「よくやった」とドス氏はジョージーに言ったが、すぐに笑顔が消えた。間近で見ると、彼は若くもハンサムでもなかった。肌は乾燥してたるんでいた。「行こう、みんな」と彼は言い、私を突き飛ばした。彼は明るくなりつつある空を見上げた。太陽はすでに木々の梢の上にあった。ジョージーはためらった。「耳が聞こえないのか？」ドス氏はせっかちに促した。彼は私の肩を放し、ジョージーの方へ歩いてきた。手に持っていた壊れた懐中電灯を見て、ジョージーは突然それを振り回し、ドス氏の頭に力強く叩きつけた。「バタン」という鋭い音がした。懐中電灯は標的に命中し、ドス氏の額の真ん中に大きな切り傷を作ったのだ。ドス氏は叫び声を上げ、目を見開いた。彼はぼんやりと手を伸ばし、頭の穴に触れた。亀裂は数インチの幅があり、灰白色の頭蓋骨が露わになった。 「走れ、ジョージー！」と私は叫んだ。実際には、叫ぶ必要はなかった。瞬く間にジョージーは記念碑の間を走ることに集中し、私もすぐ後を追った。振り返ると、ドス氏が頭を抱えてよろめきながら歩いているのが見えた。しかし、ほんの数歩進んだところで、彼は突然立ち止まり、空を見上げた。その時、私は悟った。彼にとっては明るすぎる。影に隠れる必要があるのだ。ジョージーは大理石の記念碑の後ろに走り込み、しゃがんで隠れた。記念碑は高く、古びていて、歪んでいて、中央にひびが入っていた。私は激しく息を切らしながら彼の後ろに隠れた。冷たい大理石に寄りかかり、私たちは記念碑の周囲を見渡した。ドス氏は怒りに満ちた顔で劇場に向かって走り、日陰に隠れようとしていた。「彼は…もう追いかけてこない」ジョージーは静かに言った。息を止めて恐怖を抑えようとしたが、胸が激しく動いた。「彼は戻っていった」 「太陽が苦手だったのよ」と私は記念碑の端をぎゅっと握りしめながら言った。「きっとママとパパのことをしに行ったのよ」 「あの忌々しい懐中電灯」とジョージーが叫んだ。 「気にしないで」と私はジョージーに言い、ドス氏が大きな木の後ろに隠れるまで彼を見つめていた。 「シーッ、見て！」 ジョージーは私の肩を強く殴り、それから前を指差した。 「あれは誰？」 彼の視線を追うと、記念碑の間を数人の暗い人影が動いているのが見えた。どこからともなく現れたようだった。森から這い出てきたのだろうか。彼らは草の上をまるで浮いているかのように素早く動き、急いで日陰に消えていった。誰も口をきかず、まっすぐ前を見つめ、互いに挨拶することもせず、目的を完全に理解した上で、まるで見えない糸で操られる操り人形のように劇場に向かって大股で歩いていた。 「わあ！見て！」 ジョージーはささやき、記念碑の後ろに隠れた。動く影が木々の梢を揺らした。まるですべての木々、記念碑、そして地面全体が生き返り、円形劇場の座席に向かって動いているかのようだった。「あれはカレンよ」と私は前を指さしながらささやいた。「ジョージも、他の子たちも」私たちの家の子供たちは二人、三人ずつで他の子供たちの前を歩いていた。皆は黙って、まるで仕事のように振る舞っていた。レイだけがそこにいないことに私は気づいた。なぜなら、私たちが彼を殺してしまったからだ。すでに死んでいる人を殺してしまったのだ。「よくやった」ドーズ氏はジョシーにそう言ったが、その笑顔はすぐに消えた。間近で見ると、彼は若くもハンサムでもなかった。肌は乾燥してたるんでいた。「さあ、行こう、子供たち」と彼は言い、私を突き飛ばした。彼は明るくなる空を見上げた。太陽はすでに木々の梢の上にあった。ジョシーはためらった。「耳が聞こえないのか？」ドス氏はせっかちそうに促した。彼は私の肩を離し、ジョシーの方へ歩いていった。手に持った壊れた懐中電灯を見て、ジョージーは突然それを振り回し、ドス氏の頭に激しく叩きつけた。「バシッ」という鋭い音が響き、懐中電灯は標的に命中し、ドス氏の額の真ん中に大きな切り傷を作った。ドス氏は目を見開いて悲鳴を上げた。彼はぼんやりと手を伸ばし、頭の穴に触れた。亀裂は幅数インチで、灰白色の頭蓋骨が現れた。「走れ、ジョージー！」私は叫んだ。実際には、叫ぶ必要はなかった。瞬く間に、ジョージーは既に記念碑の間を猛スピードで走ることに集中しており、私はすぐ後ろをついていた。振り返ると、ドス氏が頭を抱え、よろめきながら後を追っているのが見えた。しかし、ほんの数歩進んだところで、彼は突然立ち止まり、空を見上げた。そして、事実が明らかになった。彼にとって明るすぎた。彼は影の中にいなければならなかった。ジョージーは大理石の記念碑の後ろに駆け込み、しゃがんで隠れた。記念碑は高く、古びていて、歪んでいて、中央にひびが入っていた。私は息を切らしながら彼の後ろに隠れた。冷たい大理石に寄りかかりながら、私たちは記念碑の周りを見回した。ドス氏は怒りに満ちた顔で劇場に向かって走り、木陰に隠れようとしていた。「彼は…もう追ってこないの」ジョージーは静かに言った。息を止めて恐怖を抑えようとした彼の胸は激しく動いた。「戻ったのよ」「彼は太陽が苦手なの」私は記念碑の端をぎゅっと握りしめながら言った。「きっとママとパパに仕返しするんだわ」「あの忌々しい懐中電灯」ジョージーは叫んだ。「気にしないで」私はジョージーに言い、ドス氏が木の陰に消えるまで彼を見つめ続けた。「シーッ、見て！」ジョージーは私の肩を強く殴り、それから前を指差して「あれは誰？」と言った。彼の視線を追うと、記念碑の間を数人の暗い人影が動いているのが見えた。どこから来たのか、私には全く分からなかった。フェンムーから這い出てきたのだろうか？彼らは草の上をまるで浮遊するように素早く動き、木陰へと急いで姿を消した。誰も口をきかず、視線はまっすぐ前を見つめ、互いに挨拶する間もなく、目的をはっきりと見定め、何かに引き寄せられるかのように、見えない糸で操られる操り人形のように、劇場へと闊歩していた。「わあ！見て！」ジョージーは囁き、記念碑の後ろに隠れた。動く影が木陰を揺らめかせ、まるですべての木々、記念碑、そしてフェンムー全体が生き返り、円形劇場の客席へと向かっているかのようだった。「あれがカレンよ」と私は前を指差しながら囁いた。「ジョージと、他にもいるわ」我が家の子供たちは二人三脚で、他の子供たちの先を歩いていた。皆、黙って、まるで仕事のように振る舞っていた。レイだけがそこにいないことに気づいた。私たちが彼を殺したからだ。すでに死んでいた誰かを殺したのだ。「もしかして、お父さんとお母さんは劇場にいるの？」ジョージーは、動く影にじっと目を凝らして尋ねた。彼の言葉が、私の奇妙な考えを中断させた。「ええ」と私は言い、ジョージーの手をつかんで記念碑の後ろから引きずり出した。「見に行こう」。ついに影は大木を通り過ぎ、影の揺れも止まり、辺り一面が静まり返った。澄み切った青空の下、一羽のカラスが行ったり来たりしていた。ジョージーと私は記念碑の後ろに身を隠し、劇場に向かってつま先立ちで歩いた。私たちはとてもゆっくりと歩き、まるで500ポンド（約230キロ）の重さがあるように感じた。それは恐怖の重みによるものだったと思う。両親に会うのが待ち遠しかった。でも同時に、彼らに会いたくなかった。ドス氏の囚人になる姿を見たくなかった。彼らが…死ぬ姿を見たくなかった。そう思って、私は立ち止まった。手を伸ばしてジョージーを止めた。私たちは大きな木にたどり着き、その巨大な根の陰に隠れていた。そこから、劇場の下の方からカサカサという音が聞こえてきた。「お父さんとお母さんは下にいますか？」ジョージーがささやいた。彼は木の幹から頭を出して確認しようとしたので、私は急いで引き戻した。「気をつけて」と私はささやいた。「見られないように。下にいますよ」「お父さんとお母さんが下にいますか？」彼は恐怖に満ちた目で優しく懇願した。「僕も」と私は言った。私たちは太い幹から身を乗り出し、手のひらに滑らかな樹皮を感じた。私は木陰を見下ろした。彼らを見た。お父さんとお母さんがいた。劇場の下、舞台の中央で背中合わせに縛られて立っていた。彼らは苦しみ、怯えているように見えた。両手は脇に縛られていた。父の顔は紅潮し、母は頭を下げ、髪は乱れ、額を隠していた。目を細めると、ドス氏が年配の髭を生やした男と両親の隣に立っているのが見えた。劇場は満員だった。町中の人がここにいるに違いない、と思った。私とジョージーを除いては。「両親が殺されるわ」とジョージーは囁いた。彼は恐怖のあまり、私の腕を万力のように強く掴んだ。「両親が奴らに変貌するのよ」「そして、私たちを襲うのよ」私は哀れな両親を見ながら言った。両親は群衆の前に頭を下げ、運命を待っていた。「どうしよう？」とジョージーが囁いた。「え？」一瞬、頭が真っ白になった。おそらく、両親をじっと見つめていたからだろう。「どうしよう？」とジョージーは再び苛立ったように尋ねた。私の腕はまだ強く握られていた。 「ここで突っ立ってるわけにはいかないし…」突然、私たちが何をすべきかがわかった。一瞬の迷いもなく、ふと頭に浮かんだ考えだった。「もしかしたら、彼らを救えるかもしれない」と私は言い、前に進み始めた。「もしかしたら、本当に何かできるかもしれない」ジョージーは熱心に私を見ながら私の手を離した。「この木を倒そう」私は自分の自信に驚きながら、ささやいた。「劇場に太陽の光が届くように、木を倒そう」「ええ！」ジョージーはすぐに答えた。「この木を見て。もうすぐ倒れるわ。私たちならできる」私にはできるとわかっていた。その自信がどこから湧いてきたのかはわからないが、とにかくできるとわかっていた。そして、急いで行動しなくてはならないこともわかっていた。木の幹の上から目を凝らし、再び日陰を覗くと、劇場にいた全員が立ち上がり、両親の方へ降りていきながら前へ進み始めているのが見えた。「急いで、ジョージー」と私はささやいた。 「あちらから始めて、木を倒しましょう。急いで。」 何も言わずに、私たちは数歩前進した。押すだけで木は倒れるだろう。なにしろ、根がほとんどむき出しになっているのだ。一押しすれば終わりだ。劇場に太陽の光が差し込むだろう。明るい、金色の太陽、まばゆいばかりの輝く太陽の光だ。幽霊は崩れ落ちる。両親は助かる。私たち4人が助かる。 「さあ、ジョージー」と私はささやいた。「準備はいい？」ジョージーは、目には恐怖が宿っていたが、真面目な顔でうなずいた。「よし、行け！」と私は叫んだ。私たちは2人とも、靴が地面にめり込むほどに全力で走り、腕を伸ばし、全力で押す準備をした。一瞬で、木にたどり着いた。全力で、手で、腕で、押して…押して…押して…木はびくともしなかった。