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彫刻家のアルフレッド、ええ、ご存知ですよね？ ご存知の方もいらっしゃるでしょう。金メダルを獲得し、イタリアへ行き、今は帰国しています。当時はまだとても若かったんです。実際、今もまだとても若いんです。イタリアへ行った時より10歳くらい年を取っていますが。 凱旋帰国後、彼はセイロン島の小さな町を訪れた。町中の人々が彼のことを知っており、裕福な家庭でさえ彼を偲んで宴会を催した。名士や裕福な商人までもが招待された。まさに盛大な催しとなった。ファンファーレなどなくとも、町中が祝宴のことを知った。徒弟、貧しい子供たち、そして貧しい人々自身さえもが家の前に立ち、低く垂れ下がりランプの光を反射するカーテンを物憂げに見つめていた。夜警は、自分が宴会を主催しているのだと想像できた。巡回すべき通りには、これほど多くの人々が立っていたからだ。至る所が歓喜に包まれ、もちろん、彫刻家アルフレッドが住む家の中では、歓喜はさらに大きかった。 彼は様々な話題を語り、皆が大きな関心と集中力で耳を傾けていた。最も熱心に耳を傾けていたのは、年配の未亡人役人だった。アルフレッド氏と比べると、彼女はまるで白紙のように、彼の言葉を一つ一つ吸収し、さらに何かを求めていた。彼女は非常に繊細でありながら、信じられないほど無知で、まるで女版「ガスパール・ハウゼ」[1]のようだった！ 「ローマに行きたい！」と彼女は言いました。「ローマはきっと観光客がたくさんいる、とても美しい街でしょうね。ローマについてもっと教えてください！城門の中はどんな感じなの？」 「一度に全部説明するのは簡単じゃないんです！」と若い彫刻家は言った。「広い広場があって、中央には4000年前のオベリスクが立っているんです。」 「オルガン奏者！」オベリスクのことを聞いたことのない女性は叫んだ。[2] 彼女の奇行に、何人かが吹き出しそうになった。彫刻家も例外ではなかったが、女性の目の近くに、海のように青い大きな瞳が見えるのを見て、彼の笑顔は消えた。その瞳は、先ほど話しかけてきた女性の娘のものだった。こんな娘を持つ人は、きっと並外れた人だろう。母親は泉のように絶えず質問を湧き出し、娘はその淵で静かに耳を傾ける女神のようだった。なんと愛らしい娘だろう！彫刻家は、声をかける気にはなれず、彼女を見つめていた。しかし、彼女は沈黙したまま、ごくわずかな言葉を発した。 「教皇の家は大きいのですか？」と女性は尋ねました。 若い男は答えたが、その質問は些細なことだと思ったようだった。「いいえ、彼は名家の出身ではありません！」 「そういう意味じゃないんです！」と女性は質問を変えました。「彼には妻と子供がいるってこと？」 「教皇は結婚できない！」と彼は答えた。 「それはあまり好きじゃないわ！」と女性は言いました。 もっと賢く質問したり答えたりできたはずだ。でも、もしかしたら、以前と同じ質問をしなかったのは、娘が彼女の肩に寄りかかり、物憂げな笑みを浮かべて前を見つめていたからかもしれない。 アルフレッド氏はイタリアの鮮やかな美しさを描写した。紫色の山々、エメラルドグリーンの地中海、紺碧の南の空。この青さは、北欧の少女たちの深い青い瞳だけが匹敵するかもしれない！彼がそう語る時、その言葉には確かに隠された意味があった。そして彼女は？彼女は理解していたが、表情は全く無表情だった。なんとも魅力的なアプローチだ！ 「イタリア！」と叫ぶ人もいれば、「旅行だ！」と叫ぶ人もいました。「なんて美しいんだ！なんて美しいんだ！」 「ええ、もし今宝くじで5万ドル当たったら、旅行に行けるわ！」と未亡人は言った。「娘と私！そしてアルフレッドさん、あなたが私たちを引率してください！3人で一緒に旅をするの！そして、仲の良い友達を一人か二人誘うのよ！」彼女は皆に優しく頷き、皆も一緒にイタリアに行けるんじゃないかと思わせた。「イタリアに行くわ！でも、山賊がいるような所には行かないわ。ローマに行って、安全な道を通るのよ！」 娘は静かにため息をついた。その柔らかなため息に、どれほどのものが込められていたことか。いや、むしろ、この瞬間、沈黙は言葉よりも雄弁だった。若者は、その柔らかなため息に、多くのものが込められていると感じた。その深い青い瞳は、今夜、さらに青く輝いていた。まるで彼のためにそこにいるかのように、魂の美しさを露わにしていた。ローマの豪華絢爛さよりも尊い。彼女が宴席を去った時、彼はすっかりその若い女性に心を奪われた。そう、すっかり魅了されたのだ。
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