湖畔の公園に、灰色のリスの王国がありました。この王国には、長年不幸で、うつ病に苦しんでいたと伝えられるシンデレラが住んでいました。王様は愛する娘を深く愛し、平民であろうと王子であろうと、王女を幸せにできる者なら誰でも結婚させると布告しました。その知らせを聞いた灰色のリスたちは皆、すぐに行動を起こしました。彼らは王女を元気づけようと、あらゆる手段を尽くしました。宝石や鈴を差し出す者もいれば、ひざまずく者もいましたが、何をやっても王女を幸せにすることはできませんでした。西湖のほとりには、灰色のリスの王国で一匹の栗毛のリスがいました。毛の色が違うため、リスは差別され、友達もいませんでした。長い間、密かにシンデレラに想いを寄せていましたが、宝石も鈴もなく、劣等感のせいでさらに小さく見えていました。ただ燃えるような心だけがありました。シンデレラはイーストレイクの森にある石造りの城に住んでいました。そこは厳重に警備されており、灰色のリスは近寄ることができませんでした。しかし秋になると、森は黄金色に染まり、栗毛のリスは誰にも気づかれずに隠れることができました。栗毛のリスはシンデレラに挨拶しようと、そっとシンデレラの窓に忍び込みましたが、悲しみと憂鬱に沈むシンデレラは気に留めませんでした。賢いリスはあらゆる方法を試しましたが、無駄でした。そこで、西湖に戻ったリスは、近所の老猿である赤い猿に相談し、悩みを打ち明けました。老猿は、シンデレラの注意を引くかもしれないアクロバットを教えることができると言いました。こうして、その秋、リスは毎日老猿の後をついて回り、アクロバットを学びました。ついにアクロバットを習得すると、再び紅葉に隠れてシンデレラの窓に忍び込みました。シンデレラは悲しみと憂鬱の中に留まりました。王女様の悲しみを見て、リスは持ち前のアクロバットな技を駆使して、滑稽で驚きのパフォーマンスを披露しました。案の定、リスのパフォーマンスは王女様の注目を集めました。木にしっぽでぶら下がり、死んだふりをするフェイントの後、シンデレラはようやく微笑みました。しかし、リスのパフォーマンスの後、シンデレラはさらに深い憂鬱に陥りました。これはうつ病によくある症状です。どうすればいいでしょうか? そこでリスは、昔からの隣人で物知りの老いた赤い猿に相談しました。老いた赤い猿は、シンデレラの憂鬱は焼き栗でしか治らないと言いましたが、リスは誰も栗の焼き方を知りませんでした。火の使い方さえ知らず、ましてや砂糖など知りませんでした。リスはたちまち悲しみに満たされました。リスはシンデレラを心から愛し、彼女のためなら何でも差し出す覚悟でしたが、神がリスを人間にしない限り、どうやって栗を作り出すことができるでしょうか?悲しみ、悲嘆、そして心痛に、栗リスはすっかり意気消沈していました。絶望に沈みながら西湖の岸辺をさまよっていた時、突然、焼きたての栗を食べている人間を目にしました。たちまち、リスの心は晴れ、心臓は高鳴り、世界が救われたような気がしました。リスは勢いよく木から滑り降り、人間のもとへ飛びつきました。栗の殻を拾い上げ、くるくると回しながら栗を指さしました。しかし、人間は少々苛立ちを感じ、それを拒みました。「栗が欲しいのかい？」とリスは尋ねました。リスはうなずきました。「じゃあ、私たちのために演技を披露して。うまくできたら、あげるよ。」リスは人間の言葉を理解していました。西湖の観光客の喧騒の中で育ったのですから。しかし、リスは明らかに人間の要求に苛立っていました。以前、リスがトウモロコシを欲しがると、観光客は木から降りてくるとすぐに、粒を一つずつ折って持ってきてくれました。ところが今回は思いがけず、栗が欲しくて、人間がお願いしました。どうしようもないリスは、シンデレラのためなら、少しくらい苦労してもかまわないと考えました。そこで、覚えたばかりの曲芸を人間のために披露したのです。ぴんと跳ねたり、腹筋をしたり、くるくる回ったりと、まさに壮観でした。人間はびっくり仰天し、近くにいた観光客も驚きました。人々は携帯電話を取り出して写真を撮り、共有しました。リスがパフォーマンスを終えると、びっくり仰天した人間は持っていた栗を全部リスにあげてしまいました。リスはお礼をもらって嬉しくて、栗の入った袋を口にくわえたまま、いそいそとシンデレラのほうへ走りました。シンデレラは相変わらずむっつりしたまま、窓にもたれかかっていました。おそらくリスの滑稽なパフォーマンスを待っていたのでしょう。リスがぴょんぴょん跳ねながら近づいてくるのを見て、シンデレラは歓声を上げました。リスは頭を軽く動かし、砂糖漬けの栗の袋をシンデレラの窓から放り投げました。話しかけると警備員に気づかれることを知っていたリスは、砂糖漬けの栗がおいしく、憂鬱を治してくれることをシンデレラに見せるために、演技をしなければなりませんでした。リスは袋に入った栗を見ました。一つ一つがふっくらとして、香りがよく、魅力的でした。しかし、警戒心は残りました。リスはそっと一つ食べて、なかなかおいしいと思いました。少なくとも毒はなさそうでした。そこで、もういくつか食べました。食べ終わると、栗のせいで幸せに包まれているような気がして、憂鬱が消え去りました。まるで魔法のようでした！ついにシンデレラは元気を取り戻し、リスに半円を描く仕草で、王様のような感謝のしるしをしました。しかし、田舎者のリスは王様の挨拶にどう応えていいか分からず、ただ「ヨーホー！」と叫び、喜びを表すためにバク転をしました。バク転の後、数枚の広い葉を振り落とし、警備員の顔に落ちました。しかし、鈍感な警備員が顔を上げる頃には、リスは既に逃げ去っていました。秋から初冬にかけて、リスのパフォーマンスは人間に広められ、有名になりました。人々は西湖のほとりに栗の甘露煮を持って列を作り始めました。毎晩、リスはまるで有名人のように現れ、気分に合わせていくつかの芸を披露しました。すると、大勢の人々が栗の甘露煮を差し出しました。リスは栗を少し摘み、袋を作り、木に駆け上がり、愛するグレー・プリンセスのもとへ向かいました。しばらく治療を受けた後、グレー・プリンセスはついに鬱状態から回復しました。そこでリスは、グレー・リスの王様に求婚するために、威勢よく歩み寄りました。かつてリスは、カンフーの腕と有名人としての地位があれば、王はきっと結婚を承諾してくれるだろうと、少々傲慢なところがありました。しかし今、リスは最初の劣等感と臆病さを完全に失っていました。意外にも王は傲慢で偏見に満ちていました。栗鼠は外国人で、娘にふさわしくないと考えていたのです。王の心変わりに、栗鼠は激怒しました。「申し訳ありませんが、あなたは外国人です。私の王女は王子としか婚約できません。あなたが王子になれるなら別ですが」「陛下、以前、王女の悲しみを和らげることができる者であれば、王子であろうと王女であろうと婚約させると仰いました。王女の憂鬱を治せるのは栗の甘露だけです。これは長期にわたる治療であり、西湖国全体で栗の甘露を手に入れられるのは私だけです」 「信じられない。私がそんなことを言ったのか？ 我が王国には灰色のリスがこんなにたくさんいるのに、どうしてあなただけが栗の甘露を手に入れられるというのか？ 嘘をついている。」「陛下、確認する時間を差し上げましょう。もうすぐ冬が来ます。春が来る前に、誰が本当に姫を治せるのか、見てみましょう。」差別は王を傲慢にさせた。彼は王国中の灰色のリスを召喚し、人間に栗を乞わせた。しかし、栗の甘露リスはあまりにも有名だった。人間は長らく、栗とリスの芸を結びつけていた。誰もが、カンフーの達人であるリスにしか栗を与えようとしなかった。それが当然の権利だと信じていたのだ。ついにその冬、栗色のリスはカンフーの腕前で西湖一の金持ちリスとなり、その富は王国にも匹敵し、富は次から次へと流れ込んできた。栗は尽きることなく、多くの従者もついてきた。そこで栗色のリスは、今度は自らを王国と宣言し、かつての隣人を王として擁立し、自らを王子と称して、大勢の従者と栗の実を携えて求婚に赴いた。この時、王は言葉を失った。しかも、灰色の王女は既に栗色のリスに恋をしていた。栗色の方が灰色よりもずっと美しいと思っていたのだ。そうでなければ、なぜこれほど多くの人間が髪を栗色にすることにこだわるのだろうか？