アンデス山脈の麓に、年老いたネイティブアメリカンの夫婦とその息子が住んでいました。裕福ではありませんでしたが、隣人たちは彼らの唯一の土地を羨ましがっていました。その土地では一年中ジャガイモが栽培され、豊作でした。そのため、隣人たちは毎日何個も掘り出し、時には籠一杯になることもありました。

ある朝、老人は畑から怒って帰ってきてこう言いました。

「昨夜、誰かが来て私たちの畑のジャガイモを掘り起こし、一列分のジャガイモを全部盗んでいきました。」

老人は息子の方を向いて言った。

「明日の夜、畑に行ってジャガイモを監視して、また誰かがジャガイモを盗まないようにしてください。」

彼の息子はシーザーと名付けられました。シーザーは夜の食料を持って、暗くなってから野原へ出かけました。

カイザーは一晩中目を覚ましていたが、泥棒は現れなかった。夜明けが近づくにつれ、彼は眠りに落ちた。「これでもう誰もジャガイモを盗まない」と彼は独り言を言った。しかし、目が覚めると、また誰かが畑からジャガイモを盗んだことに気づき、愕然とした。

カイザーはうつむいて家に帰った。次の夜は二度と居眠りをしないと心に決めた。

次の夜も同じことが起こりました。シーザーが夜通しの仕事で疲れ果て、ようやく横になった時、誰かがまたもやジャガイモを盗もうとしました。今度は父親が激怒し、シーザーにこう言いました。

「もし三度目でもジャガイモ泥棒を捕まえられなかったら、家に帰るな！」シーザーは歯を食いしばって、再び畑へ向かいました。

彼は疲れ果てながらも一晩中見張りを続け、警戒を怠らず、作物から目を離さなかった。夜明けが近づいた時、突然、ある考えが頭に浮かんだ。

「もし泥棒が僕を監視中で、僕が寝ていないと分かったら、絶対に出てこないだろう。寝たふりをすればいいんだから…」そう言って彼は草の上に横になり、いびきをかいているふりをしました。

一瞬にして、天空の星々はすべて地上に降り立ちました。地面に触れると、黄金の髪をした色鮮やかな乙女へと姿を変え、銀色のドレスをまとっていましたが、シーザーは気に留めませんでした。彼は旋風のように地上に駆け下り、叫びました。

「おい！スターたち、偉い人から盗むなんて恥ずかしくないのか？待ってろよ、今度盗んだらどうなるか教えてやる！」彼は木の棒を女の子たちに向かって振り回しながら言った。

もちろん、少女たちは彼の棒で打たれるのを待つつもりはなかった。すぐに空へと舞い戻った。シーザーは一番小さくて、そして一番可愛らしい少女だけを掴んだ。シーザーが彼女の手を掴むと、少女はすすり泣き始めた。

「ああ！行かせて、行かせて、姉妹たちと一緒に帰らせてください。」

シーザーは彼女を放さなかった。少女を一目見るなり、すぐに恋に落ちた。そして静かに言った。「人間界にいてくれ。結婚しよう。」

「ここにいたい。地球での生活を本当に体験したい。でも、私は空にいるべきなの。銀色のドレスを持っているの。このドレスを着るなら、空に戻らなくちゃいけないの。」

「大丈夫だよ」シーザーは笑顔で言った。彼はすぐに少女を家に連れて帰り、両親に紹介した。

間もなく二人は結婚した。若く美しい妻は、インディアンセンターをまるで自分の家のように暮らしていた。銀色のドレスのことはもう忘れていた。義母がすでに大きな箱の底に埋めておいてくれたのだ。

いつの間にか時が過ぎ、家族は幸せな家庭生活を送っていた。ある日、妾は一人で家にいて、退屈しのぎに、好奇心から姑のトランクを開けてしまった。

彼女は箱の中の金のネックレスや色鮮やかな模様のついたトレイを喜びながら見つめ、そして箱の一番底にあった銀色のドレスを見つけました。

「ああ！なんて美しいドレスでしょう！」と若い妻は叫びました。彼女は思わず手を伸ばして着てみました。着た途端、久しぶりに感じた不思議な感覚が突然彼女を襲いました。まるで空へと引き上げられるような感覚です。たちまち、彼女の体は羽のように軽くなり、ゆっくりと上昇し始めました。白い雲に向かって舞い上がり、どんどん速度を上げて、やがて姉妹たちのところに現れました。

その間、家中の人々が彼女を探していました。夫は彼女の銀色のドレスがないことに気づき、すぐに妻を失ったことを悟りました。

シーザーは静かに誓った。「たとえ命の危険にさらされても、私は空に昇り、妻を探し出して家に連れ帰る。」

両親は様々な理由を挙げて息子を思いとどまらせようとした。「偉人が天に昇るなんて、誰が聞いたことがある？」と息子に言った。

しかし、シーザーの決意は固くなかった。翌日、両親は涙を浮かべて村の入り口で彼を見送るしかなく、シーザーは一人で山へと向かった。頂上に辿り着けば天国に近づくと信じ、シーザーは険しい斜面を登り続けた。

山道は険しく、彼は険しく滑りやすい崖をしっかりと掴まなければならなかった。辺りは荒涼として無人地帯で、草一本生えていない。頭上にはうねる雲海と、唸り声だけが聞こえた。

カイザーは想像を絶する困難に直面しました。特に濃い霧に囲まれ、3歩先しか見えない状況だったのです。

彼は容赦なく上へ登り続け、しばらくして再び太陽を見た。

手は擦りむき、血が流れていたが、最後の勇気を振り絞り、最後の尾根を登りきろうと奮闘し、ついに頂上に到達した。しかし、その時にはもう疲労困憊で、立ち上がることはできない状態だった。

足元に遠くを見つめると、ただ白い雲が一面に広がっているだけだった。頭上には、空は完全に丸かったが、それでもまだずっと遠くにあった。

「なんて不運なんだろう！ 妾に辿り着くことは永遠にできないのか？」シーザーは心の中で嘆いた。彼がそう言うとすぐに、突然巨大な影が彼の頭上に現れた。

影がどこから来たのか理解する間もなく、巨大なハゲワシがすでに彼のそばに降り立っていた。ハゲワシは広い翼を畳み、こう言った。

「妾の所へ連れて行ってあげましょう。あなたは既に彼女のために大変な苦労をなさったのですから。しかし、まだ道のりは長いです。アルパカを二頭用意してくださらないと、道中で餓死してしまいますよ。」

シーザーの目が再び輝き、彼はすぐに答えた。

「アルパカを2頭用意するのは簡単すぎるわ。ここで待っていてください。できるだけ早く連れて行きますから。」

ハゲワシは頷き、山頂でシーザーを待ちました。シーザーは急いで山を下りていきました。普段なら、アルパカを一頭捕まえるだけでも山や谷を越え、何日もかけてやっと捕まえられるのです。しかし今回は、まるでアルパカたちがすぐそばにいて、捕まえられるのを待っているかのようでした。シーザーは素早く二頭を捕まえ、一歩一歩、山のハゲワシのもとへと引きずっていきました。

ハゲワシは嬉しそうに彼に言いました。

「あなたの小さな奥さんは天国で元気にしているでしょう。でも時間は容赦なく、彼女に会えるチャンスは一生のうちに一度きりです」とハゲワシはアルパカを食べた後で言った。

「もう一頭アルパカを連れてきて、私の背中に乗って。お腹が空いたらちょうだい。」

シーザーは指示通りにすると、ハゲタカはすぐに空へ飛び立ちました。

数日、そして数週間が過ぎ、彼らは空へと飛び続けました。その途中で、ハゲワシはシーザーに言いました。「アルパカの肉はどこだ？ 肉をくれ！」シーザーは巧みにハゲワシにアルパカの肉を与えました。

彼らは飛び続け、シーザーは時折遠くに池を見つけた。彼は大喜びした。それは天上の湖であり、長い夜の旅を終えた星々がそこで水浴びをする場所だったからだ。

シーザーが意気揚々としていたとき、ハゲタカが突然叫びました。

「肉はどこだ？今すぐ肉を食べさせろ、でないと落ちてしまうぞ！」

どうすればいいのでしょうか？飢えのためにハゲワシは力を使い果たし、疲れ果てた翼は周囲の空気を羽ばたかせることしかできず、もはや前に飛ぶことができませんでした。

シーザーが事態を収拾するために見つけた唯一の方法は、ハゲワシに腕を差し出し、餌を与えることだった。ハゲワシがシーザーの血を吸っても、意志の強いシーザーはひるむことなく動じなかった。

その後の飛行中、彼らはそれ以上の困難に遭遇することなく、常に天空の湖の端まで飛行し、ハゲワシはシーザーを優しく波打つ湖面に降下させた。

天空の湖で沐浴をすると、たちまち疲労が癒えた。シーザーは、まるでハゲタカに引き裂かれたこともなかったかのように、腕が完璧に再生しているのを見て驚愕した。

ハゲワシはシーザーの考えを遮り、「見ろ！」と叫び、爪を伸ばして天湖の対岸を指差した。対岸の頂上には、壮麗な建物がまばゆい光を放ち、丘の斜面には階段がかすかに見えた。

ハゲワシは続けた。「ここは太陽の祭壇。夜になると星々が集まる。もうすぐ見えるだろう。奥さんは一番後ろにいる。彼女の手を取ったら、すぐに私のところまで走って来い。一刻も早く戻って来い。ただし、覚えておいてくれ。どちらかが途中で引き返したら、二度と人間の世界に戻れなくなるぞ…」

シーザーはハゲワシの助言に深く感謝し、太陽の祭壇へと向かった。彼はまさに絶好のタイミングで到着した。銀色のスカートをまとった星々が既に到着していたのだ。妻の目には、彼らは皆、まるで二つの水滴のように見分けがつかないほど、驚くほど似ていた。

シーザーは太陽神殿の壁の陰に隠れ、最後の妾に視線を留めていた。彼女がついに目の前を通り過ぎると、シーザーは突然壁の陰から飛び出し、彼女を抱き上げて階段を下りた。一瞬たりとも立ち止まることなく。

妾は恐怖で震え、彼はたどたどしく言った。

「シーザー！どこから来たんだ？どこへ連れて行くんだ？」

「もちろん家まで送ってあげるよ。でも気をつけて！振り返らないようにね！」

シーザーはあと数歩のところで、ハゲワシはすでに翼を広げていた。突然、星々の間から他の星々の美しい声が聞こえてきた。「愛しい妹よ、戻ってきて！私たちを見捨てないで！見捨てないで！」

シーザーと妾が一歩一歩進むごとに、呼び声は短く、切迫したものとなり、妾の姉妹たちの泣き声とすすり泣きも聞こえてきた。最後の階段に差し掛かった時、妾はもう我慢できなくなった。シーザーの肩越しに背後をちらりと見やり、せめて姉妹たちに別れを告げるべきだと考えた。

その瞬間、妾は突然シーザーの手から抜け出し、シーザーの目の前で本物の銀色の星に変身し、妹のところへ飛んで行きました。

シーザーがリトルシルバースターを追いかけようと振り向く前に、そこに待ち構えていたハゲワシが突然翼を彼に巻きつけ、稲妻のように人間界へと連れ去ってしまいました。

カイザーさんはどうやって家に帰ったのかわからない。フラストレーションと痛みで意識を失っていたのだ。

彼が目を覚ますと、ハゲワシは優しく彼を草の上に寝かせました。ハゲワシは彼に言いました。「皇帝よ、悲しまないでください。もう取り返しのつかないことです。奥様と再会することはできませんが、彼女はあなたが老後を迎えるまで毎晩あなたの家を照らし続けるでしょう。あなたは毎日彼女を見るでしょう。だからこそ、あなたはそこに慰めを見出すでしょう…」

ハゲワシは話を終えると、夕日の金色の光の中、静かに高い山に向かって飛んで行きました。

辺りが完全に暗くなる前に、シーザーの家の上には既に明るい星が輝いていた。この銀色の星は、初めて空に現れたのだった。