田舎の古い家に、年老いた田舎紳士が住んでいました。彼には二人の息子がいました。二人は非常に賢く、知性の半分しか使わずに、残りの半分を全く使わずにいました。二人は王女にプロポーズしたいと思っていました。王女はかつて、自分の考えを最もよく表現してくれる夫を見つけると宣言していたので、二人は自信に満ち溢れていました。

二人は丸々一週間、つまり彼らが持てる限りの最長期間をかけて準備した。しかし、それで十分だった。というのも、二人はすでに膨大な知識を有していたからだ。一人はラテン語辞典一冊と、過去3年分の市の新聞を暗唱できた。もう一人は法律に精通し、市議会議員として知っておくべきことはすべて知っていて、国政についても議論することができた。さらに、彼のサスペンダーには花の刺繍が施されており、洗練されたマナーと器用な指使いを物語っていた。

「僕はこのお姫様が欲しい！」と二人の兄弟は言いました。

そこで父親は息子たちにそれぞれ美しい馬を贈りました。辞書を全部暗唱し、3年分の新聞を読める息子には真っ黒な馬を、法律を知り、刺繍もできる息子には白い馬を贈りました。

彼らは口角に魚油を塗り、雄弁に話しました。召使いたちは皆、中庭に立ち、兄弟たちが馬に乗るのを見守っていました。その時、三男が突然現れました。実は兄弟は三人いたのですが、三男を兄弟扱いする人はいませんでした。彼は他の二人ほど賢くなく、皆から「ばかハンス」と呼ばれていたからです。

「すごくハンサムだね。どこへ行くんだい？」と彼は尋ねた。

「宮殿に行って王女様にプロポーズしなさい！国中に張り出された告知を見なかったのか？」

彼らはその事件を詳細に説明した。

「おやまあ！僕も行かなきゃ！」と馬鹿なハンスは言いました。しかし、二人の兄は笑いすぎて転びそうになり、そのまま馬に乗って去っていきました。

「お父様、僕にも馬がほしい！」と、愚かなハンスは叫びました。「もう、結婚したい！もし彼女が僕を望むなら、僕は彼女のものになる。たとえ彼女が望まなくても、僕はそれでも彼女を望む！」

「そんな馬鹿な！」と父親は言った。「お前はまともに話せないから馬は渡さない！本当に賢いのはお前の二人の兄の方だ！」

「馬に乗る資格がないなら、雄ヤギをくれ！」と愚かなハンスは言った。「そもそもヤギは私のものだし、私を運んでくれるのに！」

そこで彼は雄ヤギにまたがり、両足を閉じて、ヤギは彼を道に沿って運んでいった。

「さあ、行こう！楽しいよ！行くよ！」と愚かなハンスは叫び、自分の耳にこだまする歌を歌いました。

しかし、彼の二人の兄たちは一言も発することなく、ゆっくりと優雅に彼の前を馬で進んでいた。彼らの心は、事前に準備する必要のある、あの素晴らしい言葉を王女にどう伝えるかということばかりだった。

「おい！」と、馬鹿ハンスは叫びました。「僕はここにいる！道でこんなものを見つけたんだ！」彼は死んだカラスを取り出し、兄弟たちの前に置きました。

「このバカ！」と彼らは言った。「それで何をするんだ？」

「お姫様にあげたい！」

「よし、試してみろ！」と彼らは言い、再び大笑いしてから馬に乗って去っていった。

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