパが飛んで壁にぶつかってしまった。兵士は鉄格子の後ろに座って、外を見ていた。

「おい、この靴屋のガキめ！そんなに急ぐな！」兵士は彼に言った。「俺が着くまで何も見るものはない。だが、俺のところまで走って火口箱を取ってきてくれたら、4ドルやる。ただし、すごく速く走らなきゃダメだぞ。」靴屋の弟子はどうしても4ドルが欲しかったので、走って火口箱を取りに行き、兵士に渡した。そして…まあ、その後の展開はすぐに分かる。

街の外には小さな絞首台が建てられており、その周りに多くの兵士と数万人の庶民が立っていた。国王と王妃は、裁判官と陪審員全員に向かい、壮麗な玉座に座っていた。

兵士は既に梯子を登っていた。しかし、まさに首に絞首縄をかけられようとしたその時、彼は、罪人は裁きを受ける前に、無罪放免を求める願いを一つだけ持ち、そしてそれは認められるべきだと言った。彼はタバコを切実に欲しており、これがおそらくこの世で吸う最後のタバコになるだろう、と。

王はこの願いを断るつもりはありませんでした。そこで兵士は火打ち石を取り出して火花を散らしました。「一匹、二匹、三匹！」すると突然、三匹の犬が飛び出してきました。一匹の犬の目はティーカップほど、もう一匹の犬の目は水車ほど、そして三匹目の犬の目は円塔ほどの大きさでした。

「助けてください、絞首刑にならないで下さい！」と兵士は言った。

その瞬間、犬たちは裁判官と他の全員に襲いかかり、一人の足を引っ張り、別の一人の鼻を噛み、数フィートも空中に投げ飛ばした。そして、落下した際には、全員粉々に砕け散った。

「こんな風に扱うな！」王は言った。しかし、一番大きな犬は王と王妃を引きずり、残りの民衆を翻弄した。兵士たちは皆恐怖に震え、民衆は叫び声を上げた。「兵士よ、我らの王となれ！あの美しい王女と結婚せよ！」

こうして彼らは兵士を王の四輪馬車に案内しました。三匹の犬は兵士の前で跳ね回り、「王様万歳！」と叫びました。子供たちは指笛を吹き、兵士たちは敬礼しました。王女は青銅の宮殿を出て王妃となり、大変満足しました。結婚式は8日間続きました。三匹の犬もテーブルに座り、これまで以上に目を大きく見開いていました。