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外の森には、かわいらしい小さなモミの木がありました。木は良い場所で育ち、たっぷりの日差しと広い空間に恵まれ、たくさんの大きな友達――松の木や他のモミの木――に囲まれていました。しかし、小さなモミの木は早く大きくなってしまい、暖かい日差しや新鮮な空気など気にも留めませんでした。子どもたちが森の中でイチゴやラズベリーを摘んで遊んで笑っていても、小さなモミの木は彼らを無視していました。時々、子どもたちがラズベリーやイチゴの入った籠を持ってやって来て、座っておしゃべりをし、小さなモミの木について話しました。「なんてかわいい子なんだろう！」小さなモミの木は、そんな言葉を聞くのが大嫌いでした。 2年目には大きな節が成長し、3年目にはまた大きな節が成長しました。モミの木の年齢を知りたいなら、何節成長したかを見れば十分です。 「ああ、他の大きな木々みたいに背が高ければいいのに！」小さなモミの木はため息をつきました。「枝を広げて、遠くの色とりどりの世界を眺められる。鳥たちが枝に巣を作れる。そよ風が吹くたびに、みんなみたいに優雅にうなずけるのに。」 太陽の光、鳥、朝焼け、夕焼け、これらのどれも、小さなモミの木の興味を少しも引き起こすことはできませんでした。 冬になると、すべてが雪に覆われ、真っ白に輝きます。時々、野ウサギが小さなモミの木を飛び越えて通り過ぎます。ああ！小さなモミの木はそれが気にいりません。しかし、二度冬が過ぎ、三度目の冬が来ると、野ウサギは小さなモミの木の周りを回らざるを得なくなります。木はすっかり大きく成長していたからです。 「ああ、もっともっと背が伸びて、もっともっと背が伸びて！そして年老いて。それがこの世で一番いいことだろう！」と小さなモミの木は思いました。 秋になると、木こりたちはいつものように森に戻り、一番高い木々を切り倒した。毎年同じことだった。小さなモミの木――ああ、今ではとても高い木に成長していた――は、まっすぐに伸びた木々がガタガタと倒れるのを見て震えていた。枝はもぎ取られ、木々はむき出しになり、細長く、ほとんど見分けがつかないほどになった。それから木々はトレーラーに積み込まれ、馬が森から引きずり出す。彼らはどこへ向かうのか？どんな運命が待ち受けているのか？ 春が来てツバメやコウノトリが戻ってくると、小さなモミの木は彼らに尋ねました。「どこに連れて行かれたか知っていますか？ 見ましたか？」 ツバメたちは何も知りませんでしたが、コウノトリは考え込んだように頷いて言いました。「ええ、わかっていると思います。エジプトから飛び立った時、たくさんの新しい船を見ました。それぞれ立派なマストを持っていました。私がモミの木の匂いを嗅いだから、マストになったんだと思います。何度か見たことがありますが、いつも厳粛に、とても厳粛に立っています。」 「いつか海に出られる年齢になったらいいな！ 海って一体何なんだろう？ どんな感じなんだろう？」 「それは長い話だね」とコウノトリは言って飛び去って行きました。 「若さを楽しみなさい！」と太陽は言った。「成長のあらゆる瞬間を楽しみなさい、人生のあらゆる活気ある瞬間を楽しみなさい！」 優しいそよ風が小さなモミの木にキスをし、露が涙のように木の上に落ちましたが、小さなモミの木にはそのキスや涙が何を意味するのか全く分かりませんでした。 クリスマスが来ると、たくさんの若い木が伐採されました。モミの木ほど樹齢も高くもなく、苗木のように立ち去ろうとも思っていませんでした。これらの若い木々は、それぞれが枝を保っており、とても美しかったのです。トレーラーに積み込まれ、馬が森から運び出しました。 「どこへ行くの？」小さなモミの木が尋ねました。「実は、私ほど背が高くないのに！ 一本は私よりずっと小さいのに！ どうして枝は全部残されているの？ どこへ送られるの？」 「わかってる、わかってる！」とスズメたちは鳴きました。「街の窓から見えたよ！どこへ行ったか知ってる！ああ！一番豪華な場所へ、一番の服を着て行ったんだ。窓から見えたんだ。暖かい部屋の真ん中に立っていたんだ。金箔のリンゴ、蜂蜜のケーキ、おもちゃ、何百本ものきらめくろうそくなど、ありとあらゆる可愛い小物で飾られていたんだ！」 「それから？」小さなモミの木は枝を震わせながら尋ねた。「それから？そのあと何が起こったの？」 「何が起こったのかは見えませんでした。でも、本当に美しい光景でした！」
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