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皆様、亡き父は著名な実業家、社交界の名士、そして莫大な財産を持つ裕福な商人でした。慈善活動と寛大さで知られていました。父が亡くなった時、私はまだ子供でしたが、多額の財産と土地を遺されました。成人してその財産の管理を引き継ぐようになってからは、その財産を浪費し、浪費に耽るようになりました。金銀を身に着け、高級な酒を飲み、毎日ご馳走を味わいました。同時に、若者たちと親しくなり、彼らと飲み友達になって過ごしました。この生活が永遠に続くと思い込み、食べ、飲み、そして騒ぎ立てることに奔放でした。 しばらくして、私は突然真実に気づき、正気を取り戻しました。すると、自分が無一文になり、以前とは状況が全く変わってしまったことに気づきました。この状況に直面し、私はひどく驚きました。 私は大いに驚き、以前聞いたことのあるダビデ王の息子、大王ソロモンの賢明な教えを突然思い出しました。彼は言いました。「この世には他の三つよりも優れたものが三つある。死ぬ日は生まれる日よりも優れ、生きている犬は死んだライオンよりも優れ、宮殿は王宮よりも優れている。」 そう心に決めた私は、家具、衣服、財産、持ち物をすべて売り払い、3000ディルハムをかき集めて外国へ旅立ち、生計を立てようと決意しました。その時、ある詩人の詩を思い出しました。 どれだけの汗と苦労が注がれているのでしょうか？ より多く収穫すれば、より多くの利益が得られます。 高い目標を目指す人々、 当然、夜更かしも必要です。 真珠を見つけるには海に行かなければなりません。 富と地位を得るには、一生懸命働かなければなりません。 登りたいのではなく、より高いところに到達したいのです。 私の努力はすべて無駄になった。 この詩にインスピレーションを受け、私は持ち物を売ったお金で品物と旅の必需品をまとめて買い、海路で出航しようと決意しました。そこで私は船に乗り込み、商人たちと共にバスラを目指して下流へ航海しました。私たちは昼夜を問わず航海を続け、島々を次々と通過し、海域から海域へ、陸地から陸地へと移動しました。道中、訪れる先々で立ち止まり、地元の人々と物々交換をしました。 海を渡る航海を続け、楽園の庭園のような島に到着しました。船長の案内で島へ着き、船を係留し、錨を下ろしました。舟橋が架けられると、乗客全員が下船し、島に向かいました。彼らはストーブを焚き、火を熾し、料理をし、それぞれが自分の仕事に忙しく取り組んでいました。料理をする人、水浴びをする人、島の美しい景色を眺める人など、私は観光を楽しんでいる人々の中にいました。 乗客たちは集まり、食べたり飲んだり遊んだりしていました。その時、船長が突然立ち上がり、皆に向かって叫びました。「乗客の皆さん、急いで船に乗りなさい！全てを捨てて逃げなさい！皆さんが今いるこの島は島ではなく、海に浮かぶ巨大な魚です。長年かけて砂が積もり、木や花が生い茂る島になっています。皆さんは火をおこして調理をしており、熱を感じた魚が動き始めました。今にも皆さんを海に沈めてしまいそうです。早く逃げなければ、溺れてしまいます！逃げなさい！」 これを聞いた乗客たちは恐怖に震え、持ち物や荷物を放り出し、洗面器や鍋も残したまま、逃げようと船に駆け込んだ。既に船に乗っていた者もいれば、まだ乗っていない者もいた。その時、「島」は動き始め、乗っていたもの全てを道連れに海の底へと沈んでいった。そして、全てはたちまち荒れ狂う海に飲み込まれていった。 私は船に乗り込めず「島」に残された乗客の一人で、脱出できなかった他の皆と共に海に沈んでいきました。しかし、至高の神は私を救い、大きな木の板を与え、死を免れさせてくれました。それは元々、人々が使っていた浴槽の板で、風と波で壊れて海に浮かんでいたものでした。私はその板にしっかりとしがみつき、両足をオールのように漕ぎ、波に左右に翻弄されました。 船長は溺れる乗客の命など顧みず、帆を上げて乗客を乗せたまま出航した。私は船が視界から消えるまで見つめていた。死ぬのは確実だったので、運命に身を委ねた。 夜が更け、私は板にしっかりとしがみつき、風と波に翻弄されました。一昼夜をそこで過ごし、波の力に任せて、水面よりずっと高い島へと漂着しました。島の端には、海に向かって傾いた大きな木がたくさん生えていました。私は木の枝を一本掴み、それを使って島に登りました。その時になって初めて、足が魚に刺されて擦り切れ、血が流れていることに気づきました。しかし、悲しみと疲労で感覚がありませんでした。島に着くと、まだ震えが止まらず、私は死体のように地面に横たわり、徐々に意識を失い、深い眠りに落ちていきました。そして翌朝、目が覚めました。 翌朝、太陽の光に照らされ、私は自分が島にいることに気づきました。見上げると、足が腫れ上がっていました。深い悲しみが私を襲いました。私は這いずり、身をよじりながら、もがきながら前に進みました。島には様々な果物があり、澄んだ清らかな泉もたくさんありました。お腹が空いたら果物を食べ、喉が渇いたら泉の水を飲みました。こうして何日も何晩もが過ぎ、私は体力を取り戻し、自由に動けるようになりました。私は島を歩き回り、至高の神が創造した木々や花々を愛でながら、自分の置かれた状況を思い返しました。木の枝を折り、杖を作り、支えにしました。 それから数日が経ち、ある日、島を散歩していると、遠くにぼんやりと人影が見えました。野獣か海の生き物かと思い、近づいてみました。よく見ると、島の端の浜辺に繋がれた、背が高く堂々とした馬でした。近づくと、馬は長いいななきをあげ、私は驚いて身震いしました。引き返そうとしたその時、突然、地面の下から男が現れ、私に向かって叫びました。彼は私に追いつき、「あなたは誰ですか？どこから来たのですか？なぜこんなところに来たのですか？」と尋ねました。 「先生、私は異国の地でよそ者です。航海中、船が難破し、私と数人が海に落ちてしまいました。アンが板をくれたので、それに乗って海に浮かびました。そしてついに、波にさらわれてこの島にたどり着いたのです。」
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