田舎ってなんて美しいんだろう！ 今は夏、小麦は黄金色に、オート麦は青々と茂っている。青々とした牧草地に干し草の山が積み上げられ、コウノトリが長い赤い足で野原を歩き回り、母親から学んだ誰にも理解できない言語 [1] でおしゃべりしている。野原と牧草地を取り囲むのは、深い湖がいくつもある広大な森だ。そう、田舎ってなんて美しいんだろう！ 陽光の下、いくつかの深い小川に囲まれた古い家が建っている。家の隅から土手までゴボウの葉で覆われている。葉は子どもがその下でまっすぐに立てるほど高く、あたりはうっそうとした森のように荒涼としている。母ガモが巣の中でひなが孵るのを待っている。しかし、ひなが生まれる前に母ガモは疲れ果ててしまい、訪れる人もまばらだ。他のアヒルたちは、隅のゴボウの葉にいる母ガモに会いに行くよりも、小川で泳ぐことを好んだ。

ついに、卵の殻が一つずつ破れ、「パチパチ」という音を立てました。それぞれの卵の中から、小さな生命体が頭を突き出して姿を現しました。

「ガーガー、ガーガー！」と母アヒルが言うと、アヒルたちは一生懸命真似をしました。アヒルたちが辺りを見回すと、母アヒルは緑の葉っぱを見るように指示し、緑は目に良いと伝えました。

「世界ってこんなに広いんだ！」と小さな子たちは叫びました。確かに、卵の中にいた頃と比べると、状況は全く違っていました。

「これが世界の全てだと思うの？」と母アヒルは言いました。「世界はここから庭の向こう側、牧師の畑までずっと広がっているのに、私はまだそこにも行ったことがありません！みんなここにいるでしょう？」母アヒルは立ち上がり、続けました。「あら、もう一つあるの。一番大きな卵がまだ孵化していないの。孵化するまでどれくらいかかるの？もう本当にイライラしちゃったわ！」そこで母アヒルはまた腰を下ろし、卵を温め始めました。

「ふーん、調子はどう？」年老いたアヒルが彼女を訪ねてきました。

「この卵、孵るのにいつまでもかかってる！」お母さんアヒルはそこに座って言いました。「あの子は、どうしても孵化させられないの。さあ、他のひなを見て。なんて可愛いんでしょう！誰があんなに可愛いんでしょう！みんなお父さんに似てるのよ。でも、あのいたずらっ子は一度も私のところに来ないのよ！」

「あの孵化していない卵を見せてくれ！」と年配の客は言った。「信じてくれ、腐った卵だ。一度騙されたが、もう二度と騙されないだろう。あの小さな子たちが本当に困っているんだ。何を言っても泳ぎに行こうとしないから、いつも困るんだ。いくら声を枯らしても説得できない。相変わらず頑固なんだ。この卵を見せてくれ。ああ、間違いなく腐った卵だ！ここに置いておいてくれ。他の子供たちに泳ぎを教えてくれ！」

「もう少しここに座ろうかな！」と母アヒルは言った。「もう長いことここに座っていたんだから、あと1日か2日くらいどうってことないでしょ？」

「好きなようにしてください！」と年老いたアヒルは言い、立ち去りました。

ついに巨大な卵が割れた。「パキッ、パキッ！」卵は殻から這い出てきた。母ガモは卵を見つめた。卵は醜くて巨大だった。

「大きなアヒルよ」と彼女は言った。「他のアヒルとは違うみたい。本当に七面鳥？すぐにわかると思う。とにかく、蹴ってでも全部水の中に入れないと」

翌日は快晴で、太陽の光が緑のゴボウの葉を照らしていました。お母さんアヒルは子アヒルたちを小川に連れて行き、水しぶきを上げて水に飛び込みました。「クワクワ、クワク！」とお母さんが叫ぶと、他の子アヒルたちも次々とそれに続きました。頭が水に沈んでしまいましたが、すぐに水面に浮かび上がり、とても上手に泳ぎました。小さな足は水中で軽やかに動きました。醜い灰色のアヒルも含めて、子アヒルたちは皆水の中にいました。

「いいえ、七面鳥じゃないわ！」と彼女は言った。「見て、この足の軽快さと、水の上を安定して浮いている姿！私の子よ！よく見ると、すごくハンサムよ。ガーガーガー！早く私のところへ来て。外の世界、あそこの養鶏場を見せてあげるわ。でも、踏まれないように、私のそばにいてね！それから、猫にも気をつけてね！」

こうして彼らは養鶏場に到着した。そこでは、二つの家族がウナギの頭をめぐって争い、大騒ぎとなった。結局、ウナギの頭は猫にさらわれてしまった。

「ほらね？人生って予測できないものよ！」と母アヒルは口からよだれを垂らしながら言った。彼女も明らかに魚の頭を欲しがっていた。「足を器用に使いなさい！」と彼女は言った。「元気を出して！年老いた母アヒルを見かけたら、必ず頭を下げなさい。彼女はここで一番尊敬されている人なの。彼女はとてもふっくらとしているので、素晴らしいスペイン風の礼儀作法の持ち主よ。ほら、彼女は足に赤い布を巻いているわ。それは地位の象徴で、アヒルにとって最高の栄誉よ。人々が彼女を失いたくないというサインよ。人も家禽も皆、彼女のことを知っているの。元気を出して、足を畳まないで！行儀の良いアヒルは、あなたの両親のように、いつも足を大きく広げて歩くのよ。さあ、頭を下げて『ガーガー！』と言いなさい。」

アヒルの子たちは指示通りにしましたが、周りのアヒルたちは見守って大声で騒ぎ立てました。「あそこを見て！また群れが来るぞ！もう餌を盗もうとする奴らは十分いるだろう！なんてこった！あの醜いアヒルを見てみろ、腹立たしい！」群れはすぐに群がり、アヒルの首をつつき始めました。

「彼から離れなさい！」と母アヒルは言いました。「彼は誰も傷つけていないわ！」

「そうだけど、彼はすごく大きくて、すごく変な人だからね」と、彼をつつきながらアヒルたちが言った。「だから、ちゃんと懲らしめてあげないとね」

「このお母さんのひなはみんなきれいね」と、足に赤い布を巻いた年老いた母アヒルは言いました。「この一羽を除いて、他のはみんなとてもきれいよ。残念ね。もしできるなら、もう一度この子を孵化させたいのに！」

誰もが彼をとても醜いと思っていた。

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