この二匹の黒い犬は私の異母姉妹です。父が亡くなった後、5000ディナールの遺産を私たちに残しました。二人とも私より年上だったので、すぐに結婚しました。しばらく一緒に暮らしていましたが、義兄二人が商売に出かけると言い出し、それぞれの妻がそれぞれ千ディナールずつを元手にしました。そして、二組の夫婦は私を一人にして商売をさせました。二人は4年間留守にし、義兄二人は元手もお金もすべて失い、親戚も友人もいない異国の地に妻を置き去りにして逃げてしまいました。二人の姉妹は物乞いをして故郷に帰りました。物乞いのように見える姉妹たちを見たとき、私は彼女たちだと分かるまで長い時間がかかりました。

「ここで何が起こっているのですか？」と私は尋ねました。

「そんなことは言わないでくれよ、姉さん」と二人は声を揃えて言った。「今更何を言っても無駄だ。全部俺たちの不運のせいだ」

私は彼女たちを浴室に連れて行き、シャワーを浴びさせてきれいな服に着替えさせ、それからこう言いました。

「二人の姉さん、あなたたちは私より年上ですし、私はずっとあなたたちを両親のように思ってきました。あなたたちと分け合った遺産は増えるばかりで、いくらか利益も出ました。これからはあなたたちがそのお金で暮らしていくことになります。私は今順調に暮らしています。姉妹として、私たちは恵みを分かち合うべきです。」

それ以来、私は彼女たちを細心の注意を払い、できる限りの世話をしました。彼女たちは丸1年間私と一緒に暮らし、私がお金を渡し続けたおかげで貯金が貯まり、再婚を考えるようになりました。彼女たちは私にこう言いました。

「私たち本当に結婚すべきよ。独身でいるのは本当につらいわ！」

「ねえ、妹さん、結婚なんてあなたにとって何の役に立つの？最近はいい男なんてほとんどいないわよ。前回も十分苦しんだんじゃないの？」

彼女たちは私の忠告を無視し、再婚を主張しました。私は私腹を肥やしてそれぞれに持参金を用意し、彼女たちは新しい夫と共に家を出ました。それから間もなく、彼女たちの夫たちは彼女たちに飽き飽きし、家中の貴重品をすべて持ち去り、彼女たちを置き去りにして姿を消しました。二人の姉は、着るものも着ない、哀れな姿で私の家に戻り、許しを請い、責めないでほしいと頼み、こう言いました。

「あなたは私たちより若いけれど、物事を私たちよりはっきりと見ています。私たちはこの生涯で二度と結婚することはありません。」

私は彼らのところへ行き、キスをしながら慰めの言葉をかけました。

「おかえりなさい。あなたたちはこの世で私にとって一番大切な人よ」そう言って、私は二人を温かく迎え、落ち着けるように服を出してあげた。

こうして、私たち姉妹3人はさらに1年間一緒に暮らしました。それから、バスラへ商売に行こうと思い立ち、大きな船を用意し、荷物や必要なものを積み込みました。そして、2人の姉に家に残るか一緒に行くか尋ねました。2人とも、私がいないと人生が面白くないと言って、一緒に行きたいと言いました。そこで、2人の姉を連れて行きました。出発前に、お金を半分に分け、半分は身につけ、もう半分は家に隠しておきました。もし船が事故に遭っても、全員が生きて帰ってくる限り、このお金は役に立つと言い聞かせました。

数日間、海上を航行した後、船は進路を逸れてしまった。船長でさえどちらの方向へ進むべきか分からず、私たちも完全に方向を見失ってしまった。ただ、ここが目指す場所ではないということだけは分かっていた。風に身を任せて航海するしかなく、さらに10日後、遠くにかすかに街が見え始めた。

「この都市の名前は何ですか？」船が岸に近づくと、私は船長に尋ねました。

「正直に言うと、分かりません。見たこともないし、生まれてこの海域を航海したこともありません。でも、せっかくここに来たのなら、最大限に活用した方がいいでしょう。上陸して街へ行くしかないと思います。商品を街に運び、買い手を見つけて、誰かが申し出たら売却すればいいんです。」

船長は話を終えると、まず上陸した。しばらくして、急いで戻ってきてこう言った。

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