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シルクバーグの森、グドナー川からそう遠くないところに、地面から球のような丘がそびえ立っています。人々はそれを「尾根」と呼んでいます。この丘の西側には小さな農家があります。農家の周りの土壌は非常に不毛で、まばらなオート麦や小麦の中から砂の筋が少しだけ見えています。私たちが語る物語は、現代とはかけ離れています。当時の人々は、自分たちの小さな土地を耕し、羊3頭、豚1頭、牛2頭を飼育していました。つまり、持っているもので満足していれば、食べるものは十分にあったのです。さらに、質素な暮らしをすれば、さらに2頭の馬を買うだけのお金を貯めることもできました。しかし、近くの農民たちが言うように、「馬が食いつぶして貧乏になった」のです。彼らは稼いだ以上のものを食べていたのです。 ジェブ・ヤンズは夏の間、自分の土地で農作業をしていました。冬になると、彼は熟練した木靴職人になりました。彼には助手がいました。若い男性で、美しい木靴を作るだけでなく、丈夫で軽量な木靴を作る方法も知っていました。彼らは木靴とスプーンを製造して生計を立てていました。ですから、ジェブ・ヤンズの家族が貧しいとは言えません。 7歳の少年イブは、家族の中で一人っ子でした。彼はよく、他の人たちが木を彫るのを見ながら、自分も木を彫っていました。ある時、二つの木片を小さな木靴の形に彫り終えました。彼はそれを小さなクリスティンにあげようと言い、クリスティンは船頭の娘で、美しく繊細で、まるで紳士の娘のようでした。もし彼女が上品で上品な服を着ていたら、彼女がセシェルデの荒野の藁葺き屋根の小屋に住む子供だなんて、誰も信じないでしょう。彼女はそこで、母親を亡くした父親と暮らしていました。未亡人の父親は、船で薪を運ぶことで生計を立てていました。時には森からシルケブルクのウナギの堰まで、時には故郷から遠く離れたランダース地方まで。クリスティンはイブより一つ年下でしたが、世話をしてくれる人がいなかったため、いつもイブと一緒にいました。小屋でも、荒野でも、アサガオや茂みの中でも。父親がランダーズのような遠く離れた場所に商品を配達しなければならない場合、幼いクリスティンはイェブ・イェンズの家に住むことになる。 イブとクリスティンはとても仲が良く、いつも一緒にいました。一緒に泥遊びをし、一緒に登ったり歩いたりしました。ある時、二人は「尾根」を登り、長い道のりを歩いて林まで行き、そこでタシギの卵をいくつか見つけました。二人にとってそれは大きな出来事でした。 イブはセチデに行ったことも、グッドナー湖畔の小さな湖でセーリングをしたこともなかった。今、彼はそれらを実現しようとしていた。クリスティンの父親から招待状を受け取り、さらに自宅に泊まるよう誘われたのだ。 翌朝早く、二人の子供たちはボートの上で薪の山に腰掛け、パンとラズベリーを一緒に食べていた。クリスティーンの父親と助手が漕いでいた。ボートは川を軽やかに渡り、普段は木々や葦に遮られているように見える湖を通り過ぎていった。多くの老木が枝を垂らして水面に垂れ下がっていたが、それでも彼らは隙間をすり抜けることができた。多くのオークの老木は、傷だらけの腕を丸めたように、むき出しの枝を垂らしていた。多くのハンノキの老木は、根こそぎ流れに打ちのめされていたにもかかわらず、川底にしっかりと張り付いていて、まるで木々に覆われた島のように見え、スイレンが川に揺れていた。素晴らしい旅だった！ついに彼らはイールホーン堰に到着した。水門の間から水が勢いよく流れ落ちる光景――まさにイブとクリスティーンが見るべき光景だった！ ここには工場も町もなく、家畜もほとんどいない古い農家が建っているだけだった。水門に打ち寄せる水の音と野鴨の鳴き声だけが、人々の暮らしを感じさせるものだった。薪を降ろした後、クリスティーンの父親はウナギを籠一杯と、屠殺された子豚を一匹買い込んだ。それらを籠に詰め、船尾に置いた。それから彼らは上流へ戻り、船を戻した。幸いにも追い風が吹いていた。帆を広げると、まるで二頭の馬に船が引っ張られているようだった。 助手席から少し離れた木立の端に着いた。ボートは錨を下ろし、助手席はクリスティーンの父親を岸に案内した。トラブルを避けるため、子供たちにはボートから降りないようにと言われた。しかし、その警告は二人の子供たちにはあまり響かなかった。彼らはかごの中のウナギと子豚が見たくてたまらなかった。子豚を取り出し、腕に抱き上げた。慌てて抱き上げようとしたその時、うっかり子豚を川に落としてしまった。子豚は川下へと流されてしまった。これは大変な出来事だった。 イブは岸に飛び降り、川下へと駆けていった。幼いクリスティーンはすぐ後ろをついていった。「私も連れて行って！」と彼女は叫んだ。まもなく二人は木立に着いた。そこではボートも川も見えなくなっていた。二人は少し先へ走った。クリスティーンは地面に倒れ、泣き始めた。イブは彼女を助け起こした。 「ついて来い！」と彼は叫んだ。「家はあそこだ。」 しかし、家はその方向にはなかった。彼らは落ち葉や枯れ枝の山を踏みしめながら、目的もなくさまよい続けた。足元で枝が砕け、折れる音がした。ちょうどその時、鋭い叫び声が聞こえたので、彼らは立ち止まり、耳を澄ませた。するとすぐにタカの悲鳴が聞こえた。それは不快な音で、彼らは恐怖に震えた。同時に、目の前には美しいブルーベリーが実った、うっそうとした木立が見えた。あまりのたくさんのブルーベリーに、彼らは立ち止まって一気に食べてしまい、唇と顔が真っ青になった。その時、また悲鳴が聞こえた。 「あの豚がいなくなったわ。帰ってきたら殴られるわよ！」と幼いクリスティーンは言いました。
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