昔々、自分自身の価値をよく知っているろうそくがありました。

「私は蝋でできているんです」とそれは言った。「強い光を放ち、他のろうそくよりも長く燃えます。燭台か銀の燭台に載せてください！」

「なんて素敵な人生なんだろう！」と、獣脂ろうそくが言った。「私はただの獣脂ろうそくに過ぎない。でも、よく自分を慰めるんだ。1ペニーで買えるあの小さなろうそくの芯よりはましだ。あの芯はたった2回しか塗っていないのに、私は今の姿になるまで8回も塗った。それでもう十分満足している！ もちろん、蝋ろうそくは獣脂ろうそくよりずっと高貴で幸運なものだ。でも、人の出自は自分で選べるものではない。もちろん、君は玄関のガラスの燭台に座るべきだろう。一方、私は台所にしかいられない。でも、ここはとても居心地の良い環境だ。家族全員の食事はここで作られているんだから！」

「でも、食べ物より大切なものがあるんだ！」とろうそくは言った。「そう、社交だよ！社交がどれほど大切か考えてみてくれ。他人との交流であなたが放つ輝き、そして社交界であなたがどんなに輝かせるか考えてくれ！今夜舞踏会があるんだ。少ししたら家族と一緒に行くつもりなんだ。」

彼女がそう言うとすぐに、この獣脂ろうそくも含めて、すべてのろうそくが片付けられてしまった。家の奥さんは、そのろうそくを細い手で持ち、台所へと導いた。そこには、ジャガイモがいっぱい入った籠と、リンゴが2、3個入った籠を抱えた幼い子供が座っていた。親切な奥さんからの贈り物だった。かわいそうな子供だった。

「お友達、ここにもう1本ろうそくがあるわ。どうぞ」と彼女は言った。「お母さんは夜遅くまで働くことが多いから、これはすごく助かるわ！」

ちょうどその時、その家の末娘が近くに立っていました。「夜遅くまで」という言葉を聞くと、彼女はすぐに興奮して「私も『夜遅くまで』に行きたい！もうすぐダンスパーティーがあるでしょ？あの大きな赤いリボンをつけたい！」と言いました。

彼女の小さな顔は、とても素敵な光で輝いていました！それは彼女が心から幸せだったからです！どんなろうそくも、子供の瞳ほどの輝きは出せないでしょう！

「あの小さな顔を見てよ、すごく幸せな気分になるわ！」バターキャンドルは言った。「あの笑顔は一生忘れないわ。もちろん、もう二度と彼女に会えないかもしれないけど！」

それからそれはかごに入れられ、蓋が閉められました。かわいそうな子供はそれを持ち去りました。

「さて、どこへ行こうか？」と獣脂ろうそくは思った。「あの貧しい人の家に行くしかない。もしかしたら、泊まるための真鍮の燭台さえないかもしれない。でも、あのろうそくは銀の燭台にしっかりと置かれていて、大切な人たちに囲まれている。彼らのために輝けたらどんなに素晴らしいことだろう！でも、私はろうそくではなく、獣脂になる運命なんだ！」

そして、獣脂ろうそくは、貧しい家族のもとにやってきました。その家族とは、未亡人と3人の子供で構成され、裕福な家族の家の向かいにある、とても狭苦しい部屋に住んでいました。

「あの優しい女性は私たちにたくさんの贈り物をくれました。神様の祝福がありますように！」と母親は言った。「このキャンドル、本当に素敵！きっと夜遅くまで燃え続けるでしょうね。」

獣脂ろうそくに火が灯り、光を放った。

「あらまあ！」と、それは言いました。「彼女が私に火を灯してくれたマッチの味が本当にひどかった！あの金持ちの家では、ろうそくがあんな風に扱われるはずがないわ。」

向こうのろうそくにも灯りが灯り、その光が通りを照らしていた。舞踏会に出席するために、たくさんの客を乗せた馬車がいくつも並んでいた。

その瞬間、音楽が流れ始めました。

「通りの向こうの舞踏会はもう始まっている！」バターキャンドルは気づき、同時に、他のどのキャンドルよりも明るい、あの裕福な少女の輝く顔を思い出した。「あの愛らしい顔はもう二度と見られない！」

貧しい家庭の末っ子、小さな女の子が、兄姉たちの首に抱きつきました。とても大切なことを伝えたかったので、耳元でささやかなければなりませんでした。「今夜は…そう、ローストポテトを食べるのよ！」

いつもと違う幸福の輝きが彼女の顔に広がった。ろうそくの光が彼女の小さな顔を照らし、喜びを表した。それは道の向こうの金持ちの男性が持っていたのと同じような幸福だった。少女は言った。「もうすぐ舞踏会があるよね？あの大きな赤いリボンをつけたい！」

「ローストポテトを食べるのと大きなリボンを着けるのは同じこと」とバターキャンドルは思った。「ここの子どもたちも同じような幸せを味わっているんだ！」そう思ったバターキャンドルは大きなくしゃみをした。というか、バターキャンドルはパチパチと音を立てて弾けた。バターキャンドルにできることはそれだけだった。

テーブルが準備され、ローストポテトはすっかり平らげられました。ああ、あの甘くておいしいポテト！まるでごちそうのようでした。それに加えて、子どもたちにはそれぞれリンゴが一つずつ配られました。末っ子の女の子は、思わず楽しそうに小さな歌を口ずさんでしまいました。

神様、ありがとう。

また食べ物を持ってきてくれたよ！

アーメン！

「ママ、この歌の意味はいいと思う？」と小さな男の子は無邪気に尋ねました。

「もう二度とそんな質問をしないで」と母親は言った。「ただ神様のことを思い続けて、あなたに食べ物を与えてくれたことに感謝しなさい！」

三人の子供たちはそれぞれおやすみのキスを受けながらベッドに入り、すぐに皆眠りについた。母親は家族と自分の生活を支えるために、夜遅くまで服を繕い始めた。通りの向かいにある裕福な家の家では、ろうそくが明るく灯り、音楽が賑やかな雰囲気を醸し出していた。星は、金持ちの家も貧しい家も、どの家の上にも、同じように明るく喜びに満ちた光を放っていた。

「なんて美しい夜なんだろう！」と獣脂ろうそくは言った。「銀の燭台に灯されたろうそくが、これ以上に美しい夜を過ごすことがあるだろうか。燃え尽きる前に、その答えを知りたい！」

すると、二人の幸せな女の子を思い出しました。一人はろうそくに照らされ、もう一人はバターろうそくに照らされた女の子でした​​。

はい、それがすべての話です。