田舎に、ある古い家がありました。そこには、ある年老いた田舎紳士が住んでいました。彼には二人の息子がいました。二人は非常に賢く、知恵の半分があれば十分で、残りの半分は不要でした。二人は王女にプロポーズしたいと考え、思い切ってそうしました。王女は、自分に最もふさわしい夫を見つけると宣言していたからです。

二人は一週間かけて準備した――それも準備時間の全てだった。しかし、それで十分だった。二人は豊富な知識を有しており、その全てが効果的だったからだ。一人はラテン語辞典全巻と市の新聞三年分を、最初から最後まで、そして隅から隅まで暗記していた。もう一人は会社法と市議会議員なら誰もが知っておくべき知識に精通しており、国政についても議論できると考えていた。さらに、洗練された男で器用な手つきだったので、サスペンダーに刺繍を施すこともできた。

「このお姫様が欲しい！」二人は声を揃えて言いました。

そこで父親は、兄弟それぞれに美しい馬を一頭ずつ与えました。辞書を全部暗唱し、3年分の新聞を読める兄には真っ黒な馬、国情に通じ、刺繍もできる兄にはクリーム色の馬が与えられました。それから二人は、雄弁に話せるように、タラの肝油を唇に塗りました。召使いたちは皆、中庭に立って、兄弟が馬に乗るのを見守っていました。すると突然、三人目の若い主人がやって来ました。兄弟は全部で三人いましたが、誰も彼を兄弟として扱いませんでした。なぜなら、彼は他の二人ほど学識がなかったからです。皆、彼を「おバカハンス」と呼んでいました。

「皆さんとても素敵な服を着ていますが、どこへ行くのですか？」と彼は尋ねました。

「宮殿に行って王女にプロポーズしましょう！国中に太鼓の音が聞こえませんか？」

それで彼らは彼に一部始終を話した。

「なんてことだ！僕も行かなきゃ！」とおろかハンスは言いました。二人の兄は彼を笑い飛ばし、馬に乗って去っていきました。

「お父さん、僕にも馬がほしい！」と、単純なハンスは言いました。「僕は本当に結婚したいんだ！もし彼女が僕を望むなら、僕をもらってもいい。たとえ彼女が望まなくても、僕はそれでも彼女が欲しい！」

「そんな馬鹿な！」父親は言った。「馬なんてあげない。ちゃんと話もできないじゃないか！ お前の兄二人の方が賢いじゃないか！」

「もし私が馬に乗る資格がないなら、私にヤギをください。ヤギはもともと私のものですし、私を運ぶこともできますから！」とばかハンスは言いました。

そこで彼は雄ヤギにまたがり、両足を閉じて道を走り始めた。

「やあ、すごい！すばらしい乗り心地だったよ！行ってきます！」とバカのハンスが歌を歌いながら言うと、大勢の人が返事をしました。

しかし、二人の兄は一言も発することなく、とても礼儀正しく彼の前を馬で進んでいた。彼らはこれから口にする鮮やかな言葉を考えていた。こうしたことは事前に考えておく必要があったからだ。

「おい！」とバカなハンスは叫んだ。「来たぞ！途中でこんなものを見つけたぞ！」それから死んだカラスを彼らに見せた。

「この愚かな虫め！」彼らは言いました。「なぜそれを運んでいるんだ？」

「お姫様にあげたい！」

「よし、こうしよう！」と彼らは言い、笑いながら馬に乗って走り去りました。

「おい、着いたぞ！見つけたぞ！こんなのが高速道路で毎日見つかるわけじゃないぞ！」

二人の兄弟は振り返って、今度は何を見つけるだろうかと見ました。

「ばか！」と彼らは言った。「これはただの古い木靴で、甲の部分がなくなっているじゃないか！これを王女様にあげるつもりか？」

「もちろんあげるよ！」と、おバカなハンスは言いました。二人の兄弟はまた笑いながら馬に乗り続けました。彼らは長い道のりを進みました。

「おい、着いたぞ！」とバカのハンスが叫んだ。「おい、状況はどんどん良くなってきている！すごい！本当にすごい！」

「他に何を見つけたの？」と二人の兄弟は尋ねました。

「ああ」とおとぼけハンスは言いました。「なんとも言えないね！お姫様はどんなに幸せになるだろう！」

「ふん！」二人の兄弟は言いました。「それはただの溝の泥だよ。」

「

「ああ、その通りだ」とおバカハンスは言った。「それに、最高の泥だよ。型にすらできないほどだ」。そこで彼は袋に泥を詰め込んだ。

二人の兄弟は全速力で駆け抜け、ハンスより一時間も早く城門に到着した。到着するとすぐに求婚者登録番号を受け取った。全員が六列に並んだ。腕一つ動かせないほどの密集ぶりだった。これはなかなか良い。そうでなければ、お前が目の前にいるだけで、彼らは互いの背中をずたずたに引き裂いていただろう。

町民は皆、宮殿の周りに集まり、窓に押し寄せました。王女が求婚者たちをどう迎えるかを見ようとしたのです。部屋に入った者は皆、たちまち言葉を失いました。

「全く無駄よ！」と王女は言った。「どいて！」

今度は兄の番だった。彼は辞書を丸ごと暗唱できる男だったが、列に並んでいる間にすっかり忘れてしまっていた。足元の床板がきしんだ。ホールの天井は鏡張りで、床に倒れた自分の姿が逆さまに見えた。窓の脇には秘書三人と上院議員一人が立っていた。彼らは求婚者たちの言うことをすべて書き留め、すぐに新聞紙上に掲載して路上で銅貨二枚で売ろうとしていた。実に恐ろしい光景だった。さらに、暖炉では大きな火が燃え盛っていて、煙突は真っ赤に燃えていた。

「ここは耐えられないほど暑いですよ！」求婚者は言いました。

「その通りです。父は明日、若鶏を焼く予定なんです！」と王女様は言いました。

ああ、大変！彼は呆然と立ち尽くし、そんな言葉に全く備えがなかった。何か気の利いたことを言おうとした時も、一言も発せられなかった。ああ、大変！「役立たず！」と王女様は言った。「どいて！」

それで彼は去るしか選択肢がありませんでした。今度は二番目の兄が出て行きました。

「ここはひどく暑いですね！」と彼は言った。

「ええ、明日は若鶏を焼くつもりです」と王女は言いました。

「何だ、何だ？」と彼は言い、秘書たちは全員同時に「何だ、何だ？」と書き留めた。

「全く無駄よ！」と王女は言った。「どいて！」

今度はおバカハンスの番でした。彼はヤギに乗って部屋に入ってきました。

「ここはとても暑いですね！」と彼は言いました。

「はい、鶏を焼いているんです」と王女様は言いました。

「ああ、それは素晴らしい！」とおろかハンスは言った。「じゃあカラスも焼いてみようか？」

「ローストをご馳走しましょう」と王女様は言いました。「でも、何で焼くの？鍋もフライパンもないんです」

「でも、僕にはあるよ！」とおろかハンスは言った。「鉄の取っ手のついた鍋があるんだ。」

そこで彼は古い木靴を取り出し、その中にカラスを入れました。

「これで食事には十分ですね！」と姫は言いました。「でも、醤油はどこで手に入れるんですか？」

「ポケットにいっぱいあるよ！」とおろかハンスは言いました。「こんなにたくさんあるんだから、捨ててもいいんじゃない？」そう言って、ポケットから泥を少し出しました。

「とても嬉しいです！」と王女様は言いました。「あなたは質問に答えられるのですね！とても雄弁で、私の夫になってほしいです。でも、あなたがこれまで言ったこと、そしてこれからも言うことはすべて書き留められていて、明日の新聞に載ってしまうことをご存知ですか？ほら、窓のそばには3人の秘書と老議員が立っています。あの老議員は最悪です。何も知らないのですから！」

しかし、彼女がそう言ったのは、単に彼を怖がらせるためだった。秘書たちは皆、馬鹿みたいに笑い、床にインクを一滴こぼした。

「ああ！これが紳士というものか！」と馬鹿ハンスは言った。「それなら、この上院議員に全力を尽くさねばならん。」

そこで彼はポケットを裏返し、一握りの泥を上院議員の顔に投げつけた。

「本当に賢いわね」と王女様は言いました。「私にはできなかったけど、すぐに覚えられるわ。」

こうして、おとぼけハンスは王となり、妻と王冠を授かり、玉座に座った。この話は上院議員の新聞に掲載されたものだが、完全に信頼できるものではない。