ある小さな町に、貧しいながらも誠実で親切な家族が住んでいました。一家の主は二人の息子を育てていました。14歳の兄は父の仕事を手伝うのが得意でした。弟のマイクは痩せていて体が弱く、あまり手伝うことはできませんでしたが、頭が良く、物覚えが速かったです。そこで父はマイクを別の町の醸造家に弟子入りさせました。マイクは師匠を尊敬し、熱心に勉強していましたが、特別な趣味がありました。それは猫の絵を描くことでした。鉛筆、チョーク、小枝を使って、紙、本、地面、壁、そして師匠の服にまで猫を描きました。実のところ、マイクは本当に絵の才能があり、密かに芸術家になりたかったのです。ある日、彼はしゃがんで猫を描きました。その猫はまるで生きているかのように、とても元気いっぱいでした。それを見た師匠は、「お前は醸造家には向いていないと思う。出て行った方がいい。もしかしたら、偉大な画家になれるかもしれないぞ！」と言いました。マイクは主人に別れを告げる時、胸が張り裂ける思いだった。どうしたらいいのか、どこへ行けばいいのか、分からなかった。家に帰れば、きっと父親に罰せられるだろう。マイクは突然、別の町に醸造所があることを思い出した。もしかしたら、その醸造所に引き取ってもらえるかもしれない。その町に着く前に、辺りはすでに暗くなっていた。道端の森の中に教会があり、マイクはそこで夜を過ごすしかないと思った。教会は長い間使われておらず、小さな妖精に占拠されたと言われていた。マイクはそんなことは何も知らなかった。ただ中が少し明かりがついているのを見て、近づいてみた。教会の扉は半開きで、そっと押すと開いた。中には誰もいなかったが、ろうそくが灯っていた。マイクは司祭が外出しているかもしれないと思い、辺りを見回しながら座って待った。教会は静まり返り、クモの巣と埃に覆われていた。椅子の列は厚い埃に覆われており、長い間使われていないことが明らかだった。壁に真っ白な一点があり、マイクは猫を描きたいという衝動に再び駆り立てられた。彼は絵筆を取り出して描き始めた。大小様々な錨を描き続け、まぶたが重くて開けられなくなるほどになったが、そこで描くのをやめた。疲れと眠気を感じていたが、牧師はまだ戻っていなかった。こんなに大きな教会に一人でいると思うと、恐怖がこみ上げてきた。教会の片隅に小さな部屋があることに気づいた。おそらく倉庫だろう。中に入った方が安全かもしれない。マイクは小さな部屋に入り、ドアに鍵をかけ、横になって眠った。真夜中、突然の激しい争いが彼を目覚めさせた。小さな部屋には窓がなく、彼はドアを開ける勇気もなく、息をすることさえできなかった。教会のろうそくの灯りは突然消えたが、争いは続き、壁を揺らした。ついに完全に静まり返った。マイクは恐怖に震えながら、夜明けまで小さな部屋に留まり、動くこともできなかった。太陽が昇ると、彼は慎重に外に出た。教会は散らかっていて、まるでゴミ捨て場のようだった。床には染みがあり、ドアの近くにはヤギよりも大きな巨大なネズミの死骸が横たわっていました。 夜中にこの巨大なネズミと戦って殺したのは誰でしょうか? 辺りを見回しても、誰もいないし、他の動物もいないようでした。 突然、マイクは壁に描かれた猫に気づきました。大きな猫の口や体にはまだ血の跡が残っていました。 マイクは自分が描いた猫が巨大な怪物ネズミを殺したのだと気づきました。 マイクは尋ねながら歩き続け、ついに醸造家の家に着きました。 醸造家の家で何かが起こったようでした。 外で何人かがおしゃべりしていました。 青白い顔で髪を振り乱した醸造家は壁にもたれかかってしゃがんでいました。 マイクは、ここ数日、醸造家の家に怪物が現れたと人々が話しているのを耳にしました。 昨晩、醸造家は数人の屈強な男たちを雇って家で待機させていましたが、真夜中に奇妙な風が吹き、彼らは何も見えないうちに意識を失いました。まだ意識を失っている者もいました。マイクは醸造家の前に押し寄せ、弟子入りしてモンスター退治を手伝いたいと言った。醸造家はマイクがまだ子供だと知って、冗談だと思い、無視した。夜になり、皆は家に帰り、醸造家は別の家に泊まりに行っていた。今、醸造家の家の外にはマイクだけが残っていた。醸造家の家のドアには鍵がかかっていなかった。マイクは少し考えた後、決心してドアを押し開け、中に入った。テーブルの上のろうそくに火を灯し、辺りを見回した。家は大きくはなかったが、醸造用アルコールの強い香りが充満していた。壁は蒸気で湿り、漆喰は剥がれかけていた。しばらく辺りをさまよった後、マイクは大きな空の樽の中に潜り込み、蓋を閉めて眠りについた。真夜中、冷たく奇妙な風が吹き込み、ドアや窓をガタガタと揺らし、ろうそくの火を消した。すると、羽ばたく大きな音、樽をこじ開ける音、そして「ゴクゴク」という飲み干す音が聞こえてきた。おおお、マイクは目を覚ました。樽の蓋を押し開け、何事かと立ち上がった。すると突然、樽が舞い上がり、窓の外へ飛び出し、地面に落ちてぐるぐると回転し、マイクはめまいがした。夜が明けると、醸造家がマイクを目撃したまさにその時、マイクは樽から出てきた。醸造家は、こんなに幼い少年がたった一人で怪物と戦うとは、本当に感動的だと思った。そこで、その夜マイクと一緒にやってみることにした。日が暮れると、マイクと醸造家は家の中でたわいのない会話を交わしていた。ふと、何かを思い出したかのように、マイクは剥がれかけた漆喰を剥がし、壁に猫の絵を描き始めた。醸造家が何をしているのか尋ねると、マイクは「明日の朝になればわかるよ」と答えた。 11時、二人は眠くなってきたので、それぞれ空の樽の中に潜り込み、蓋を閉めて眠りについた。夜が更けるにつれ、怪物は再び飛び込んできた。マイクと醸造家は樽の中に隠れたまま、家の中で聞こえるのは激しい樽の破裂音と樽同士がぶつかる音だけだった。隠れていた樽も激しく揺さぶられていた。騒ぎは2時間以上続いたが静まり、二人はようやく眠りについた。翌朝、醸造家の玄関前には大勢の人が集まっていた。皆、醸造家の近所の人や友人で、彼の安否を心配していた。騒ぎでマイクと醸造家は目を覚ました。樽から出ると、床には七面鳥ほどの大きさのコウモリが数匹、無造作に横たわっていた。どうやら、醸造家の強い香りに引き寄せられたのだろう。醸造家はまだ、誰がコウモリを殺したのか分からなかった。醸造家がマイクに尋ねると、マイクはいたずらっぽく壁に掛かっている猫の絵を指差した。猫の口にはコウモリの羽がまだくっついていました！醸造家はマイクをとても気に入り、心を込めて醸造技術を教えてくれましたが、マイクは結局醸造家にはなりませんでした。その代わりに有名な画家になりました。彼の最も表現力豊かで傑出した作品は、猫を描いたものでした。