昔々、あるところに小さな鳥がいました。とても小さく、他の鳥よりもさらに小さかったです。言い換えれば、親指よりもわずかに大きく、翼幅も親指ほどしかありませんでした。力もありませんでした。ある時、カササギが偶然彼にぶつかり、彼は遠くまで飛ばされてしまいました。他の鳥と一緒に飛ぶと、いつも後ろに遅れてしまいました。他の鳥は山へ飛んで日の出を見たり、雲の中でかくれんぼをしたり、海辺へ飛んで景色を眺めたりできますが、この小鳥はどれもできません。なぜなら、彼は小さな鳥だったからです。高くも遠くにも飛ぶことができませんでした。

木立に小さな鳥が住んでいました。彼は高く遠くまで飛ぶ他の鳥たちを羨ましく思っていました。特に、空を舞う鷲を羨ましく思っていました。鷲が頭上を飛ぶたびに、小鳥は見上げ、その姿に釘付けになりました。時には、太陽よりも高く、まっすぐ太陽に向かって飛んでいく鷲の姿も見えました。時には、勇気を示すために崖から勇敢に飛び降りたり、嵐の中を闘い抜いたりする鷲の姿も見えました。小鳥は思いました。「もし鷲のように強い翼があれば、鷲のように高く遠くまで飛べるのに！」

鷲は時折この林に休息にやって来ました。鷲が木の上で休むと、林の中の小鳥や他の鳥たちが彼の周りに集まり、鷲の物語に耳を傾けました。

鷲は、遠く離れたエジプトには壮大なピラミッドがあり、中国北部には何千マイルにも及ぶ万里の長城があり、インドのガンジス川のほとりには宝石で作られた宮殿があることを彼らに教えました…

小鳥は鷲の話を聞くたびに、とても悲しくなりました。「鷲の世界はなんて広いんだろう。でも、僕の世界はこの小さな木立に過ぎないんだ。」

小鳥は「早起きは三文の徳」のお話を聞いていたので、飛ぶことを学ぶために一生懸命勉強しました。他の鳥が10回練習する間、小鳥は20回も練習しました。他の鳥が日の出とともに飛ぶ練習をする間、小鳥はいつも日の出前に起きました。毎朝、東へ向かって日の出を迎えに飛びました。日が暮れると、小鳥はいつも一番最後に巣に戻ってきました。もう少し長く飛び続け、翼を強くし、飛ぶ技術を向上させたいと思ったのです。

しかし、彼はまだ小さな鳥だったので、どんなに頑張っても他の鳥よりも低く飛ぶことになり、彼の空や世界は他の鳥よりも狭かった。

小鳥はだんだん悲しく、不安になっていった。

ある日、鷲が休息するために森へ飛んでいくと、小鳥が頭を下げて枝に一人留まり、涙を流しているのが見えました。

鷲は小鳥に尋ねました。「小鳥さん、なぜ悲しいのですか？」

小鳥は言いました。「ワシさん、私もあなたのように高く遠くまで飛べたらいいのに。あなたが見た景色を、私もぜひ見てみたいわ！でも、私は小さすぎて、どんなに頑張ってもあなたのように高く遠くまで飛べないわ…」

鷲は小鳥を見てこう言いました。

「実は、あなたは私よりも高く遠くまで飛べるんです。ただ、まだそれを知らないだけなんです！」

小鳥はワシの言葉に困惑しました。「私はこんなに小さいのに、どうしてあなたより高く遠くまで飛べるの？」

「さあ、小鳥さん、私の背中に座って、証明してあげましょう！」とワシは言いました。

そこで小鳥は鷲の背に乗り、鷲は力強い翼を広げて彼を青空へと運びました。彼らは雲間へと舞い上がり、平原を滑空し、山々や海を飛び越え、都市の上空を旋回しました。鷲の背に乗った小鳥は、かつて見たことのない広大な世界を見ました。

夕暮れが近づくと、彼らは高い山のふもとへ飛んでいきました。山の向こうにはどんな世界が広がっているのでしょう？小鳥はとても興味津々でした。そして鷲に言い​​ました。「鷲よ、山の向こう側へ飛んで行って見てみよう！」

しかし、ワシは小鳥に言いました。「一日中飛び続けて疲れたよ。少し休まなきゃ。山の向こう側に何があるのか​​知りたければ、飛び続けてくれ！」

確かに鷲は一日中飛び続けて疲れていましたが、小鳥はずっと鷲の背中に座っていたのでまだ体力が残っていました。そこで小鳥は鷲を山の麓の大きな木に休ませ、一人で飛び続けました。

小鳥は高い山々を飛び越え、向こう側に広がる草原を見ました。草原には野花が咲き乱れ、牛や羊の群れが草を食んでいました。草原には、まるで妖精の鏡のように澄んだ湖が点在し、その景色は実に美しかったのです。

小鳥は草原に留まり、なかなか帰ろうとせず、日が暮れてから山の反対側から戻ってきました。鷲を見つけると、小鳥は興奮して見たことを全て話し、美しい花を鷲への贈り物として持ち帰りました。

鷲は話を終えると、小鳥にこう言いました。

「言ったでしょ、君は私より高く遠く飛べるって。そうだったでしょ？」私は正しかった！

小鳥はワシを見つめ、少し考えた後、うなずいてワシに言いました。「ええ、今日はあなたよりも高く遠く飛べました。でもそれは、飛び立つ前にあなたの背中に乗っていたからなんです！ 私はもう普通の小鳥ではなく、ワシの背中に乗っている小鳥なのですから！」

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