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数匹のトカゲが古い木の割れ目の中で楽しそうに走り回り、同じトカゲの言葉を話し、互いにうまくコミュニケーションをとっていました。 「古魔山の奴らが一日中騒いでるんだ！」とトカゲが言った。「二日二晩、寝付けないんだ！まるで歯痛で寝ているみたいで、ずっと眠れないんだ！」 「何かあったに違いない！」と別のトカゲが言った。「奴らは魔山を4本の赤い柱で支え、夜明けまで持ちこたえたんだ。今や魔山は完全に密閉されている。女魔族たちは新しい踊りを覚えた。何かあったに違いない！」 「ああ、ちょうどミミズと話していたところなんだ。昔からの知り合いなんだ」と三匹目のトカゲは言った。「このミミズは魔山から来たんだ。昼夜を問わず穴を掘っている。かわいそうな奴で、目は見えないけれど、いろんな音が聞こえる。暗闇でも動けるし、人の話もわかる。魔山の人々は友人たち――それも名士たち――の来訪を心待ちにしている。だがミミズはそれが誰なのか教えてくれない。もしかしたら知らないのかもしれない。鬼火連隊には、いわゆるたいまつ行列を行うという知らせが届いていて、山中の無数の金銀の道具がピカピカになるまで磨かれ、月明かりの下に並べられているんだ！」 「あの客って一体誰なの？」とトカゲたちは皆尋ねた。「一体何が起こっているんだ？ どれだけ騒がしくて、賑やかかろうと！」 その時、魔山が開いた。老仙女が急いで出てきた。身なりはきちんとしていたが、背中は裸だった。[1] 彼女は老魔王の執事であり、遠い親戚だった。額にはハート型の琥珀のペンダントを着け、足は軽やかに動いた。シュッ、シュッ！ ああ、なんて速いのだろう！ 沼に住む夜烏たちのところへ、まっすぐに歩いて行った。 「今夜、魔山へお越しください」と彼女は言った。「でもその前に、お願いがあります。この招待状を送っていただけませんか？ 家の世話をする必要はありませんから、せめて何かしてあげてください！ 今夜は大切なお客様がいらっしゃるんです。魔術師が何かお話があるし、老王様もこの機会に華々しく登場したいとおっしゃっているんです！」 「招待客は誰だったのですか？」ナイトレイヴンは尋ねた。 「誰でも！この盛大な舞踏会には誰でも来られます。人間でも――夢の中で話したり、我々のように振る舞ったりできる限り。ただし、初めて舞踏会に参加する人には選別が必要です。招待するのは著名人だけです。かつて私は、幽霊でさえ招待すべきではないと主張して、魔王と口論したことがありました。人魚とその娘たちを優先的に招待すべきです。彼女たちはきっと陸地を訪れるのが好きなはずです。ただし、彼らの席は湿った石か、それ以上のものでなければなりません。そうすれば断りにくいでしょう。長い尾を持つ高位の悪魔、河童、小鬼なども招待できます。ムー豚、馬の精霊、教会の小鬼[2]も招待すべきだと思います。彼らは実は聖職者で、我々の種族ではありません。しかし、それは彼らの仕事ですし、彼らは我々と親しい関係にあり、よく訪れます！」 「それは素晴らしい！」と夜ワタリガラスは言い、招待状を持って飛び去りました。 仙女山では、霧と月光で編んだショールをまとった若い仙女たちがすでに踊りを披露し、美しく、衣装を気取っていた。仙女山の中央には、豪華に飾られた広間があり、床は月光に照らされて輝き、壁は魔女の蝋で磨かれ、部屋は燭台の前のチューリップの花びらのように輝いていた。厨房には、焼かれたカエル、子供の指で煮込んだ蛇皮、毒キノコのサラダ、濡れたネズミの鼻、毒ニンジンなどが溢れ、沼地の魔女[3]が醸造したビールや、フェンムーの地下室から掘り出したばかりのピカピカの硝石もあった。どれも絶品で、デザートには錆びた爪や教会の窓の破片まで使われていた。
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