これを外国のおとぎ話と勘違いしないでください。このおとぎ話は、私たちが住んでいる街、おそらくはすぐ近くの中庭で起こる出来事です。中庭には犬と猫が一匹ずつ住んでいます。犬は王王犬という名の、ごく普通の大きな黄色い犬です。猫はハーゲン・ラスト・キャットという名の、外国の猫です。「ハーゲン・ラスト」とは、その国で「健康で美しい」という意味で、ハーゲン・ラスト・キャットはまさに健康で美しい猫です。この猫は実に健康で美しく、濃い茶色の毛並み、美しい目、そして頑丈な体格をしています。本当に愛らしい猫です。唯一の欠点は、少し食いしん坊で少し怠け者だということです。でも、誰も気にしません。欠点のない猫などいるでしょうか？ハーゲン・ラスト・キャットは王王犬を少し見下し、少し田舎者だと感じています。しかし、ワンワン犬には紛れもない長所があります。正直で働き者、勤勉な番犬で、末猫さえも彼の保護下に置いています。末猫はワンワン犬に感謝していました。ワンワン犬が家を守り、末猫がネズミを捕まえる役割を担い、二人は仲良く暮らし、庭の生活は平和でした。しかし、すぐにこの平和は打ち砕かれました。とんがり頭のネズミの一家が庭に引っ越してきて、台所近くの隠れた巣穴に住み着いたのです。とんがり頭のネズミには6人の息子と3人の娘がいて、かなりの大家族でした。家族を養うため、とんがり頭のネズミは引っ越してきた翌日、子供たちを連れて台所から盗みを働きました。彼らは魚1匹、肉のついた骨2本、パン、饅頭などを盗み、たくさんの戦利品を抱えて家に帰りました。その間に、ハーゲンラスト猫は庭で蝶を追いかけていました。彼女がネズミを見つけて追いかけたときには、ネズミはすでに巣穴に逃げ込んでいました。彼女はネズミのうち一匹の尻尾を噛んだだけでした。とんがり頭のネズミの助けを借りて、小さなネズミはもがき、尻尾を折り、なんとか逃げ出しました。猫のハーゲンラストはネズミの穴の外で激怒しました。しかし、中では陰謀が起こっていました。とんがり頭のネズミは、盗んだ魚や肉をたくさんの子供たちがむさぼり食うのを見ながら、喜びと悲しみが入り混じった気持ちでした。喜びは、庭が快適で、穴が台所にとても近く、たくさん盗んだからです。悲しみは、最初の試みで、息子の一人が不幸に見舞われました。猫は、この獰猛な猫に対処する方法を見つけなければなりませんでした。とんがり頭のネズミは、小さなネズミたちがかじった魚と肉の骨に目を留め、ひらめきがひらめいた。「これだ！」とんがり頭のネズミは叫んだ。「他に何かあるか？」食いしん坊のネズミたちが口を大きく開けて尋ねた。「猫だ！」 「ああ…」とネズミたちは声を揃えて叫んだ。「この子をどうにかする方法がある」とんがり頭のネズミは自信たっぷりに言い、小さな目をキョロキョロと見回した。とんがり頭のネズミは魚と肉の骨をまとめて、パン2枚と蒸しパン1つを残していった。ネズミたちには触らないように言い、出かけることにした。とんがり頭のネズミは昔住んでいた家へ帰ることにした。以前住んでいた家は、様々な料理を提供する火鍋料理店だった。しかし、最近店主がネズミ捕りをたくさん仕掛けていたので、とんがり頭のネズミは子供たちを危険な場所から連れ出した。ある晩、とんがりネズミは、レストランのオーナーとその妻がケシの実を一袋手に入れた経緯について話しているのを耳にしました。ケシはアヘンの原料となる植物で、スープに入れるとおいしいのですが、食べると麻薬を摂取するようなもので、中毒性があり、徐々に毒が出てきます。鍋料理のスープにケシの実を入れるのは違法でしたが、オーナーとその妻は、お客を呼ぶために、いつもこっそりと入れていました。とんがりネズミは、オーナーの妻がケシの実を戸棚にしまってあることを知っていたので、今こそそれを使うときだと思いました。とんがりネズミは、ネズミ捕りをよけながら鍋料理店に行き、戸棚からケシの実の袋をひったくりました。店を出るとき、とんがりネズミ捕りに振り返って冷たい笑みを向けました。このネズミ捕りは彼には敵いませんでした。彼ならなんとかできるはずです。次に、さらに手強い敵、猫と対峙しなければなりませんでした。とんがりネズミは穴に戻り、スープを作り始めました。猫は魚の頭と尻尾、魚の骨、肉の骨、そして一握りのケシの実を加えてスープを作り、とてもいい香りがしました。小ネズミたちはその匂いによだれを垂らしました。ネズミたちがスープを盗まないように、尖ったネズミは、これは猫のためのスープで、毒が入っていると言いました。そう言うと、尖ったネズミはスープに唾を吐きました。小ネズミたちも皆、毒のスープを食べるつもりはないことを示して、スープに唾を吐きました。ハーゲンラストキャットは一晩中庭で忙しくしていましたが、ネズミを一匹も捕まえることができず、とても落胆し、お腹が空いてグーグー鳴っていました。突然、彼女はおいしそうな匂いを嗅ぎつけました。とても食欲をそそる匂いです。ハーゲンラストキャットは庭の隅に行ってみました。そこには湯気が立つスープの入ったボウルがあり、その横にパンと蒸しパンが置いてありました。猫は大喜びしました。彼女はスープの匂いを嗅ぎました。魚、肉の骨、ネズミ、そしてまた別の何とも言えない香りの匂いがしました。ハーゲンラストキャットは、いわゆる「ネズミの匂い」が実はネズミの唾液の匂いだとは知らなかった。そして、その正体不明の香りは、もちろんケシの実の匂いだった。彼女はパンや饅頭を手に取り、スープを飲み食いした。これほど至福の時間を過ごしたことはなかった。まるで高貴な猫の暮らしをしているかのようだった。その日から、ハーゲンラストキャットは毎日ここで、香り高く美味しいスープを一杯飲むことができた。たまにそれを逃すと、落ち着かず、不安に襲われた。ある夜、ハーゲンラストキャットがスープを飲み終えたその時、背後からずる賢くクスクス笑う声が聞こえた。振り返ると、鋭い頭をしたネズミが彼女を見つめていた。ネズミは媚びへつらうように言った。「どうだ？スープ、なかなか美味しいだろう？」「とても美味しい」猫は唇を鳴らした。「誰が作ったのか知らないが、本当に病みつきになるんだ」 「きっとハマるだろうって思ったよ。このスープ、あの有名な『ネズミ家の猫スープ』だって知ってた？」「いや。作ったの？」「もちろん。このスープの名前は百科事典に載ってる。信じられないなら調べてみろよ。猫の口に合うスープなんて、これしかないよ」「このスープ、本当に美味しいんだ。毎日作ってもらえる？すごく食べたいんだ！」「もちろん！」こうして、スープ中毒のハーゲン・ラストキャットは、尖ったネズミとなんとも怪しい約束を交わした。尖ったネズミはハーゲン・ラストキャットに毎日『ネズミ家の猫スープ』を与え、猫はネズミを庭で自由に放し飼いにするという約束だ。それはひどく、卑劣な約束だった。『ネズミ家の猫スープ』というスープのために、ハーゲン・ラストキャットは魂を売り渡し、ネズミの言いなりになったのだ。尖頭のネズミは、義理の親である長いひげのネズミの家族を庭に引き連れて住み着き、何十匹ものネズミが庭をひっくり返しました。ネズミが暴れ回っているのを見て、犬は猫のハーゲン・ラストに何度も自分の義務を自覚するように注意しました。しかし、猫は言うことを聞きませんでした。いつもぼんやりしていて、スープを飲む時だけは頭が冴えていたのです。ある日、ネズミたちは犬の昼食、夕食、そして夜警のおやつをすべて盗んでしまいました。仕方なく犬はネズミを捕まえる仕事を引き受け、一晩で9匹のネズミを捕まえました。ハーゲン・ラストは犬に抗議して言いました。「犬がネズミを捕まえるのはおせっかいだって言うのは、こういうことじゃないの？」「ええ」と犬は言いました。「猫がネズミを捕まえるのに忙しい時は、犬にとっておせっかいなことだよ。でも、猫がネズミを捕まえるのをやめたら、犬はネズミを捕まえる義務を果たすべきだ。家を守るのも犬の仕事の一部なんだから。」犬の雄弁な返答に、ハーゲン・ラストは言葉を失いました。次の夜、犬はさらに7匹のネズミを捕まえました。3日目の夜、さらに6匹のネズミを捕まえました。その中には、尖頭ネズミもいました。残りの2匹のネズミは、人々がよく言うように、逃げていきました。庭には平和が戻りました。しかし、ハーゲン・ラストの猫は安らぎませんでした。彼女はもはやハーゲン・ラストではなく、美しくもありませんでした。痩せこけた猫になっていました。彼女の故郷の言葉で言えば、「バーゲン・ラスト」猫、つまり魅力のない醜い猫です。尖頭ネズミから作った祖先の猫のスープがなければ、この猫は何も食べたくありませんでした。庭にはネズミがいなくなり、誰もスープを作ってくれることもなくなりました。痩せこけた猫は庭の外の大きな木の下に横たわっていました。ネズミが通り過ぎるたびに、彼女は苦労して立ち上がり、意識を集中させて尋ねました。「すみません、猫を育てる家庭料理のスープの作り方をご存知ですか？」通り過ぎるネズミたちは戸惑いました。最初は驚きましたが、すぐに冷たく笑いました。「猫を育てる家庭料理のスープって何？聞いたことないわ。ネズミが猫を育てるなんて、冗談でしょ！」かつてのハーゲンラストキャット、今やブハーゲンラストキャットとなった彼女は、この嘲笑の言葉に激怒しましたが、ネズミを追いかける力はもうありませんでした。