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山の麓にインディアンの家が建っていた。周りの家々と同じように、屋根も葉で覆われていた。しかし、そこは違っていた。赤ちゃんの泣き声も笑い声も聞こえなかったのだ。そこに住む夫婦は、男の子か女の子が生まれることを切望していた。 春になると、川は幾度となく谷に流れ込んできた。その春、川は草原をせせらぎながら流れ、轟音は深い山の谷へと消えていった。ある日、その家に住むネイティブアメリカンがいつものように狩りから帰ってきた。その日は運が悪く、何も獲れなかった。そこで彼は帰り道、小さな野ウサギでも捕まえられないかと、周囲の茂みを注意深く調べた。 彼は地面でミミズを見つけました。白い体で覆われたミミズです。小さなミミズは川の流れの中で必死にもがき、溺れそうになっていました。 ハンター（ナイフ）は慎重にミミズを水からすくい上げ、家に持ち帰りました。 「わあ！このミミズはなんて愛らしくて可愛いの！まるで赤ちゃんみたい！」と猟師の妻は嬉しそうに叫びました。そして夫に言いました。「ねえ、私たちには子供がいないから、このミミズを飼って大切に育てようよ。」 「何て名前をつけようか？」とミトが尋ねると、妻が答えました。こうしてミミズには名前がつきました。 猟師はミミズのためにもう一つ籠を編み、柔らかい毛糸を何層も敷き詰めた。ミトは籠の中で心地よく丸まり、ぐっすりと眠りに落ちた。 翌朝、ミトは目を覚まし、まるで誰かが生きたまま皮を剥ぐかのように大きな声で遠吠えを始めた。 「きっとお腹が空いているんだ」と猟師は思いました。そこで、何か食べ物を探しに出かけました。 彼は野生の果物が詰まった籠を腕に担いで戻ってきた。しかし、籠に果物を入れた途端、ミトは激怒し、果物だけでなくバナナまでも地面に投げ飛ばした。 猟師は仕方なく再び餌を探しに出かけたが、今度は弓矢を持ってきた。日ごとに時が過ぎ、状況は変化した。前日は何も持たずに帰ってきたが、この日は戦利品を山ほど持ち帰った。あらゆる種類の植物、魚、鳥を持ち帰ったのだ。 ミトはまた食べ物を拒否し、また泣き始めた。 猟師はナイフを手に取り、野鴨を切り開き、それをミトのくちばしに持っていった。 ミトは突然、差し出された料理に興味を惹かれた。解剖された野鴨を何度も何度も眺め、それから心臓を一気に飲み込んだ。唇を舐め、残りの料理を軽蔑するような視線で見つめた。 それ以来、猟師たちは小さなハチドリから大きなハゲワシまで、鳥だけを持ち帰るようになった。ミトは毎日鳥の心臓を食べ、目に見えて大きくなった。籠は狭くなりすぎたミトは、広いハンモックに横たわり、白い蛇のような体はますます強くなっていった。ミトは言葉を話すことも覚えたが、人々が耳にしたのは「心臓が欲しい！鳥の心臓を食べたい！」という短い言葉だけだった。 ミミズはどんどん心臓を食べましたが、その地域の鳥はどんどん少なくなり、ついには一羽の鳥さえ捕まえられなくなりました。 「心臓！心臓食べたい！くれないと噛み殺してやる！」ミトはハンターに向かって吠えた。ハンターは別の植物を持ってきた。最初は歯をむき出しにして食べていたミミズだが、徐々に慣れ、ついにはラマやバクの心臓も食べるようになった。今ではミトは家に住めないほど小さくなり、里親は立つ場所さえない。 その後すぐに、近くの植生も目立って伐採され始めました。 「どうすればいいんだ？」ハンターは呟いた。ある夜、ミトが再び噛み殺すと脅した時、ハンターは恐ろしい決断を下した。夜陰に紛れて村に潜り込み、数人を殺し、その心臓をミトに差し出したのだ。 この恐ろしい秘密はすぐに暴露され、村人たちは誰がこれらの人々を殺し、食べたのかをすぐに知りました。その猟師が再び村に忍び込んだとき、彼らは彼を残忍な獣と間違え、容赦なく殺しました。 夜明けとともに、ミトは空腹に吠え続け、その鳴き声は谷間に雷鳴のように響き渡った。しかし、誰も餌を持ってきてくれなかった。ミトは一日中待ち続け、ついに家から這い出て飼い主を探し出した。 鬼が村に到着した時には、すでに辺りは暗くなっていた。ミトは最初の家に頭を突っ込んだが、中には誰もいなかった。皆、死んでいるようだった。心臓を喰らう怪物は這い進み続け、家々から出てきては、出会うもの全てを噛み殺していった。 突然、茂みから矢が飛び出し、毒のついた矢先がミトの肉を貫いた。獰猛な蛇にもひるむことなく、ネイティブアメリカンたちは激しい戦いを始めた。傷つき、苦痛に咆哮するミトは四方八方に逃げ惑ったが、矢からは逃れられなかった。絶望のあまり、ミトは暗い夜空へと逃げ去った。天井を掴み、ゆっくりと上昇していった。ネイティブアメリカンたちは唖然とし、ミトの体がどんどん伸びていき、ついには高い空の両側に横たわるのを見守った。 この話を信じますか？しかし、ミトは今、新しい名前を持っています。ギャラクシーです。 |
